家族を残して引っ越すと

第2話

　数ヶ月後。

　ニューヨーク支社へ転勤して以来、つまり単身赴任の海外生活を始めて以来、初めての長期休暇がやってきた。

　当然この機会に、妻や娘と会うために、久しぶりに帰国する。

　空港から電車を乗り継いで、マイホームがある最寄駅へ。

　スーツケースのキャスターをゴロゴロさせながら、駅前の大通りを東へ歩き、公園横の十字路を曲がって住宅街に入ると……。

　チョコレート色の壁に赤い屋根。懐かしの我が家が見えてきた。

　まあ「我が家」といっても、もう合鍵などは所持していない。だから妻の里美に開けてもらうつもりで、まるで来客みたいに、ドア横のインターホンを鳴らす。

　ピンポーンという音に続いて、中からの声が聞こえてきた。

『はい。どちら様でしょう？』

　インターホン越しだからだろうか。本来の里美の声よりも、くぐもった低い声に聞こえる。

　微妙に違和感を覚えながらも、私は落ち着いて答えた。

「僕だよ、僕。君の夫の茂文（しげふみ）。古木（ふるき）茂文だ」

『……はあ？』

　インターホンという機械を通してさえも、その声色（こわいろ）に含まれる不信感が伝わってきた。まるで釣られるように、私まで困惑するほどだ。

「一体どうした？　ほら、早く開けて……」

『失礼ですが……』

　相手の声が、私の言葉を冷たく遮る。

『……家をお間違えではないでしょうか？　うちは古木ではありません。こちらは安城（あんじょう）の家です。もう何年も前から』

　慌ててドアから離れて、ガバッと体を捻じ曲げながら、表札の方へと視線を向ける。

　郵便受けの近くに掲げられた白いプレートには、確かに「古木」ではなく「安城」と記されていた。

　しかし……。

「そんなはずはない！」

　思わず大声で叫んでしまう。

　家の形状にしろ、壁や屋根の色にしろ、どう見ても私の家だ。この辺りの宅地は建売住宅ではないのだから、隣近所の家と外観がそっくりだとか、だから一つ隣と間違えたとか、そんな可能性は起こり得ないのだ。

　いや、そもそも隣近所に「安城」なんて名前の家はなかった。私も妻も、普通に近所付き合いをしてきたので、その点は確実だ。

　ならば、この安城さんは、いつからここに住んでいる？　私がアメリカに単身赴任している間に、ここへ引っ越してきたのか？

　だとしたら、里美が勝手に、私に一切連絡もせずに、私たちの家をこの安城さんに売ってしまったのか？

　いやいや、でもこの安城さんは「もう何年も前から住んでいる」という旨（むね）を口にしたのだから、その想像とも矛盾するし……。

　混乱する私は、自分に対して考えを整理する意味も込めて、こうした推論を全て口に出していた。

　一応は独り言のつもりだったけれど、インターホンの通話は繋がったまま。だから、中の住人である安城さんにも筒抜けだった。

　それは「わけのわからない言葉を一方的にがなり立てている」と聞こえたらしい。

　家の前に居座って騒ぐ不審者として、私は警察に通報されてしまった。