私はモブ令嬢A？ポジなのに友人が毎回存在詐欺だと言ってくるのが誠に遺憾である。

第10話 幕裏挿話：だから旅に出れない、可愛い子

本当に壊れていたのは『私』だったのか。

それとも、初めから間違っていたのが『彼女』だったのか。

開かずの本。

覚めない夢。

もう一度時が戻れば、なんて考えながら。

もう二度と帰りたくない、と思った。

『私』があの日までの思い出を壊したのだし、

あの時までの記憶を捨てたのも『私』だ。

———本当に？

これが一夜限りの『夢』であるのなら、二度と覚めないでと願う。

私でありながら、私ではない『あなた』。

読めない『本（きおく）』の代わりに、もっとあなたの話を聞かせて？

一度瞼を開ければ、身も蓋もない現実で。

これからの『私たち』は、『共犯者』となるのだから。

「ちゃんッだ、ダメ、ねちゃ、だ、だめ、ねぇ……」

ねぇ、私と。

友達の子はそう言うけれど、本当はもっと早くに眠りたかった。

「……本当に、ありがとう。私たちの××××」

本当の私は自己愛の塊で、こうして誰かに感謝されるほどの器ではなかった。

「咳がひどく、熱も更に上がったようです。夜が明けたら、直ぐにでも主治医を……」

大人になっても熱を出せば誰かに心配して欲しいし、

「ああ、可哀想に、私の子……、」

辛い時に頭を撫でてくれる手を、幼い頃、誰よりも焦がれていた。

「ごめんなさい、愛しい子」

と、あの世界でも、誰かに愛して欲しかったのに。

「母は。貴女さえ笑って、泣いて、怒って……何より、誰よりも自由に生きてくれれば、それだけでいい」

何時でも、何があっても自分の味方になってくれる存在が、私も欲しかったのに。

「本当に昔から、ご兄妹仲が大層よろしくて、微笑ましい限りです」

こんな、見返りを望まない優しさも。

「お気を確かに！」

いつも気にかけてくれる周囲も。

「後、どうか私がそのティーセットを運ぶことをお許しください」

時に値踏みされたとしても、

「共に参りましょうか」

最後には、一緒に歩いてくれて。

「この家の人間として『価値』を生み出せぬのならば、今すぐ出て行け」

そう、突き放すのではなく。

「アトランティア！」

そこに居るだけで抱きしてくれる人が、私もずっと欲しかった。

まだ子供だった頃。さざ波ではない、母の子守唄を。

たった一度でもいいから、私も聞いてみたかった。

幼い頃。

あの家で、あの部屋で、私も……

「ねぇ、お嬢様はまだ、お眠りに……？」

本当の『嘘つき』は、一体誰だったのか。

「ようやく峠を越え、元気になったと言うのに……。本当、どうして私たちのお嬢様ばかり、」

矛盾だらけの人生に、果たして意味はあったのか。

「帝都にいらっしゃる公爵様も、共にいらっしゃるリアム様達も、さぞご心痛でしょうね」

あやふやな自己、チグハグな心。

常に表の仮面を被ってまで……あの頃の私は、一体『誰に』愛されたかったのだろう？

「よく頑張りました」

幼かった時の私は、一体『誰に』認めてもらいたかったのか。

「お嬢様、起きてください。アトランティアお嬢様？」

一体『誰に』名前を呼んで欲しかったのか。

お母様？

お父様？

それとも……

『×××の嘘吐き』

それとも、他の＂何か＂だったのか。

「もう、仕方ないですね……本当に眠ているだけで、何とも愛らしい方」

涙が枯れてしまうほど泣いた、子供時代。

冷たい感触のベッドで、私はいつも独り。

「……どれだけ大人びても、こうしてみるとやはり子供だな。僕の可愛い妹は、」

あの頃の私は、いつも、最後まで、一体何を探していたのか。

今となっては昔の話。

遠い、遠い、それこそもう二度と帰ることのないだろう世界での、昔話……。

「今日だけで、今までどのくらい眠っている？」

夜が怖い時の『おまじない』を教えてあげるよ、そう『誰か』と『約束』までしたはずなのに。

仄暗い思い出の中にある『赤い表紙の本』。

『私も』開けようとする度、頭がジクジク痛んで、ひどい耳鳴りまでし始める。

「アトランティア、アトラ、僕たちの妖精。愛しの天使、……なんて愛らしい寝顔なんだろう。もう少し、もう少しだけ、寝かせて……」

「いえ、いけませんわ、リアム様。ただでさえお嬢様は少食ですのに、食事の時間がもう大分過ぎております……。今朝も果物だけで、まともに召し上がっていらっしゃらない、これでは流石に、」

