クビキちゃんは転生したい

第7話 あいつの前世は大悪人だ

　六月下旬。

　都立玄英（げんえい）高校の文化祭は金曜日と土曜日にまたがって開催される。土曜日は、近隣住民や受験生への校内開放日も兼ねているため、例年とてもにぎわう。

　梅雨の時期なので、ほとんどのクラスが室内での出し物を企画していた。

　僕のクラスに設置されたルーブ・ゴールドバーグ・マシンは、複数の装置を連ねて、次から次へと連鎖的に動作が起こっていくという、からくりを楽しむものだ。

　スタート地点は窓のカーテンレール。そこに立てかけた細い滑り台（スライダー）から小さな球を転がす。

　下に降りた球はトンネルを通り、バネで弾き飛ばされ、(中略)、紆余曲折を経て、教室の中央部の床に設置されたスイッチを押す。すると天井のミラーボールが点灯して煌びやかに終了、という仕掛け。

　クラスの三十人全員で完成させた力作だ。

　初日の金曜日は装置の故障もなく、つつがなく終えることができた。

　在校生以外の客入りが期待される土曜日の方が本番、という意識で、僕たち一年七組はこの日の朝を迎えた。

　が。

「客、来ねえな」

　級長のつぶやきがすべてを物語っていた。

　廊下での客引きにいそしむも、客は隣のクラスの色鮮やかなフォトスポットに吸い込まれていく。そして満足気な笑顔で教室から出てくると、そのまま階段の方へ去っていく。僕らの方へは目もくれない。

　そう、僕らのクラスは装置の最終地点でミラーボールが輝いて華やぐが、隣のクラスは最初から華やかなのだ。

　その上、フォトスポットの教室の方が階段に近い。一階の昇降口付近の階段を上がって二階にやってくると、すぐにフォトスポットが視界に入る。

　勝てるはずがなかった。

　僕たち＜背の高い組＞は交替で窓際のスタート地点に立ち、客が球を投入する際の補助をすることになっていたが、肝心の客が来ない。

　仕事がないのをいいことに、級長は廃田（はいでん）スタリとの会話を楽しんでいるようだ。すっかりポニーテール姿が定着した彼女は、控えめな笑顔を級長に向けていた。

　これはこれで級長にとっては良かったんじゃないか。

　僕とクビキちゃんは、廊下で客引きをしながら二人の様子をうかがっていた。

　すると、しばらく窓の外の校庭を眺めていた廃田（はいでん）スタリが、急に不安げな表情になった。級長に何か伝えている。

　それを受けて級長がクビキちゃんを呼ぶ。

「おーい！ 軛丸（やくまる）！」

　クビキちゃんは廊下から窓際へ駆け寄り、青ざめた顔の廃田（はいでん）スタリを連れて再び教室の外へ出てきた。

「スターリー、急に具合悪くなっちゃったんだって。保健室行ってくるね」

　クビキちゃんは廃田（はいでん）スタリの背中に手を添えている。身長差がありすぎて全く支えにはなっていないが、廃田（はいでん）スタリの足取りはしっかりしているので大丈夫だろう。

「あ、スターリーちょっと待ってて」

　そう言ってクビキちゃんは廃田（はいでん）スタリを待たせた。そして僕の袖をひっぱり、顔を寄せて、ひそひそと耳打ちしてくる。

「スターリーのお父さんが来たんだって。鉢合わせるとヤバいらしいから、保健室に隠れてるね。あと、級長にはお腹痛いって言ってあるから。クラスのみんなにも適当に話合わせておいて」

　なるほど、事情はよくわからないが仮病なのか。

　僕は、廃田（はいでん）スタリの体調不良の旨だけをクラスメイトたちに知らせた。行き先は伏せ、静かなところで休んでいる、と伝えるに留める。

　二人が立ち去ってしばらくして、非常にガラの悪い中年男が一年七組を訪れた。首から保護者証を下げている。入口で受付をしている生徒に話かける彼の態度は、威圧的だった。

「スタリはどこだ？」

「あ、あの、どちら様でしょうか……」

　かわいそうに、受付の生徒は縮み上がっている。

「廃田（はいでん）スタリの父親だ」

「あ、は、廃田（はいでん）さんは、具合悪いみたいで休んでます」

「どこだ？」

「わ、わかりません……」

「まあ、普通に考えて保健室だな。具合が悪いなら連れて帰る」

　僕は状況を知らせるテキストメッセージをクビキちゃんへ送った。

　ここで時間を稼ごう。

「こんにちは、廃田（はいでん）さんのお父さん」

「ああん？　誰だ、おまえ」

「一年七組の常盤（ときわ）レイジです」

「だから何だ」

「廃田（はいでん）さん、だいぶ調子悪そうだったので、少し休んでからお家に帰った方が良さそうです」

　身長178cmの僕に対して、親父さんは170cmといったところだろうか。それなのに、上からのぞき込むような視線を保持する謎の技術を駆使して、僕にガンを飛ばしてくる。

「それならなおさら、家に連れて帰るのが親の役目ってもんだろうがよ。ったく、スタリの奴、家事もしないでこんなところで遊びやがって」

　親父さんは保健室を目指して歩き始めた。進路上にいる者を避けずに突き進んでいく。その様子に、周囲の人々はただならぬ気配を感じて廊下の端に寄った。

　僕と級長が後を追う。

　親父さんは迷わずに一階の保健室へとたどり着いたが、すでにそこに廃田（はいでん）スタリの姿はなかった。

　胸を撫でおろす僕と級長に向かって、親父さんはすごむ。

「なんだ、お前ら。文句あんのか」

「あ、いえ、別に」

「いいこと教えてやるよ。あいつ、バビロンなんだよ」

「ばびろん？」

　級長が聞き返すと、親父さんは得意げに言った。

「退廃の世界（バビロン）の転生者だよ。あいつの前世は大悪人だ」