エナジクト ～誰にも愛されず不幸なまま死んだJKが、美人なお姉さんに拾われ、半不老不死スキルを手に入れ、自分の人生を取り戻していく話

第8話 ユキちゃんの遺伝子ー４

「え、ごめん。いま……なんて言ったの？」

冬華の言った言葉が信じられず、私は思わず聞き返す。

「その手に持ってるナイフで、私のこと刺してみてって言ったの」

「あ、あはは……冬華でも、そういう冗談言うんだ？」

「私は本気だよ。だってこれは、哀ちゃんの今後の為だもの」

「わ、私のためって……」

違う。これは冗談なんだ。私は今まで友達がいなかったから、冬華のジョークを見抜くスキルが足りてないんだ。

冬華はきっと、いや、絶対に私のことからかってるんだ。そう思って冬華の目を見る。

でも、私を見つめるその瞳には、嘘も偽りも一切見当たらず、ただ真剣に私だけを瞳に映していた。

「そっ……そんなことっ……出来るわけないじゃん！　私、冬華を傷つけるなんてっ──」

「大丈夫だよ。エナジクトはね。人間を傷つけることが出来ないの。地球外生命体と宇宙人にしか作用しない。そういう風に出来てるんだ。だからこれは練習だよ……『人と全く同じ形をした宇宙人』と戦う為のね」

「わ、私。冬華が言うなら、どんな奴が相手でも……ちゃんと戦うよ？　そうしなくちゃ冬華の傍にいられないなら、全然何だって出来る！　そのくらいの覚悟は……ちゃんとできてるし。だからさ、ほら……万が一ってこともあるじゃない？　いくら何でも、冬華に向かってナイフを突き刺すなんて……だってこれ、ナイフだよ？　下手したら……死んじゃうんだよ？」

「大丈夫だよ哀ちゃん。私を信じて」

真っ直ぐ私を見上げたまま冬華はそう言って、まるで迎え入れるかのように両手を広げて微笑む。

そんな。冬華をナイフで刺すなんて──。

いくら冬華が言うことだとしても、私はどうしてもその「大丈夫」という言葉を信じることが出来なかった。

「で、でも、そんなこと……出来ないよ。だってもし、ほんとに冬華を傷つけちゃったりしたら、私……わたし、」

自分のこと、殺したくなっちゃう。

躊躇ったままの私を差し置くように、シュルと音を立て、私の手に握られたナイフの刃先が現れる。冬華がナイフのカバーを外したのだ。

そしてカタカタと震える私の左手を、両手で誘い込むように手繰り寄せ、ナイフの切っ先を胸元へ引き寄せる。

その胸元は透けていて、乳房の輪郭と桜色の乳首がはっきりと浮き出ていて、なんともエロティックな光景だった。

でも、今はそれどころじゃない。戸惑ったまま冬華の目を見る。こちらを見る瞳は静かで、一切の動揺が見受けられない。

「さっさとやれ」とでも言いたげに、せっつくように私を睨みあげていた。

本気だ。やっぱり冬華は本気なんだ。だったら私も、それに答えなくちゃ。

……やろう。信じるんだ。冬華の言葉を。そうでなくちゃ私は冬華の傍には──いられないんだ！

破裂しそうなほど鳴る心臓と叫びだしそうな恐怖心を飲み込み、私は意を決してナイフを両手で握る。

「っ……あああああっ！」

叫びながらナイフを振り上げ、冬華の胸元へと、突き立てた。

「…………？」

ドキドキしながら、閉じていた目をうっすらと開き、冬華を見てみる。私のナイフが胸元を貫通していた。

でも、その胸元からは、一滴の血も流れていなかった。

そう、まるで一切の干渉なく、すり抜けてしまったみたいに。

「ほらね。大丈夫だったでしょ？」

「っ！　冬華っ！　ほんとに平気？」

「うん。大丈夫だよ」

にこりと笑って、冬華の手が胸元に刺さったナイフの刃に触れようとする。するとナイフはその手をすり抜けてしまった。

「ほ、ほんとに大丈夫なんだ。なんか……めちゃくちゃ変な感じ」

「だよね？　私も最初は驚いたよ。でもこれも。人間と宇宙人を見分けるためには重要な要素なんだ。急に戦闘が始まったら、相手が宇宙人かどうかなんて確認してる暇は無いし……ちゃんと覚えといてね？」

