キミの知らない物語

ただいま花壇製作中です！

開始早々、てんてこまい！

「まずは、土を掘り起こして、やわらかくする作業からです。みなさん、スコップを土に深く差しこんで、下からかき混ぜるようなイメージでお願いします」

　恵くんの指示で、私たちは花壇の中に横一列にならぶ。二十人以上いるのに、花壇の半分にも届かない。学園の顔というだけに、めちゃくちゃ広いなぁ……。

「石はバケツにまとめて入れましょう。土の硬い場所があったら水をかけるので、言ってくださいね」

　よし。私だって、気合十分！　なんたって、この作業での活躍にS組の存続がかかっている。

　だれより動いて、力にならないと！

　ざくざくざく……目の前の土をていねいに掘りおこしてから、一歩後ろに進む。そうやって、花が植えられる花壇に変えていく。

「……あーっ！」

　すぐ右から、叫び声！　びっくりして横を見ると、樹ちゃんが目を見開いてふるえていた。

「どうしたの、樹ちゃんっ？」

「つ、つく姉ちゃん。大変だ……！」

　樹ちゃんは土の中に手を入れる。そして……

「カブトムシの幼虫を、起こしちゃった！」

　手のひらに、ぷっくり太って丸まっている幼虫を乗せて、私に見せてきた！

「うわぁああっ！」

　のけぞって、尻もちをつく。いきなり幼虫は、こ、心の準備が必要……！

「まだ土の中にいなきゃいけないのに、どうしよう……」

　昆虫も等しく愛する動物博士の樹ちゃんは、ピョンっと花壇を飛びだした。

「樹ちゃん？　どこへ……？」

「幼虫にちゃんとした寝床を作ってあげないと！　生物委員会に行ってくるよ！」

　言うが早いか、樹ちゃんの背中は小さくなっていく。S組から、さっそくひとりが離脱した……。

「おい、つくね」

　今度は左から呼ばれる。振りかえると、太陽が軍手を外していた。

「オレ、抜ける」

「はいぃっ？」

「花壇作りなんて、わざわざオレがやらなくたっていいだろ」

　なんて言って、太陽も花壇を出ていこうとする。……ひょっとして。

「太陽。虫が苦手なの、まだなおってないんだ」

　ギク！　と、太陽の体が固まる。私に背中を向けているけど、顔を見なくたって図星だってわかった。

「……恵士郎。水、運ぶ」

「あ、うん。よろしく、太陽」

　さりげなく仕事を見つけて、太陽は花壇の掘りおこし作業から逃げた！　もう、これで離脱二人目っ？

「まったく、樹も太陽も、困ったものね」

　ふ、とため息まじりに言うミハル姉は……なんだか不思議な格好をしていた。

　ミハル姉はゴテゴテのゴーグルを装着していた。そのゴーグルは太いコードでスコップの持ち手とつながっていて、ガシャガシャ……とにぎやかな起動音を鳴らしている。

「それ、なぁに？」

「ふふん。これは、名付けて『スコープスコップ』」

「すこーぷ、すこっぷ？」

「土の具合をゴーグルに搭載されたAIが検知して、どれくらい掘りおこせばいいのか、全自動でスコップを動かしてくれるの。これで、だれでもかんたんにガーデニング名人！」

　自信作よ！　と、ミハルお姉ちゃんは胸をはる。

「欠点としては、1分動かすのに本校舎1棟分の電力を使うことかしらね。ま、今日一日停電するだけのことよ」

　……それって、一大事なんだけど！

　スイッチを入れようとするミハルお姉ちゃんを、ギリギリで止める！

「手で！　手でやろうよぉ！」

　なんて、私たちがわちゃわちゃしていると……

「竹鳥さん！　S組の分担場所だけ、進んでいませんわよ！」

　七星さんから、雷が落ちた！　見ると、他のみんなはほとんど作業が終わっていて、私たちをじとぉっと見ていた。

　まずい。これじゃあ、逆効果……！

「ご、ごめんなさい！　樹ちゃんと太陽の分まで、私、やりますっ！」

　袖をまくって、全力モード！　腕が六本になったような気持ちで、花壇の土をやわらかくしていく。

「ひ……ひぃ！　ひとまず、おわり……！」

　息を整えていると、ぽんと肩をたたかれる。ふりむくと、恵くんが立っていた。

「つくね。すごいね」

「うん。まだまだいけるよっ！」

　おどけて力こぶを作ってみせると、恵くんは肩をゆらして笑ってくれる。

「……つくね。ほっぺに土、ついているよ」

「え？　あ、ほんとだ……」

「動かないで」

　恵くんが、私のほおに手を当てる。ひんやりした指が、ぐいっと土をぬぐってくれた。

「……！」

「ほら、とれた。……つくねはかわいいんだから、きれいにしていなきゃ」

　なんて、恵くんはやわらかに目を細めた。

　私ばっかり、顔がどんどん熱くなる……

「……あ、あはは！　じゃあ、その、顔、洗ってくる！」