セブンリーブス・ヒューゴの冒険

第5話

　三日目。

　俺たちは今、本宅正面に立っている。

　本宅は総二階石造りなんだけど、庶民なら数世帯が暮らせそうな広さなんだ。周りに比べたら、小さいほうだけどね。ここに、どうしても持ち出したい大物があるんだって。それを優先したいとさ。

　呪文を唱え、イライジャが障壁を解いた。重厚な扉が、開けられる。

　一番に目に飛び込んだのは、ばかでかい物体。それが玄関ホールの大部分を占領している。フォルムは馬車？いや羽の生えた船？それに車輪が付いたナニカ？

　思考停止している俺に、イライジャは得意げにのたまう。

「ふぉふぉふぉ、水陸両用空も飛ぶ、自動馬車じゃぞー。」

　これね、面白がって作りはじめたはいいが、外に出すことは考えてなかったとか。あほか。よく床が抜けないねって聞いたら、建物全体を強化してあるんだと。

　さて、リバース化のお時間です。

　二つの素材を重ね、イライジャが術を行使する。呪文の詠唱に続いて、魔法陣が浮かび上がる。何度見ても、幻想的だね。

　イライジャによれば、リバース化にはかなりの魔力を食うんだと。だがいったんリバース化できれば、リバース自体は少しの魔力で済むらしい。

　そして――このデカい自動馬車は、一枚のカードになった。イライジャは、勝利の雄たけびをあげた。

「うほおおおおおーい。これであれもこれもそれも持っていけるぞおおおお。」

「よかったなあ。」

「まったくじゃ！」

　かなりでかいから爺さんも不安だったらしい。馬車(これ)にも希少な素材が含まれていたからこそ、可能だったみたいだね。あれがこんな小さいカードになるとは、感動モノだ。

　飛び跳ねて喜ぶイライジャに、俺もうるっと来ちまったわ。

　前言撤回！浮かれすぎだ！

　ジジイめ、調子に乗って家のあっちこっちに潜り、大物をリバース化してきやがった。んでもって、8セットでダウンだとよ。おーい、今朝打ち合わせしたよね？昨日の反省から「リバース化は計画的に」って。「俺がいない場所」で「リバース化をするな」ともな。

　だってこの家、簡単に別の部屋へ行けないんだよ。ジジイは通れるって言うけど……そういう問題じゃない。

　俺が行けねえ所で、魔力切れで、物の下敷きになったらどうするって話だよ。すっかりしょげて反省しているけど、ほんとにわかってるか？じいさん。

　ま、玄関ホールに空間はできたんだ。此処をベースにして、俺は仕分け作業をしようか。

　んで、明日以降にまとめてリバース化！

　ジジイの確認を取りながら、俺はひたすら分別作業をしましたとさ。

　それから俺たちは、連日、邸宅内の物を集めて纏めて回った。

　なんと、ここでイライジャが吹っ切れた。現実を受け入れたのか、必要なもの以外は処分するって言いだしたのだ。すげえ、断捨離の眼覚めだわ。

　だが問題もでた。大量の不用品（ゴミ）達をどうするか、庭に置いて放火されても困る。

　相談した結果、可燃物は庭の焼却炉にて処分。不燃物は、街のごみ集積場に持っていくことになった。ただし、希少な素材は欠片でも捨てねえとさ。ブレないね。

　分別作業は単調だから、色々と会話が弾む。

「なあ、どうして小人族が人族の国にいるんだ。」

「人質だったでな。」

「なぬ？」

「珍しゅうないじゃろ？弱小国は、常に大国のご機嫌を伺わねばならんのじゃ。」

　なんと爺さん、一応王家に近い血筋なんですと。ただイライジャの祖国は、彼が人質として滞在している間に消滅してしまった。

「別の国に攻め滅ぼされてしもうたわ。当時のこの国の王は、できたお方での。国をなくしたわしに、ずっとここに住んでいいと仰せになったんじゃ。」

「へえ、いい王様じゃん。」

「じゃろう？代々のご領主さまも、王の意向をくんでくださってな。魔道具を作って自由に暮らしとったんじゃ。しかしのう、王家も代替わりなされた。ご領主もそうじゃ。過去の約束などどうでもいいのであろうな。」

