ワン・タイム・サマー

第4話 縁側にて

「晶がお友達連れてくるなんて初めてよね〜！」

　夕飯は豪盛だった。横峯の祖母は唐揚げや生姜焼き、お刺身の造り、スパゲティなどを次々にテーブルに置いていく。横峯の祖父母の家は昔ながらの木造家屋で、その家にふさわしい低い立派な木製の低い机が食台だった。

「豪華ですね……！」

「おばあちゃん張り切っちゃったわよ〜」

　その時、ガラガラと玄関扉を開く音がした。

「おじゃましまーす、誠也だよ〜」

「おっ来たか」

　横峯の祖父が相好を崩す。

「遅かったな、誠也！」

「いや〜渋滞に巻き込まれちゃってさ〜」

　ロン毛のイケメンが入ってくる。手には一升瓶。

「お酒買ってきたから一緒に飲も〜」

「よしよし」

　ニコニコしながら座席に座る誠也さん。

「あれ、この子どなた？」

「晶の友達よぉ」

「へー！　友達連れてくるなんて初じゃん」

「はじめまして、立花悠と申します」

「わぉ、なんて丁寧な挨拶なんだ」

　誠也さんはにこっとして言った。

「僕は飯塚誠也。よろしくね」

　縁側で夜風に当たっていると、隣に誰かがやってきた。見ると誠也さんである。

「今日は来てくれてありがとうね」

「いえ、前触れなくお邪魔しちゃって、すみません」

「いえいえ。晶、君にすごく心を許してるみたい」

「そう……かもしれません」

「もしかして君、晶の恋人？」

「え」

　俺は思わずまじまじと誠也さんを見た。涼しげな目元につんと尖った鼻筋、優しげなカーブを描く唇。目以外は横峯とパーツがどことなく似ている。親戚なんだなと思った。

「……そうです。横峯からなんか聞いてました？」

「いや、なんとなくね。晶から男の子が好きだとは聞いてたし。……君みたいないい子とやっと付き合えたみたいでよかった」

「……そうなんですね」

　星空に目を転じる。落ちてきそうなくらい星々が輝いている。

「……前の恋人のこと、何か聞いてますか」

「あぁ、岩田君ね。聞いてる。ひどい人だったみたい」

「どんな」

「晶が本気なのを知ってて、はぐらかしてセフレみたいに接してたみたい。不誠実な人だよ」

「それは……酷いですね」

「それに加えて、晶はどちらかと言うと自分の性向を隠す人だからね。胸を張って自己表現しにくいことが、彼を苦しめている」

　誠也さんはつと僕のほうを見た。

「だからね、悠君。彼を解放してあげてほしいんだ。ちゃんと自分のことを話せるように、君はできるだけ胸を張っていてほしい。決して恥じないでいてほしいんだよ」

　誠也さんの目は真剣だった。僕は息を呑んだ。

「できるかな」

「……はい。正直僕は、そういったことに関心がなかったんです。オープンでいるとか、クローズでいるかとか。でもそれは慢心でした。きちんと自己表現するようにします。それで横峯ものびのびとしていられるようになるのだったら、なおさら」

「そう。君は君自身のために、堂々としていてね。……ありがとう、悠君」