クール聖女とアンラッキーギャル

憤怒 - Ⅷ

　一体、何を間違えた―――？

　あの子の心のコントロールは完璧だったはずだ。

　私が用意した人間、私が用意した舞台、私が用意した出来事。

　全て、あの子に関わる全てはコントロールしてきたはずだ。

　でなければ、『奇跡』は簡単に暴走する。

　小さな子どもの頃の時、あの子が奇跡で喧嘩した子どもに怪我をさせた時に、私はそれを思い知った。

　『奇跡』などと銘打ってはいるが、これは聖なる神の力などではない。

　そうでなければ、どうして教会の不正や悪徳に『隠蔽』をかける時でも、信者への『治癒』と同じ効力を発揮する？

　でなければ、なぜ『退魔』の概念を持った銀が、聖なるはずの奇跡すら拒絶する？

　つまり、この力はあくまで、あの子の心に沿って発動するもの。単純で善悪の区別すらない力の塊。

　そこまで気づけば、おのずと『魔王』の真実すら簡単に推察することができた。

　いずれ必ず現れると言う割に、何時なのかや魔王の正体に至るまで、詳細に残っている文献は一つもない。出所も謎で、具体性に欠けるにもかかわらず、現れることだけは分かっている意味不明の災禍。

　そうまでして隠さなければならなかった、教会の汚点。

　つまり『魔王』とは、『聖女』が引き起こした暴走の呼び名に過ぎず。

　だからこそ、そうならないよう、この子の心は誰よりも強く、洗練され、無駄のない物であらねばならなかった。

　欲に溺れ、その奇跡を闇雲に使うものであってはならなかった。

　だから全て、この子に関わる全てを教会の手で、制限しなければならなかった。

　暴食に溺れてはいけません。

　怠惰に染まってはいけません。

　嫉妬に狂ってはいけません。

　傲慢に思い上がってはいけません。

　色欲に耽ってはいけません。

　強欲に呑まれてはいけません。

　憤怒に囚われることなど、決してあってはならないのです。

　でなければ世界は―――。

　そう想って今日に至るまでの全てを費やしてきた。

　何処にも間違いなどなかったはずだ。

　一分の隙だって許されなかった、その一分の隙で失われるのは幾千万の命なのだから。だから一分の隙も無く、この子の心を掌握し続けてきたはずだ。

　なのに―――なぜ――――――？

　何を間違えていたというの？

　「ううん、シスターあなたはきっと何も間違えてなどいませんでした」

　「世界のため、幾万、幾億の無辜の人々のために、あなたが選んだことはきっと間違いではなかったと想います」

　「でも、私はあなたの元では幸せにはなれなかった」

　「あなたの用意してくれた幸せは、私が欲しかった幸せとは少し形が違っていたから」

　「ごめんなさい、役割を全うできなくて」

　「それでも、私は、私の幸せのために生きていくことにしました」

　「私は私の大事なもののために、生きてみることにしました」

　「だから、あなたがしたことを、私は許すことができません」

　「私の大事な人を傷つけて、何より私自身を傷つけたあなたを許せない」

　「だから、さようなら」

　「でも安心してください。もう『聖女（わたし）』の奇跡で世界が脅かされることは二度とないから――――」

　※

　礼拝堂を出た先の廊下で、程なくして、ボロボロになったシスターと出くわした。

　少しだけ不思議な気分だ。

　だって、彼女を前にしたら、もっと怒りがこみあげてくるって想ってた。

　あやかを傷つけたこと、るいやえるを傷つけたこと、私たちの関係を壊そうとしたこと、そして私自身を傷つけたこと。

　到底許すことはできないし、受け入れることも当然できない。

　でも同時に、私はこの人の心を知っている。

　この人がどれほど悪辣に物事を行っても、それは全て教会と世界のために行われていたことを。そこに『嘘』も『欺瞞』も何一つなかったことを。

　そして、どれほど歪んでいたとしてもそこに確かに私への愛があったこと。子どものころからの十年間、ほとんど親のように接してくれていたこと。