　そう言って、爺さんは遠くを見た。

「そのあとも幾度も国境線が変わったそうじゃ。おかげで故郷の小人族はバラバラじゃ。」

「そっかあ。で、それ何時ごろの話？」

「そうじゃのう、７０か８０年はたつかのう。」

「苦労したのな。爺さん、今いくつよ。」

「ピッチピチの１１１歳じゃ。小人族なら若い方じゃぞ。」

「え、ええ？」

「わしら、３００歳は生きるでのう。それに年を取ると皺がなくなるんじゃ。人族とは逆じゃの。ふぉふぉふぉ。」

「はああ？」

　小人族ってそんなに長生きなのかい。そのしわくちゃ顔で若い方なんかい。

　いやあ、世界は不思議に満ちているね。

　以前は居た使用人も、皆辞めたんだと。後は、お気楽独身生活を楽しんでいたそうな。洗濯は外注、食事は外食か煮るか焼くか、ゴミは時々処分。お金は魔道具を作って稼いでいたって。おかげで結構な小金持ちだそうです。やるねえ。

　作業は進み、遂にキッチンへと突入。干からびた食材らしきもの（何年物？）も焼却炉へ直行だ。汁が出てるもんがないだけましだと思おう。瓶詰？見えないったら見えない！

　アチコチ堆積しているなんかのフンとか、なんかの卵とか、蜘蛛の巣埃の凝り固まったのとか。触りたくねえ…。そんなのに埋もれてた食器やカトラリーも廃棄だな。

　書籍やリネン類は、虫さん大活躍でぼろぼろ…処分。同様に衣類も大量処分。おもちゃ、雑貨等、苦渋の顔で処分。よしよし。ところでドライバーを始めとして、同じ道具が何セットも出てきたけれど？これは必要なんですね、はいはい。

　でさ、不燃物は、数日おきの食料調達に合わせて捨てている。庭用の台車が、何故か家の中からでてきたのだよ。ラッキー。

　さて、八日目。

　今日は買い物帰りにギルドに寄った。前払い分をもらわねえと。ついでに獣人のお姉さんに、進捗状況を報告です。お姉さんは、満面の笑みで、

「ありがとうヒューゴ君、延長してくれるのね。」

「…もう一週間だけ。キリが悪いから。」

「わかったわ。ギルド長には、伝えておくわ。」

　綺麗なお姉さんの笑顔は、単純にうれしいよ。でも力任せのハグはいらねえ。耳元でささやくのもヤメテ。周囲の目が怖いよう。

「……裏から出なさい。ギルド前に、妙な連中がいる。」

「え？」

「表の台車は、荷物も一緒に誰かにもっていかせるわね。」

「…あざーす。」

　俺は裏口から、こっそり退出しましたよ。

　でも何度も、ごまかせないよね。とうとうある日、待ち伏せをくらった。

　待ち伏せしていたのは、初日の店員だ。眉が細いヤツ。

「話がある、顔をかせ。」

　あれだね。ごろつきのセリフだね。初日にギルド長が叱られた奴だ。

　眉細の後ろには、いかついお兄さんたち。こいつらも口々に脅してきた。テンプレ―。

「痛い目にあいたくなかったら、言うことを聞くんだな。」

「逃げられると思うなよ？」と、にやにやしてる。

　ヤダなあ。これ、連れてかれたら帰れないパターンじゃん。こわ。昼間で人通りはあるけど、みな目をそらしている。それを見てか眉細、ますます態度がでかくなった。

「あきらめな。誰も助けちゃくれないよ。おとなしくついてこい。」

「―――じゃ、上、見て？」

　俺は指で、空の方をさした。誘導されるように皆の視線が上がった。

　俺の頭上に、円盤が一枚。頭から1～2メートルの所を浮いている。

　例のあれですよ、手のひら大で極薄のブツ。俺（指輪）に一定距離で着いてくるように調整してあるんだ。昼間だからわからなかったかな？お兄さん達は、顔色が急激に悪化中。細眉だけ素面なのは、何も聞いていないんだろうね。