……でも貴女の言う様に、こうして忘れてしまうくらいなのだから。態々、無理してまで見なくても問題ないよね。

今回の事故でところどころ、記憶に空洞ができてしまったけれど。それでもきっと『コレ』は、そこまで大事なモノではなかったはず……。

———ならば、よかった。

「体のこともあって……昔から同年代に比べ落ち着いた子ではあったが、ここ最近、特に大人びて見える。今回の魔力暴走で家族や、周囲に迷惑をかけたと思い込んで、無理して大人になろうとしているではないかと心配だ。

　……さり気なく探りを入れても微笑むばかりで、僕にすら、何も教えてくれない……」

「年齢の割に、本当に隙がありません。私たちのお嬢様は」

そんな猛烈な睡魔に呑まれつつも、揺蕩う意識の中、すぐ傍でお兄様たちの声がする。

一体何の話？

ここ最近の『私が』可笑しくなった、って言う話。

……なんか、ごめん。

昔の私も『今の私』も私だし、あなたも私なのに、まったく可笑しな話だよね。

人は何時だって、意味のない比較をしようとする。

そして後になってから失ったモノを探して、後悔するんだ。

……だから『あなた』も後悔しているから、今でも『苦しい』の？

うーん？

よく、分かんないや。

マ、世の中。分からない方がいい事も沢山あるからね、分からないままでも大丈夫だよ、きっと。

だといいな……。

にしても、

「元から過ぎた我儘を言う子ではなかったものの、あの熱から、より一層甘えることがなくなった。僕に対しても、周囲に対しても……甘えるのではなく、ただそこで笑っている。

　僕も忙しい身だし、まだ数日しか共に過ごしてはいないが、その年齢不相応な妹の落ち着き方が…兄として、僕は少し怖い……」

現実世界での現在。お兄様はビビっているが、ここまで来ては流石に、こればかりはどうしようもない。

始めて見た時、今生のお兄様たちの顔が良すぎて、普通にのけぞったから。

私も、あなたを『取り戻した』ここ最近になって、ようやく自覚した。それこそ他にも、自他共々、色々と……

「……だから、エイダン。大事な妹のことで、お前に聞くのは本当に不本意極まりないが、お前からしたこのところのアトランティアは、一体目にどう映る？　男ではなく、幼馴染でもなく、仮にも名医の孫としての見解で言ってくれ」

もう、お兄様って昔から、本当に心配性なんだから。

「はぁ……、それは、まぁ。僕からすれば昔と、そんなに変わっていないかと？」

に比べお前は、マジお前な。

ここ、笑う所じゃないから！

「何故疑問形なんだ」

ホント、そう。

ホント、失礼なヤツ。

「そう心配にならずとも。それだけ、一回でも死の淵を彷徨った人間の性格が変わってしまうのは、別段、可笑しくも珍しくもない話ですよ。現実的に」

ただ、それは違いない。

「それは…確かにそうだが、不吉なことをこれ以上言うなよ？　今のまま、五体満足で明日の朝日を拝みたければ、な」

そして、お兄様ェ……。

「何ですか、この理不尽さは……。態々祖父の代わりに僕を呼び出しておいて、嘘偽りなく答えたのに、脅迫？」

でも、これはこれで楽しい居場所（せかい）でしょ？

本当に、あの世界（いえ）と違って。こんなにも愛されて、『今生の私』は幸せ者ね。

他人事だと思って……。

それでも、そうやって一寸困ったように笑う『私』は、本当に幸福そのものだった。

私であり、私ではない、今生の『貴女』。

違う世界にはなるけれど、時が戻らずとも……『私は』ずっとここにいるから、と。

今度は独りではなく、私と一緒に海を見に行こうよ。とまで、言ってくれた。

これが、違う世界での『私』の話。

明けない夜はないからと。

———『あなた』の夜が明けるまで、私も、ずっとここに居てあげる。