　世界の行く末を憂い、聖女の真実に気づき、本当に魔王から無辜の民を救おうとしていたこと。

　その全てを知っているから、恨む気持ちも、憎む気持ちもあるけれど、そこにあった愛が本当なこともわかってる。

　でも、だからこそ、私は、この人の隣にはいられない。

　この人の描く幸せと、私の想う幸せは致命的に違うから。

　この人の元で、私は決して幸せにはなれないから。

　たとえそこにどれほどの愛があっても。

　私の居場所はここじゃない。

　だから、ごめんなさい。

　だから、さようなら。

　るいとえるから貰った『翼』、そして私の『奇跡』の残量のほぼ全てを一点に、手のひらに集約する。

　光の帯のような、『何か』が私の手にそっと握られた。

　その場にいた誰もが、固唾を飲んで私がすることを見守っていた。

　これで、本当に最後だ。

　ちょっと、緊張する。

　ふうと軽く息を吐いて、眼を閉じたらすっと空いた手に優しい感触が触れていた。

　暖かくて、柔らかくて、ふっと振り向くと、隣で手を握ってくれているあやかと目が合った。

　それから、二人で小さく笑い合って。

　そうしてゆっくり、その光の帯を、横薙ぎに振り払った。

　『聖女』に『　　』を。

　そう、最後の聖句を呟いて。

　一瞬、細い弦をはじいたような音がして。

　やがて振り払った光の帯は、小さな欠片に変わって宙へと消えていった。

　それを静かに見届けて。

　それからゆっくりとシスターに頭を下げた。

　「長い間、お世話になりました。――――さようなら」

　そう告げて歩き出す私のことを、シスターはただ茫然と見つめていた。

　きっと、その瞳の中にもう『私』はほとんど映っていないだろうことを知ったまま。

　彼女を置いて、私はゆっくりと歩き出した。

　※

　「何……したの？　みやび……ってうわ？！　髪真っ黒だよ！？」

　「うん、もうほとんど『奇跡』使いきっちゃったから」

　「『隠蔽』も解けてるし、とんでもないことするね……」

　「……理論上は可能……でも信じられない」

　「なにしたの……？」

　「別に、大したことしてないよ。『　　（聖女）』っていう概（・）念（・）を（・）こ（・）の（・）世（・）界（・）か（・）ら（・）消（・）し（・）ち（・）ゃ（・）っ（・）た（・）だ（・）け（・）」

　「……………………え？」

　「……いやまじで、とんでもない。これで救国の乙女も、竜殺しの英雄も、みんな肩書失くなっちゃったよ」

　「え、……すると、どうなるの？」

　「うーん、多分、私のことを『　　（聖女）』としか見てこなかった人たちは、私のことを、そもそも認識できなくなっちゃうんじゃないかなあ」

　「………………おおう？　あれ、私らがみやびのことちゃんと見えてるのは？」

　「……みやびのことを『聖女』じゃなくて、ちゃんと『みやび』として見ていたら、普通に認識できるんだと想う。……概念の消失なんて前例がなさすぎて、確証はないけれど」

　「わ……わーお」

　「証拠にほら、さっきからそこそこ人とすれ違うけど、誰も私のこと見てこないでしょ？」

　「………………」

　「この場所で求められてたのはずっと『私』じゃあ、なかったから」

　そう、結局、ここで求められていたのは『　　（聖女）』であって私じゃない。

　望まれていたこと、期待されていたこと、課せられていたこと。

　その全てが、私をみていたようで、私の中の『奇跡』に向けられていたから。

　私の幸せを想ってくれていた人なんて、この場所には……なんて思うと胸が少しだけ――――。

　「――――『みやび』さま！！」

　……………………。

　「『みやび』さま！！　待って！！」

　…………………………。

　「どこくいの！？　なんでみんな、みやびさまのこと無視するの？！　いなくなっちゃうの！？　お歌もう聞けないの？！　かゆいの治して貰えないの！？　なんで？　ねるのこと嫌いになっちゃった？？　いやだ、いやだよ！！　みやびさま！！」

