キミの知らない物語

とりえのない私だけど

「ぷ、はぁっ」

　恵くんの顔を直視できずに、私は飛ぶように水飲み場まで逃げてしまった。顔を洗っても、内側から火でもついているみたい。全然、おさまらない……。

　落ちつけ。恵くんは平等に優しいから、あんな風に言ってくれたんだ。さっきの「かわいい」だって、ペットとか赤ちゃんに向けて言うのと同じはず。

「よっし！　気を取り直して、花壇づくりを再開……」

「ねぇ、竹鳥さん」

　意気ごむ私の背後に、女の子三人組が立っていた。

　中心の、サラサラのロングヘアーが目を引くのは……たしか、同じ学年の井島（いじま）さん。

「えぇっと、なにかご用かな？」

「あんまり、目立つことしないでくれない？」

　井島さんが、ギロリと私をにらんでくる。

「め、目立つなんて、そんなつもり……」

　反論しようとすると、うしろのふたりが私の言葉を押しつぶす。

「目立っているじゃん。あんなにさわいで、作業を遅らせてさ」

「そうそう。手伝わせといて、いいご身分だよねぇ」

　井島さんが一歩、距離をつめてくる。私は二歩下がる。

「竹鳥さんの『S組を守りたいからガンバってます！』ってアピール、すごいよね」

「アピールじゃなくって、一生懸命やらなきゃいけないから」

「でもさぁ、私たち、S組解体に賛成なんだ」

　それから井島さんはスマホを取り出し、投票アプリを見せてきて……【解体】ボタンを押した。

「だって、とりえのないだれかさんが、特別あつかいされなくなるから」

「…………」

　なにも言わずにいると、彼女たちはつまらなそうな顔で身をひるがえす。

　……言葉にしてぶつけられると、心がズシンと重くなる。

　とりえのない、かぁ。本当のことだから、言いかえすこともできなかった。

　正直、私がなんでS組にいるのか、自分でもわからない。ほかの4人みたいな特別な才能があったらいいのに、って、何度思ったことか。

　でも、私はどこまでいっても私だから……うん、しょうがない！

　私にだって、できることはあるはずだ。それを見つけるまでは、目の前のことに集中すればいい！

「ファイト、つくね！」

　自分にエールを送ってから、走って花壇にもどっていく。

「こぶしが入るくらいの大きさの穴を掘って、下準備は完了です。片手で茎の根元を、もう片方の手で根っこを持って、穴にはめるようにして植えてくださいね」

　広々とした花壇のちょうど中心で、恵くんが私たちに向けて花の植え方を教えてくれる。

「中心から外に向けて、順番に植えていきます。手持ちのジョウロで土を十分に湿らせて、穴を掘っていきましょう」

「試作品『ジャイロジョウロ』の出番かも……」

「ミハル姉、めっ！」

　大砲みたいなジョウロを持ちだしたミハル姉を止めてから、私も花壇の中に入る。

　みんなが作業しているし、花もどんどん植えられていく。まちがっても、折ったり傷つけたりしちゃダメだ。

「つくね。この花を、さっき植えた場所のすぐ横に植えてくれる？」

　恵くんが、真っ赤な花びらの花を私に差しだしてくる。

「恵くん、これってなんていう花？」

「これは、ジニア。別名『百日草』と言って、夏から秋にかけて長く咲いてくれるんだ。花びらの色も豊富で、花壇にあざやかさを与えてくれる花だよ」

　恵くんは、花の名前や知識をスラスラと教えてくれる。これは才能じゃなくって、日ごろの努力のたまものなんだろうな。

　恵くんみたいな天才だって努力している。だったら私はもっと、がんばらなきゃ！

「こんな、感じで、どうかな……！」

　教わった通り、ぽこっと作った穴に根っこをはめこむ。茎がまっすぐになるよう、ポン、パン！　と、土を整える。

「上手だね。じゃあ、同じ色をもう一本。持ってきてくれる？」

「うんっ！」

　一度花壇から出て、赤いジニアを持ちあげる。傷つけないよう、しんちょうに。

　花壇の中心まで行くのに、井島さんのうしろを通らなきゃいけない。おじゃまはしないように、ちょっとだけ早足にして……

　がつん、と、足がなにかに引っかかった。私は、バランスをくずしてしまう。

「わ……！」

　両手が花でふさがっていて、手をつくこともできなかった。