セブンリーブス・ヒューゴの冒険

閑話

　生い茂る草の間を、ちょこちょこと何か動く。

　野ウサギだ。長い耳がひくひく動き、周囲を警戒しながら草を食む。食べながら何か感じたのか、ピンと耳が立った。同時に一本の矢が突き刺さった。それでも逃げようとしたところへもう一矢。手ごたえあり、ウサギゲット。

　やっほー、ヒューゴです。

　見てください、弓です弓。俺、ミーハーです。だってさー、イーサンかっこよかったもんな。すぐ短弓を買っちゃった。初心者用、お値段はリーズナブル。そのあとたくさん練習したんだぜ。

　最初は全然だめだった。けど、そこはエルフの遺伝子かな、どんどん上達したよ。

　動かない的なら、５割の確率で当たるね。動くヤツはまだまだだけど！

　時は春真っ盛り。俺が今いるのは、街道からちょっとはずれた草原だ。

　街を移動するにしても、こうやって寄り道して、森や草原で何日か過ごしている。狩りや、弓矢や魔法の練習に熱中している。

　おかげで気持ちに余裕ができたっつーか。練習も成果が出るし、いいことだらけ。ま、雨の日は近場の街に逃げ込むけどね。

　そうそう。イーサンの真似もやってみた。

　矢をつがえる時に、魔力を流すっていうヤツだ。俺から出た魔力を弓矢にまとわせていく。こんな風に。でも一旦矢を放てば、ほら。魔力はあっという間に霧散しちゃうんだ。

　それだけ。

　魔力が矢の周りにあるだけなんだよ。何の効果もない。命中率向上とか、ちょっとだけ期待してたんだけどね。

　これからは俺の推測。

　まず弓矢の素材が違う。今から思えば、イーサンの弓の素材は、スムーズに魔力が通せるんだろう。そして特殊効果を出す魔法が、あらかじめ組み込まれていると思われる。

　普通の素材だと、うまくいかねえ。あちこち引っ掛かる感じがする。ま、俺の力不足って可能性も大だけどさ。もしかしたら俺も、矢の雨を降らせられるかも！ってあれこれやったんだけどね。ちとハズイ。

　といいつつ――魔力を変形できるようになったんだよ。

　しつこく弓矢に魔力をまとわせようとしてたらさ、なんとなくコツがわかっちゃったと。これぞタナからボタモチ。

　まず水球を出す。大きさはバレーボール大までになった。出口は相変わらず小さいので、この大きさまでになるのに少々時間がかかる。

　ここで、ぐぐぐぐっ変形。じゃーん、ほらラグビーボールっぽくなったでしょ。

　変形はこのラグビーボールが限界だ。矢に水はまとわせられねえ。水球の中にぽちゃん状態だ、ははは。他の魔法も、少しずつ上達中、近日公開、なんてな。

　さて今日の獲物はウサギが一匹。食いでがあるが、そろそろ肉以外も食べたい所だ。

　というわけで街道へもどることにした。街に泊って、美味しいものを食べよう。

　ウサギをぶら下げて、街道をてくてく歩く。

　昼の街道はそれなりに人通りがある。小柄な俺が獲物を担いでいるのは目を引くらしいけど、時たま視線を送られるくらいだ。

　周囲は野原と時々林、街が近くなると、防壁と農地や牧場が見えてくる。そこの辺はどこも同じだ。

　いい調子で歩いていたら。なにやら前方が騒がしい。遠目には、二台の馬車が見えるけれど何事かわからない。ま、魔物関係じゃないだろう。

　そうこうしているうちに、一台が結構な速さで向かってきた。二頭立ての馬車で騎馬二騎の護衛付きだ。お貴族様？面倒ごとは嫌なので、回りと同じように道の端によってやり過ごした。それがさも当然と、馬車は速度も落とさず通り過ぎていく。

　なんだかなーと思いつつ、先に進めば、もう一台の馬車が止まっていた。

　こっちは荷を積んだ荷車だ。屋根のないやつ。樽と木箱が満載で、片側の車輪が道から落ちている。御者らしい男が、降りて荷車を押すが微動だにしない。

　先の馬車とすれ違いざまに、脱輪しちゃったかな。

　街道っていっても、ここらは土で固められただけだから、端っこの方はボロボロだ。ギリギリすれ違える道幅はるけどさ。ま、よくある光景。

　再び馬が鼻息荒く、脚に力を籠めるがまったく動かん。

　つい「俺も押す」言っちゃった。

　御者のおじさんは俺を見てぎょっとしたけど、いつものこった。気にしない。俺は荷を地面に置いて、荷台に取り付いた。

「せーのっ」

　おじさんの掛け声と一緒に、荷車を押す。でも、ガキ一人増えたって動かないよなあ。

　でも押す人がひとりふえたぞ。冒険者かな、ガタイのいい兄ちゃんだ。

「せーのっ」

　動かねえ。おや、また一人二人、通行人がこっちに来た。ごく普通の一般人って感じの人たち。ううむ、これは、大きなカブの荷馬車版じゃねえか。

　押す人間が６人になったところで、遂に荷台は道に戻った。御者のおじさんはにこにこして、

「あんがとよう、みなの衆。」

「いいってこった。」「おたがいさまだって。」

　通行人たちは皆いい顔で道に戻っていったよ。

　俺、あまり役に立たなかったけど、まあいいか。俺も自分の荷物を拾って街へ向かおうとしたら、御者のおっさんが、

「坊主、乗ってけ、こっちの方角だろ？」

「は」「子供は遠慮するんじゃないぞー。」「そーだぞー。」

　離れていく通行人からも声がかかった。うーむ。

　結局、荷車に乗せてもらったんだけどさ。

　日差しは暖かい。揺れるんだけど、そのリズムがなんか心地よい。なので、

　こくり……がたん、からん、ごとん……うつら、うつら……

　ガクッとなって、にやにやしてるおじさんと、目が合った。

「ゆっくりしときな、街が近づいたら声をかけるからよ。」

「あ、ありがと。」

　いつも走ってばかりだからさ、たまにこんな旅もいいかもね。