　……振り返った先にいたのは、今日、私のお付きとしてあてがわれていた女の子。

　名前は確か、ねるちゃんだっけ……。

　そっか、この子は『私』のことを…………。

　「…………――――」

　声が震える。どうしよう、なんて返したらいいんだろう。

　この子にどう伝えたらいい。

　だって、お歌はもう歌えないの。

　かゆいのも、もう治してあげられないの。

　だって私はもう『　　（聖女）』じゃ―――。

　「みやびはね」

　「ほんとはさ、ここでいっぱい辛い想いをしてたんだ」

　「友達ができたのに、教会のために友達と会えなくなったり」

　「ほんとはやりたくないことも、役目だからってやらなくちゃいけなかったり」

　「でもね、みやびもほんとはただの女の子だからさ、ねるちゃんと同じだったんだよ」

　「ほんとはいっぱい遊びたくて」

　「ほんとはいっぱい友達とお出かけしたくて」

　「ほんとはね、なりたいもの一杯あると想うんだ、ねるちゃんがなりたいものがあるのと同じみたいに」

　「でもね、ここにいたら、みやびはなりたい自分になれないから」

　「だからね、長い長い、お出かけをするんだ」

　「ちゃんとみやびがなりたい自分になれるように、本当にしたいことができるように」

　「だから、ごめんね。寂しいけど、できたら応援してあげて」

　「諦めないで、頑張ってねって」

　「そしたら、きっとみやびも、ねるちゃんのことずっと応援してくれるから」

　雫が零れてく。

　上手く何も喋れない。

　「…………みやびさま、ほんとはお出かけしたかったの？」

　小さな子どもに泣きつくみたいに、ねるちゃんの肩をぎゅっと抱きしめた。

　「………………お友達と遊びたかったの？」

　零れた嗚咽が応えになっているかすらわからない。

　「………………私とおんなじ？」

　何も言葉にできないのに。

　「………………そっか。そうだったんだ」

　それなのに。

　「…………わかった、私もう泣かないよ。」

　どうして。

　「あのね、私ね、これからはアトピーかゆくても我慢する、お薬もちゃんと塗る、お歌もいっぱい練習するし、あと、あといじめられてもへこたれないから。いっぱいいっぱい頑張るし、絶対絶対あきらめないから」

　みんな。

　「だから、みやびさまも頑張ってね、諦めないでね。ずっとずっと応援してる。だからみやびさまもねるのこと応援してね」

　こんなに。

　「あといっぱいいっぱい遊んできてね！　知ってる？　みやびさま、お友達と一緒にあそぶと楽しいんだよ！　ほんとにほんとに楽しいんだよ。独りじゃないってすっごすっごいことなんだよ、そしたら、そしたら――――」

