勇者の命を狙うサブイベント令嬢ですが、前世の記憶を思い出したので命を狙うのを止めたら「なんで殺しに来ないんだ」と勇者に執着されました

第4話 なんで僕を殺しに来ないんだ？

　ぼんやりとした意識の中、私は視界に映る天井を見つめていた。

　知らない天井だ。少なくとも、私がお世話になっているアボットさんの物置小屋じゃないし、何ならクライン子爵邸よりも豪華だ。

　天井が見えているということは……私、寝かされている？

　体を起こそうとしたけれど、起き上がることができなかった。何度か手足を動かし、今どういう状況なのかを理解する。

　大の字状態で、両手足を縄で縛られている。恐らく、頭上と足下にあるベッドのフレームと縄が繋がっているのだろう。

　いや、なにこれ！

　どーゆー状況⁉

　現状を把握した私の頭は、次にこの場所にいる理由を見つけようと動き出し――ようやく直前の記憶を思い出した。

　私、酒場でジークと再会して、それでお店に迷惑をかけないように二人で店の外に出て。で、ジークの報復を恐れた私は逃げ出したんだけど、衝撃を受けて目の前が真っ暗になって、なんか彼の声も聞こえてきて――

　ってことは、私を縛って転がしたのはジークってこと？

　勇者の所業じゃなくない⁉

　これ、本気で殺しに来てるじゃん！

　逃げ出そうとしても、縄はしっかりと私の手足首に巻き付いていて、身動きができない。それでもあきらめずに脱出を試みていると、ノックもなしに部屋のドアが開き、

「目が覚めたんだね、リタ」

　嬉しそうな声が部屋に響いたかと思うと、天井しか映っていなかった私の視界に、爽やかな笑顔を浮かべるジークが映った。

　前世の私が何度も見た、素敵な勇者様の笑顔だ。

　相変わらず、瞳に光はないんだけど。

　とはいえ、ゲーム内でひと際輝く美男子の笑顔に一瞬見とれてしまったけれど、すぐさま今の状況を思い出し、ジークを睨み付けた。

「ここはどこ⁉」

「ここは、街を救った礼として譲り受けた屋敷だよ。ああ、安心して？　僕と君以外、誰もいないから」

　……ああ、そういえばゲームを進めると、荷物とか預けられる拠点を手に入れることができたんだっけ。そこで仲間の入れ替えとかも出来て――って今はゲームシステムを思い出してる場合じゃない！

「何で私、縛られているの？　あなたがやったの⁉」

「だって、君がまた逃げようとしたから」

　ぐうの音もでない。

　ジークは笑みを浮かべたままベッドの端に座った。彼の手が伸び私の頬に触れる。

　温かな微笑みとは正反対な、ひんやりとした冷たさが伝わってきた。冷たさは、彼の指先から指、手のひらへと、私の頬に触れる範囲が広がっていくにつれて強くなり、まるで私の過去の過ちを責めているようで居たたまれなくなった。

　しかし生まれた後悔は、頬を撫でるジークの問いによって霧散した。

「なんで……僕を殺しに来ないんだ？」

「……は？」

　きっと今の私は、前世で見たハァ？　と問う猫と同じような声が出ただろう。

　聞こえていないと勘違いしたのか、ジークは私に顔を近づけて発言を繰り返す。

「なんで僕を殺しに来なくなったんだ？　あんなにも僕を殺したがっていたのに」

「えっ……何で殺しに行かないと……いけないんですか？」

　質問に質問で返してしまった。

　いやだって、意味が分からなかったから。

　私の頭の中で、ハァ？　ハァ？　と尋ねる猫の大合唱が響き渡る。

　だけど戸惑っているのはジークも同じみたいだ。っていうかむしろ彼の方がショックを受けているっぽい。微笑みが消え、双眸を見開いてこちらを凝視している。

　いや、だから何その顔……

　時折、激しく瞳を瞬かせる以外の動きを見せないため、私を殺しに来ているジークの心変わりを期待して、先に謝罪することにした。

「あのっ、私、知ったんです！　父を殺したのがあなたじゃないことを……」

　ジークは何も言わない。

　でも必死で言葉を紡ぐ。

「今まで、あなたの命を狙って本当にごめんなさい。謝って済む問題じゃないとは分かっています。だから私を探していたんですね？　見つけ出し、あなたの命を狙った報いをうけさせるために……」