「なんだ？お前の物か。」

「借り物。護身用だってさ。」

「はっ、ふざけたことを。」

　そこで円盤が軽く放電。「ひっ」細眉はじめ、お兄さんたちもピリッと来たみたい。

　それまで、我関せずだった通行人たちが口々に、

「ああ、あれは」「また変なものを」「変わらないねえ」「ほんとうに」

　お兄さん方は、大慌てで細眉の袖を引っ張る。

「旦那、アレはヤバいです」「強力な雷の魔法を打つんで」「怪我人も大勢でたんでさ」

「馬鹿野郎、コケ脅しに決まっているだろうが。」

「おい！子供相手に、何をやっている。」

　細眉が怒鳴り始めた所で、街の警備がやってきた。お兄さんたちよりさらに強面のおじさんたちが数人、ずらりと並ぶ。途端、細眉は態度が変わった。

「なんでもございません。あの子供は知り合いで、ちょっと話を…「全然知らない人だよ。」」

　ここは全力で否定しておこう。警備さん方の目つきが鋭くなった。細眉たちは、今さらながら大慌てだ。

「ちょっと話が聞きたい。」

「あ、あのガキこそっ、危険物を持ってるんだぞ！」

「おりゃあおもちゃだ、さっさとこい。」

　警備が彼らを取り込む。うちの一人が、こそっと俺に「さっさと行け。」

　サンクス、でもそのサムズアップはなんなのさ。

「と、いうことがあったんだ。」

「ふーむ、」

　夕刻。空は茜色。俺はことことと鍋の中を掻きまわしながら、今日あった事を報告中だ。テント内をいい匂いが漂っている。イライジャは空中で腕組みし、うーんと唸った。

「やはり占いカードは、いやがらせの一環じゃったかの。」

「当然だろ。」

「いったい何がしたいのじゃ。嫌がらせするだけ、引っ越し作業は滞るのにのう。」

「それなんだけど、ホントの狙いは、イライジャだと思うぞ。」

「なぬ？このラブリーなわしをか！」

「ラブリーは置いとけ。あいつらは、爺さんがここに居座るって思っているんだよ。ほら、イライジャって、物への執着がすごいから。」

　あの商会とやら、家の状態も、マジックバッグも一杯だってことも、きっと知っている。知っているからこそ。

「爺さんを、法的に拘束しちゃえば、家土地も魔道具も手に入るし、爺さんを使っていろんな魔道具を作り放題、大儲け！とでも思っているんじゃないか？」

「なんじゃと！もってのほかじゃ。こうなったらぜーんぶ持ち出してくれるわ、ゴミも、ねじ一つも渡さんぞ。」

「ははは、その意気だよ。」

「ところで今夜のメニューは何じゃね？」

「鳥肉のトマト煮込み。さっぱりして食が進むって、市場のおばさんのおすすめ。」

「ほほほ、ではテーブルを準備しようかのう。」

　なんという事でしょう。最近は、テントでテーブルについて食事ができるんだわ。こうやって、椅子に座りゆっくり食事なんて、初日からは考えられない。

「明日の朝食はフレンチトーストが食べたいのう。」

「はいはい。」

　食べながら注文をくれる爺さん、ほんとわがまま。飲み物は「ちょっとだけコールド」で、アイスティーだ。夏だもんね、冷たいのがいいよね。ほう、と言いながらイライジャは飲みほし、すぐお代わりしてきた。

「面白い魔法じゃの。さすが、エルフじゃ。」

「！！」

　なぜバレた？