　私のことを―――。

　「そしたらね、きっとみやびさまも、悲しくないよ。だから泣かないで―――」

　想って―――。

　「ほんとはね、ねるもみやびさまのお友達にずっとなりたかったよ。だからね、今度、どこかで会えたらね―――一緒に、一緒に遊んでくれる？」

　――――想ってくれてるんだろう。

　「うん、じゃあまたね！　いってらっしゃい！　いってらっしゃい！！」

　涙に濡れて、前も見えないまま、小さな少女に手を振った。

　「頑張ってね、諦めないでね！！　ちゃんと！　ちゃんと幸せになってね！！」

　泣きながら手を振って、彼女に別れを告げてる最中。

　ふと人ごみの中に眼が行った、その先で。

　決して多くはないけれど、何人かの人たちが。

　ゆっくりと小さく、私に手を振っていた。

　私は何も言えないまま。

　人ごみを抜けてその時に最後にもう一度だけ、振り返って、大きく大きく手を振った。

　決して多くはなかったけれど、『私』という一人の人間を見てくれていた誰かに向けて。

　さよなら、と、それから。

　いってきます、を。

　大きく手を振って、あらんかぎりの声を出して。

　最後のお別れを告げたんだ。

　これは世界に『聖女』なんて言葉が、まだ残っていた最後の日。

　まだ夏休みも始まったばかりの頃。

　蝉が鳴いて、まっさらな青空がどこまでも広がっている、そんな頃。

　たくさんの人に背中を押されて、『私』の人生がようやく始まった頃のことだった。

　※

　「で、どうやって帰んだ私達」

　「……るい、自転車は？」

　「あー、一応ぎり原型残ってるけど、四人乗りは無理じゃない？　誰か財布持ってないの？」

　「私は身ぐるみ剝がされて携帯すらないんだぜ！」

　「私も何にも持って来てなーい」

　「あれ、やべ、詰んでる？　いや担任の先生（ますだちゃん）に連絡したら迎えに来てもらえっかな……」

　「あ、私、お父さんに連絡すれば迎えに来てもらえるかも」

　「じゃ、あやかお願い。しかしあつーい、迎え来る前に熱中症でダウンしそうなんだけど。みやび適当な『奇跡』でなんとかできない？」

　「私もう『治癒』以外ほぼ使えない、ほとんど使いきっちゃったもん。そういうえるとるいは？」

　「お陰様で、すっからかん。ちょっとした『加速』すら使えないや」

　「…………私も。『奇跡』を使った先物取引で生計を立ててたから、今後がちょっと心配かも」

　「あんたらそんなことしてたのね……てか、もうこのまま適当な交番に行って保護してもらうほうが早くない？」

　「血だらけ穴あきマンと、おしっこ漏らしマンがいるこの状況で警察いって、事情説明する勇気ある？　『隠蔽』もう使えないでしょうが」

　「残念、るいちゃん！　私はそろそろ渇いてきたぜ！」

　「…………どうせみんな汗でぐちょぐちょだから、あやかのおしっこも、みやびの血も大して違いはない。……ところでみやび、どうして二人いるの？」

　「ちょっと、幻覚みえてきてる子いるんだけど」

　「いそげー、るいちゃんー、近場のコンビニへー」

　「四人乗ってんのに無茶言うな、ていうかあやかはわかってて身体押し付けてるでしょ」

　「ふふふ、尊厳なんて……みんなでなくせば怖くないんだぜ……」

　「…………あやかも大分、意識が危険」

　「まったく、あやかは尊厳がどうとかいうなら、ノーパンの方を気にしたら？」

　「ははは……確かにー……、あれ？　みやびなんで私がパンツ履いてないの知ってんの？」

　「……………………」

　「える、みやびの持ち物チェック」

　「…………任せて」

　「ちょっとえる！　いまそこで触んないで、ちょ、くすぐった……」

　「……発見。あやかのおもらしパンツ」

　「こら、返せ！！」

　「みやび！？　それ私のセリフだからね！？　てかあのシリアスシーンのどこで回収してたん？！」

　「あまりにも手際が早すぎたんだな……」

　「……私たちでも見逃しちゃったね」

　「こらー！　みやびー！！　返しなさーい！！」

　「一回捨てたもんなんだから別にいいでしょーー！！」

　「あやかー、荷台で暴れんなー。みやびー、おもらしパンツ振り回すなー」

　「………………はあ、あんなに色々あったのに、あっという間に、いつも通り」

　「まあ、それを目指してきたわけだから、いいんじゃない？」

　「…………それは、そうかも」

　「かーえーせー！！」

　「ぜーったい、いやーーー！！　あはははは！」

　夏の頃、人里離れた山道を、無理矢理四人で乗った自転車がえっちらおっちら進んでいく。

　その小さな車体に、姦しく騒ぐ私たちを乗せたまま。

　えらく大騒ぎをしている割に、誰も彼もがその顔には笑顔が零れて。気付けば滲んでいたはずの涙も、笑い声に変わってて。

　ただありふれて、何の気兼ねもないやりとりを、心の底から楽しんでいた。

　夏もまだ始まったばかりのそんな頃。

　ここから、私達の夏休みがようやくはじまった、そんな頃のことだった。

　◆数話エピローグを挟んで完結予定です。

　ここまで読んでいただきありがとうございました。