キミの知らない物語

花に囲まれる「芸術の貴公子」

　記念すべき最初のタスク（ミハル姉に聞いたら「仕事」とか「作業」とかって意味らしい。かっこいい！）は……『本校舎の花壇の植え替え』！

「ただの雑用かよ」

　太陽はあくびをしながら一番うしろを歩いている。そういうこと、言わない！

「今年は園芸部員が少なくって、猫の手も借りたいって言っていたわね」

　ミハル姉が言うと、私と並んで先頭を歩く樹ちゃんは顔をパッと明るくさせる。

「じゃあ、お手伝いしなきゃ！　それに、花のことだったら……！」

　そう。私たちには強い味方がいる！

　本校舎に着くと、お目当ての人が手をふっていた。

「みんな。こっちだよ」

　恵くんが咲きほこる花の中に立っている。まるで花の方から恵くんによりそっているみたいな、幻想的な光景……。

　恵くんは、中学生ながらアーティストとして活躍している、芸術家さん。

　ひとたび作品を作れば、どんな人もとりこにしてしまうと評判だ。特にフラワーアートは大人気！　パーティ会場や結婚式会場の飾りつけの予約が、数年先までいっぱいらしい。

「S組イチの美的センスの恵くんがいてくれたら、百人力だ！」

「言いすぎだよ、つくね」

　照れ笑いを浮かべる姿もはなやかで、まさしく貴公子だ。

　私は花を傷つけないように注意して、恵くんのとなりに立つ。

「恵くん。ここにあるお花を、全部花壇に植えるの？　すごい量だけど……」

「この中から配置や配色を決めて、植えることになるかな。でも、こんなにたくさん用意してくれたのは……」

「私たち、生徒会です」

　耳元で声がした。ギョッとしてふりむくと、左手にビデオカメラを持った女の子が無表情で立っていた。

　ハーフアップの髪型がバッチリ似合う、お人形さんみたいな子だけど……背後に立たれるとびっくりする！

「だ、だれ？」

「中等部1年C組、雲沢（くもさわ）りこ、です。生徒会副会長をしています」

　ひかえめな自己紹介に重なって、おじょうさま言葉が飛んでくる。

「りこはわたくしの幼馴染にして、頼れる右腕ですわ！」

　つづけて姿を現したのは、くるふわカールの金髪がまぶしい、七星さん。……なぜか、私たちと同じジャージ姿だ。

「お待ちしておりましたわ、S組のみなさん！　さぁ、さっそく始めましょう！」

「……七星さんも、手伝ってくれるの？」

　私の質問に、七星さんは胸を張ってみせる。

「もちろんですわ。わたくしの第一の目的は、学園の問題を解決することなので！」

「それはとってもありがたいけど……えっと、りこさんはどうしてカメラを持っているの？」

　私がたずねる間も、りこさんは無表情のままカメラを回しつづけている。

「今回の学園投票のため、S組の活動を余すところなく記録して全校生徒に届ける、密着カメラマン。それがりこの役割です」

　ちなみに、と、七星さんは学園用スマホを引っぱりだす。

　画面に映っているのは……私っ？

「ただいま絶賛、生配信中ですわ！」

　もう流れているのっ？　わかったとたん、ガチガチに緊張してしまう……。

　ただ、私に画面にいたのなんてほんの数秒。りこさんのカメラは、すぐさま恵くんに向けられた。

「雨寺先輩。集められる限りの花はそろえましたわ。この花壇をどのように飾るのか、あなたに一任します。学園の顔にふさわしい花壇をデザインしてください」

「ありがとう。でも、北斗さんと雲沢さんに手伝ってもらって、園芸部員と合わせても……完成まで、時間がかかりすぎるかな」

　恵くんは不安そうにあごに手を当てている。

　人手が足りないんだ。だったら、私が力にならないと！

「……おーい！　みんなぁー！」

　私は、校舎の周りにいる生徒みんなに聞こえるように声を出す。

「手伝ってくれないかな？　みんなで、花壇づくり！」

　人手が足りないなら、協力してもらおう！　いっしょに花壇を作れたら、それだけ私たちのことも知ってもらえるし、一石二鳥！

　と、思っていたけど……みんな、ふいっと目をそらす。

「これから部活の準備あるし、パス」「うん、泥だらけになるのもイヤだもんね〜」「それに、S組のことなんてどうでもいいし」

　う、うまくいかない……。

　さらに、恵くんを見てひそひそと話している人たちがいる。

「男のくせに、花なんてなぁ？」「なよなよしている感じする……」

　恵くんのことを悪く言う言葉も、ちらほら聞こえてくる。そんなこと、ないのに……！

　ムッとする私の肩に手を置いたのは、恵くん。ひそひそと話していた生徒たちの方に、歩いていく。

「な、なんだよ……」

「花はぼくたちが生まれる前から、プレゼントの定番だよ。家族への感謝、お祝いの気持ち、そして、好きな人への告白……。男の子でも女の子でも、花は心を表してくれる」

　恵くんは手の中の花を差しだして、にっこり笑いかける。

「ぼくは、みんなの気持ちを花壇に残したい。時間があったら、手伝ってくれるとうれしいな」

　……そう、この優しさが恵くんの１番の才能だ。

　恵くんが怒ったところなんて、見たことがない。だれにだって平等に優しく、おだやかさに包みこんでくれるから……周りの人たちは、すっかり毒気をぬかれてしまう。

　恵くんのおかげで、ひとり、またひとりと人が集まってくる。これなら、花壇づくりも順調にいくはず！

「よぉっし！　がんばるぞー！」

「お、おー……かな？」

　私のかけ声に、恵くんはひかえめに腕をつきあげた。