『異世界』に『家出』する ～ 真白とパンダとお嬢様 ～

真白とナトゥーラお嬢様 ②

「わたくしに王太子としての政務をすべて行わせて、王太子殿下は愛するご令嬢と遊んで暮らしたい。だけど、わたくしはこうして『心を閉ざし』て、人形のように過ごしているだけで何も見えず何も聞こえない。政務をさせようにも無理なのよ」

　ナトゥーラお嬢様はふふふと笑った。

「じゃあ、あの無能王太子はどうするかしらね？　憲兵にでもわたくしを無理矢理に王城に連れて行って、さあ仕事をしろと言われても、わたくしにはできない。鞭で叩かれようが何だろうが無理なのよ」

「む、鞭って……」

　叩かれたり、するの？　そんなのひどい……。

「ひどいって言われても、ね。わたくしの国のはねえ『夫が妻を躾ける時に夫の親指より細い棒であれば叩いて良い』とする『親指ルール』なんていう理不尽な法が存在するのよ。そして、その法は、婚約者にも適用されるの」

　そう言って、ナトゥーラお嬢様は左の腕を見せてくれた。蚯蚓腫れのような跡がいくつもある。

「逆らえば、もっとひどくなるだけ。だから、王太子殿下に鞭を取り出されたら、わたくしはこうして腕を出さねばならなかった……。婚約破棄を告げられた時は逆にチャンスだと思ったわ。あの無能者から逃げるためにね」

　平然と話すナトゥーラお嬢様。

　わたしはもう、なんて言っていいのか……わからなかった。

「だけど、とっさにとった方法だったから、おばあ様やアイルに何も伝えられなかったの」

　とっさに、逃げた。

　ナトゥーラお嬢様も。……きっとわたしも。

「だからねえ、あなた。おばあ様やアイルに伝えてちょうだい。わたくしはあと数年、三年か五年か、そのくらいはこのまま、わざと心を閉ざした状態を作り出しておくわ。そのくらい経てば……無能の王太子が失脚するか、もしくはわたくし以外の誰かが無能王太子を支え、わたくしはこの家でゆっくりと過ごすことができるでしょう」

「伝えるのはいいけど、ナトゥーラお嬢様は、ずっとこんな状態でいるつもりなの？」

「他にどうしようもないじゃない。運よく無能の王太子が失脚してくれればいいけど。そんな幸運、巡ってくるとは到底思えない。わたくしはねえ、王太子殿下が、わたくし以外の誰かを見つけて、その人に王太子殿下の執務を行わせるのを待つしかないの。わたくしが逃げ切るために、別の人が犠牲になるのかもしれないけれど……。とにかく、わたくしは逃げたかった。そのチャンスがやってきたから逃げた。ううん、まだ、逃げ切ったとは言えないのよ。だから、当分このままね」

　ああ……、そうか。

　いきなり、なぜだか、すとんと理解ができた。

　わたしたちは、自分の力で、現状を変えることができない。

　だから、わたしは心の中に愚痴を溜めるしかなくて。

　ナトゥーラお嬢様はさっきわたしに向かって

「そんなのわたくしに言っても仕方ないでしょうっ！　文句を言いたいのなら、あなたのお母様やお姉様に直接言いなさいな」

　って言ったけど。

　ナトゥーラお嬢様だって、王太子殿下や国王陛下に文句を直接言えなかった。

「自分で現状を変えなさいな」

　その言葉はきっと、ナトゥーラお嬢様がわたしに向けて放った言葉ではなく、ナトゥーラお嬢様自身に向けて言いたかった言葉なんじゃないかな。

　わたしも、ナトゥーラお嬢様も、自分の力で現状を変えられないのは同じなんだ。

　変えたい。

　声を上げたい。

　嫌だって言いたい。

　現状を変えることができなかった。わたしとナトゥーラお嬢様にできたのは逃げること。

　そう、どうしようもなくなって、わたしは逃げた。

　この『異世界』に『家出』をした。

　ナトゥーラお嬢様は婚約者から逃げた。

　自分の精神世界に自分の心を閉じこめて。

　時間が経過して、状況が変わるまで待つしかない。

　そんなところまで、きっと、同じ。

　……悔しいな。

　もっと力があったら。今すぐに、現実に対抗する手段を持っていたら。

　そうしたら、わたしたちは逃げずに済んだのに。

　唇を、嚙んだ。

　俯いて。

　悔しくて。

　パンダさんにこの世界に連れてきてもらったときは、感情を一つ対価に支払うから、異世界に連れていってって、頼んだ。それでいいと思っていた。

　だけど、今は。

　逃げるしかない、自分の、力のなさが、悔しい。

　我慢して、大人しくしていたら、それでいつか、お母さんとか桃花お姉ちゃんがわたしを大事にしてくれるなんて、思い込んでいた。

　そんなこと、ないのにね。

　不満を口にしなかったら、現状で満足しているって思われるのにね。

　わたしは、文句ひとつ言わない『いい子ちゃん』って、桃花お姉ちゃんに言われた。

　桃花お姉ちゃんからすれば、わたしは確かにお母さんに文句ひとつ言わない『いい子ちゃん』なんだろう。

　わたし、おさがりが嫌とかも言わなかった。

　言わないから、お母さんにも桃花お姉ちゃんにもそれでいいと思われていた。

　わたしが我慢しているなんて、桃花お姉ちゃんもお母さんも、考えもしないんだろう。

　多分、わたしは、無理と分かっていても、おさがりは嫌だというべきだった。

　黒いランドセルは嫌で、わたしは赤い、新しいランドセルが欲しかったって言って、それでも、買えないのは仕方がないから、我慢するねと、ちゃんとお母さんに言うべきだった。

　言わないと、わたしには何の不満もなく、おさがりで満足しているって思われてしまう。

　我慢して、我慢して、我慢できなくなって、爆発して、『家出』をした。

　だけど、今、わたしは魔法が使える。

　この魔法で、何かできないのかな？

　元々のわたしの世界で、魔法でお金が稼げる？

　わからない。

　この世界で、わたしの魔法でナトゥーラお嬢様の状況を変えることができる？

　わからない。

　わたしに、なにができて、なにができないのか。

　わからないから……、わかる人に、聞いてみるしかない。

　とにかく、ナトゥーラお嬢様のことをアイルさんとラケーレさんに話せば。

　二人はきっと少しは安心する……よね。

　王太子殿下とかいう人が、もう二度とナトゥーラお嬢様に関わらないように手を尽くしてくれるかもしれない。

　うん、今、わたしができることと言ったら、それくらい。

「アイルさんとラケーレさんにナトゥーラお嬢様のことを伝えるね。そうして、ナトゥーラお嬢様の現状が少しでも変わればいい」

　わたしはそう言ったけど、ナトゥーラお嬢様さみしげに笑うだけだった。

「そうね、三年か五年か……十年後とかかもしれないけれど、いつか、アイルとおばあ様と一緒にゆっくりお茶でも飲みたいわ。わたくしの現状と、それから今の言葉を、二人に伝えてちょうだい」

　いつか来る未来に、希望を託すしかない現状。

　ああ、悔しい。

　ナトゥーラお嬢様は、悔しいというよりさみしいのかな。どうかな？

　とにかく、できることをするしかないよね。

　すうっと、意識が遠くなる。

　そして、夢から覚めたみたいに、目を開けたら……ナトゥーラお嬢様の薄暗いだけの精神世界ではなくて、アイルさんとラケーレさんのいる元のナトゥーラお嬢様の部屋に戻っていた。