セブンリーブス・ヒューゴの冒険

第２話

　振り向けば、トレント本体が、立ち上がっていた。

　太い枝は半ば折れ、根は引きちぎれて、いくつもの大きな亀裂が幹に入っている。

　そんな姿なのに、いまだ衰えない殺意。

　膨大な魔力が、溢れ出す。

「GYOOOOOOOOOO――」

　空気が震えた。

　トレントから、一斉に種が放たれた。まるで機関銃だ、岸辺に土煙が舞い穴ぼこが量産されてく。飛び退ってなきゃ、俺たちもそうなってたってか。

　こえええ、やっぱこの種、こえええ。

「ウォーターボール、特大！」

　今度はどうだ。あれだけ傷だらけなら、多少ダメージがはいるか。

　イライジャも円盤５体の同時電撃攻撃。

　だがやはり、一本残った枝がすべてを振り払った。

　やっぱり魔法系は効かないな。素材なんかほっといて、さっさと逃げときゃよかった。

　のしり、とトレントが一歩、踏みだす。

　どうする！

「イライジャ、物理だ！」

「了解じゃ！」

　腕輪武器を変更。空中に現れたのは、一抱えもある金属の筒だ。

　小型の大砲といってもいい。

　その筒から轟音が鳴り響いた。

　ドオオーーーン。

　トレントの太い枝が、吹き飛ばされた。水面に盛大な水しぶきが上がる。

　グラリ、と巨体が傾いだ、が、まだ倒れない。

　発達した根と伸びた蔓が、巨体をかろうじて支えている。

「これで終いじゃ！」

　追撃の一発は、幹の半分近くをえぐり取った。

　ついにトレントが、水の中へと倒れた。

　大きなしぶきが上がり、波が岸に押し寄せる。

　が、いまだ魔力は健在。

　俺たちが顔を見合わせたその時――――。

「シャアアアアァァァァ――――――ッ」

　水中から、何かが飛び出した。

　その緑色の何かが、トレントの幹に刺さる。

　何体も、何体も飛び出しては、幹全体に刺さっていく。いや、でかい口でかじりついているんだ。あれは何だ？せいぜい１０センチ程度しかないあれは。トカゲ？でもトカゲは、普通木を食べないよな？

「GYOOOOOOOOOO 」

　再び、トレントの咆哮。

　空気が震えた、耐えきれなかったトカゲモドキが、ボロボロと水に落ちた。だが、すぐさま別口が水から飛び出してくる。その数はどんどん増えて、ついに幹全体を覆いつくすほどとなった。げ、メートル級もいるじゃん。

　しかもよく見たら、トカゲでも、ワニでもない。口の開く方向が違う。

　口が上下じゃなくて、左右に開いてんだ。おまけに頭部の両側に、複数の赤い目がぎょろりと並んでやがる。き、きも。

「あれは大顎じゃ。」

「おおあご？」

「うむ。近くに巣があるのじゃろう。わしらもヤバい。逃げるのじゃ。」

「わ、わかった。」

　俺はイライジャを引っ抱えて、岸辺を走り出した。どこかで崖を上がって、道に戻りたいところだ。

　後方からは、派手な咆哮と地響きが続いている。

　ああもう、魔物同士、存分にやりあってくれ。あんな大物、俺程度じゃどうにもならないって、思い知ったよ。

　でもさ、湖に落ちなくて、ほんとよかった。落ちていたら今頃、骨だね、骨。いや、骨も残っていなかったかもしれない。それにしてもイライジャって、魔物に詳しいのな。

「大顎の革も、なかなかよい素材…」

　……素材マニアかよ。役立つからいいけどさ！

　その後、俺たちは道に戻ることができた。

　大物がブルドーザーのごとく、森を抜けていったんだ。

　それを逆にたどるだけ。これで迷うやつなんて、いないよね。