　命を狙っただけでなく、彼の優しさを、逃亡という形で踏みにじったのだ。

　逃亡する前に、一言彼に御礼でも言えば、状況も変わっただろうに。あのときの私は、死亡エンドから逃れることしか頭になかったからなあ……

　ここでようやくジークの唇が動いた。

「……敵じゃないと分かったから、もう僕の命は狙う必要がなくなったってことか？　だから僕の前から姿を消したってこと？」

「は、はい……」

　改めて考えると、自分の命惜しさとはいえ姑息なことをしたと思う。

　人の命を狙っておいて報復が怖いだなんて、自分勝手にも程がある。相手を殴っていいのは、殴り返される覚悟がある奴だけなのに……

　ほら、私の頬に触れるジークの手が震えてる。

　私のあまりの身勝手さに怒りを感じているのだろう。

　……逃げずに、ちゃんと向き合えば良かった。

　私は、また過ちを犯してしまった。

　真っ当に生きるのなら、過ちをきちんと清算すべきだった。

　――もう私は、逃げない。

　ジークに……そして自分の罪に、ちゃんと向き合おう。

　その結果、命を失っても……仕方がない。むしろ二年も長く生き、良い人たちと巡り会えたんだから、悪の組織に利用されて殺されるよりも何倍もいい。

　こちらを見下ろしたまま何も言わない彼を、真っ直ぐ見据える。

「……でも、もう逃げません。私はあなたとちゃんと向き合います」

　私の言葉に、ジークの瞳が僅かに揺れた。そして、確認するかのように、形の良い唇がゆっくりと言葉を紡ぐ。

「もう逃げない？　僕と……向き合う？」

「はい。責任をとらなければならないと思いましたから」

　もうすでに、物語の筋書きは変わってしまっている。

　本来なら、既に倒されているはずのボスもピンピンしているし、ゲームの進行だってあきらかにおかしい。

　きっと、彼が冒険を放り出し、私を殺すために追ってきたからだ。

　私が筋書き通り、死んでいればこんなことにはならなかった。

　所詮、私はサブイベント令嬢。物語に彩りを添える程度の存在。

　ならばせめて彼の心残りを解消し、安心して魔王討伐に旅立てるように――

「この命を、あなたに差し上げます」

　命で贖うしかない。

　私は目を閉じた。

　彼が剣を抜き、それをいつ私に突き立てるのかを想像して。

　しかし激痛の代わりにやってきたのは、顔のすぐそばにきた人の気配と、唇の上にのった温もり。

　――いや、乗るだけで終わってない！

　ぬるっとした物が唇を這い、隙間から口内に侵入してくる。それはクチュクチュと音を立てながら、私の舌に絡みついてきた。

　口の中がいっぱいにされる。

　息ができない。

　抵抗しようとすればするほど、激しく絡みついてくる。

　淫靡な音をたてながら口内を蹂躙するそれが離れた。呼吸を止めていたことに気付き、貪るように空気を吸い込む。大きく肩で呼吸をしながら視線を上――私からすれば前だけれど――に向けると、ジークのどアップがあった。

　四つん這いになって、私の身体の上に覆い被さっている。

　私を見下ろす彼に、今から報復をするような残忍さや怒りはない。唇についた唾液をぺろっと舐めると、ただただ嬉しそうに目を細めてながら口角をあげた。

「嬉しい……リタから告白されるなんて……君も、僕と同じ気持ちだったなんて……」

　……ハァ？

　私の中の猫ちゃんたちが、一斉に声をあげた。