「うん。覚えとく。ていうか……ちょっと衝撃的すぎて、忘れられないと思う」

「……哀ちゃん。怖いのによく頑張ったね。ほら、ぎゅ～」

「はわっ！？」

冬華に再び抱き締められ、緊張していた身体が一気に弛緩していき、頭の中に花が咲き乱れる。

なんだろう。今日は緊張したり、興奮したり、混乱したり、色々ある日だな……あれ？　私、なんか忘れてる気がする。

なんだっけ？　……まあいっか。とりあえず、これからも冬華の傍にいるために、入隊試験頑張るぞっ！

お風呂を上がると用意されていた新しい制服に着替え、冬華に髪を乾かしてもらって、散髪してもらった。

冬華は髪を切るのがとても上手で、カットが終わってから鏡に写った自分が、今までよりずっといけてる気がして、私は自分の容姿に少しだけ自信が持てた。

「どうしてそんなに上手なの？」と聞くと、「時間がなくて自分で切ってるんだ」と言っていた。

お風呂に浸かる余裕がなかったり、髪を切る時間が無かったり、どうやら冬華は本当に忙しい人らしい。

もし私が同じ部隊に入隊したら、冬華を助けてあげることが出来るかな？　支えてあげることが出来るかな？　そしたら冬華は──もっと私を好きになってくれるかな？　そんな淡い期待を胸に、私は冬華とともに、演習場へと向かう車に乗るべく、長い廊下を歩いていた。

「哀ちゃん、緊張してる？」

「うん。でも私……絶対合格するよ。だって私、冬華と一緒にいたいもん。私のしたいことって、今それしか無いから」

「ふふ。私もこれから哀ちゃんと一緒にいられたら……とっても嬉しいな？」

「ふぇ！？」

急に手を握られて素っ頓狂な声が漏れる。顔を真っ赤にしながら冬華を見る。冬華は少し照れたような顔で私を見上げて、寄り添ってきた。

「哀ちゃんは本当に頼りになるなぁ～……ねえ、絶対受かってね？」

「う、うんっ……ウカル……ゼッタイ、ウカル」

ねえ冬華。私、そういう事言われたら、すぐに勘違いしちゃうよ。だって私、今までそうやって人に頼られたことも、褒められたことも無いんだよ？　ねえ……勘違いしちゃっても、いいの？

「吹雪２佐っ！　お疲れ様です！」

迷彩柄の車の前で待機していた隊員らしき人が、私達の姿が見えた瞬間、ビシッと敬礼しながら叫ぶ。冬華は余裕たっぷりな感じで「うん。お疲れ様」と小さく敬礼して返していたた。

冬華って本当に偉い人なんだ～と、隊員と冬華が話をしているのを見ながら感心していると、冬華がこちらに歩いてきた。

「もう出発の準備出来てるみたい。車乗って大丈夫だって、じゃ、行ってらっしゃい」

「え！？　冬華も一緒に行ってくれないの！？」

「ごめんね。執務室に戻らなきゃいけないんだ。書類仕事が溜まってて……でも私、哀ちゃんのこと、待ってるから」

だから、頑張ってね。

その言葉とともに、ふわりと銀色の長い髪が揺れ、私の頬に、冬華の唇が触れる。冬華の柔らかい唇が、私の頬に触れたのだ。

いや、これは勘違いでも妄想でもない。他の隊員の方々が見ている中、確かに冬華の艷やかな桜色の唇が──私の頬に、触れた。

これ、あれだ。少女漫画で何回も、何十回も見たことあるやつ。まさかされる側になるなんて、夢にも思ってなかったけど。

でもこれ、最高じゃん──美人からの、ほっぺにちゅー。

「哀ちゃん……いってらっしゃい」

紫がかった宝石のような潤んだ瞳が私だけを見つめ、そう告げる。今度こそ私はその目を真っ直ぐ見つめ、「はい。行ってきます」と、決め顔でそう返した。