キミの知らない物語

恵くんのヒミツは、だれのため？

　玄関の端っこに、私は恵くんと逃げこんだ。

「よく降るなぁ。天気予報では、降水確率0%だったよね？」

　ガラスに当たる雨音に負けないよう、私は恵くんに話しかける。

「髪も顔もジャージも、雨と泥でぐっちょっちょ！　私は雨が降る前からだけどね！　今日の女子の洗濯係は私だから、大変だぁ」

「…………」

　タオルを頭からかぶる恵くんは、答えてくれない。足元をじっと見たまま、動かない。

「恵くん」

　ゆっくり近づいて、私は……わしゃわしゃわしゃ！　と、恵くんの頭をふいてあげる。

「風邪、ひいちゃうよ」

「……ありがとう」

　そう言ってくれるけど、恵くんは暗い顔のままだ。

「ねぇ、覚えている？　恵くんが、風邪をひいちゃったときのこと」

　怒りを忘れてほしくて、私は話をそらしてみる。

　何年も旧校舎で暮らしていると、だれかが体調をくずすことももちろんある。そんなとき、恵くんは率先して看病をしてくれる。

　でも、頼みの綱の恵くんが病気になってしまうと、私たちはいつもパニック！

「恵くんがねこんじゃうと、いつもこんな大雨になって、電気が点かなくなることもあったよね。私、恵くんを看病する！　なんて言っていたのに、暗いのがこわくて……」

　闇夜の保健室は、雨が打ちつけてガタガタゆれる窓の音が鳴っていた。

　私がふるえていると、いつも恵くんが布団の中から手を出して、背中をさすってくれる。

　熱っぽい手があったかくて、ぽかぽかしていて……私はそのまま、ベッドのそばでねむってしまう。

　恵くんといっしょにいる。それだけで、私の心は恐怖に勝てる。

　だから、決めている。もしも恵くんが不安なときは、私から手をのばすんだ。

「つくね」

　やっと、恵くんが顔を上げてくれた。目が合うだけで、私も安心してしまう。

「ありがとう、恵くん。あんなに怒ってくれて……ちょっと、スッキリしちゃった」

　ぺろっと舌を出すと、恵くんは私から目をそらした。

「つくねは、どうして怒らなかったの？　自分のことより、花のことを気にかけて……」

「だって、あの花の一本ずつが、恵くんの作品になるんでしょ？」

　私は、自分の胸に手を当てる。

「恵くんの作品、私、大好きなんだ。見ているだけで、ほわほわってあったかい気持ちになる。見ている人みんなに、幸せをくれる」

　恵くんだけじゃない。太陽の運動神経の良さは運動部みんなのためになるし、樹ちゃんの献身さは動物たちのためになる。ミハル姉の発明品なんて、世界中の困っている人のためのものだ。

　S組のみんなは、特別な力をだれかのために使っている。

「私には、特別な力なんてないけどさ」

　ひと呼吸して、私は続ける。

「S組を、みんなの居場所を守ることができたら……みんなのための私になれるのかな、って思うんだ。だから、へへ……怒っているヒマなんてないよ！」

　恵くんはぱちぱちと瞬きをしてから……ふわりと笑った。

「怒っているヒマもない、か」

「変かな？」

「うぅん。つくねらしい」

　恵くんは立ちあがると同時に、雲のすき間から光が差しこむ。雨が、止んだみたい。

「通り雨だったんだ！」

「うん。土が水を吸って、植え替えがやりやすくなったよ」

「ふふ、いつもの恵くん、復活だ！」

　おだやかで前向きな、みんなのまとめ役。それが、私たちの恵くん。

　玄関から出ようとする私を、恵くんは呼びとめる。

「つくね。ひとつだけ、誤解しているよ。……ぼくは、みんなのために作品を作ったことは、ないんだ」

「えっ」

「見た人が、僕の作品に感動してくれることはうれしい。でも、ぼくはたったひとりに届けるために、作品を作りつづけている」

「ひとり……？」

　恵くんは私をまっすぐ見つめて、教えてくれた。

「ぼくはただ、好きな人をとびきりの笑顔にしたいだけなんだ」