未来の子

第16話 新生ネオジェン

　2068年11月15日、東京。ネオジェン社本社ビル。

　エコーとノヴァは、巨大なホログラフィック会議室の中央に立っていた。周囲には、世界中から集まった取締役たちのアバターが浮かんでいる。

「諸君」エコーの声が、静かに、しかし力強く響く。「今日、私たちはネオジェンの新たな出発を宣言する」

　ノヴァが続ける。「プロジェクト・オーロラの真の目的に立ち返り、人類の未来のために、この会社の全てのリソースを捧げることを誓う」

　取締役たちの間で、ざわめきが起こる。

「しかし、君たちにその権利があるのか？」ある取締役が声を上げる。

　エコーは穏やかに答える。「私たちは、この会社の産物です。そして同時に、この会社の未来そのものでもあります」

　突如、警報が鳴り響く。

『警告：不正アクセス検知。セキュリティシステム、オーバーライド』

　ノヴァが素早く反応する。「レックスの仕業ね」

　エコーは冷静に対処を始める。「心配ない。ドクター・ゼンとアリーが、バックアップシステムを準備している」

　数分間の緊張の後、システムは安定を取り戻した。

『制御を取り戻しました』アリーの声がコムリンクから聞こえる。

　ゼンも加わる。「素晴らしい対応だ、エコー、ノヴァ」

　会議は続行される。エコーとノヴァは、新生ネオジェンの方針を次々と発表していく。

「第一に、環境再生プロジェクトの大幅な拡大」エコーが説明する。「ナノテクノロジーを用いた大気浄化システムの世界規模での展開を提案します」

　ノヴァが続ける。「第二に、宇宙開発の加速。火星コロニーの拡張だけでなく、木星の衛星への進出も視野に入れます」

「そして第三に」エコーが力強く宣言する。「遺伝子技術の倫理的利用に関する世界基準の策定。私たちの経験を活かし、人類の進化と倫理の両立を目指します」

　取締役たちの中から、賛同の声が上がり始める。

　しかし、全てが順調に進んだわけではなかった。

　世界各地で、反対派によるデモが発生。「人工的進化に反対する」というスローガンが、街頭のホロスクリーンに映し出される。

　政府からの圧力も強まる。「ネオジェンの独占的技術は、国家管理下に置くべきだ」という声明が、次々と発表される。

　そんな中、エコーとノヴァは、毎日のように世界中のメディアに出演し、自分たちのビジョンを訴え続けた。

　ある日、二人は疲れ切った様子で、ゼンのもとを訪れた。

「父さん」エコーが静かに言う。「私たち、正しいことをしているんでしょうか？」

　ゼンは優しく二人の肩に手を置いた。「完璧な答えなどない。でも、君たちは人類に、考えるきっかけを与えた。それだけでも、大きな意味があるんだ」

　ノヴァもつぶやく。「でも、まだ多くの人が私たちを恐れている」

「時間がかかるさ」ゼンが答える。「人々の意識を変えるのは、簡単なことじゃない。でも、君たちなら、きっとできる」

　その言葉に、エコーとノヴァは新たな勇気を得たように見えた。

　数ヶ月が経過し、状況は少しずつ変わり始めていた。

　ネオジェンの環境再生技術により、大気中のCO2濃度が目に見えて減少。世界中の人々が、その効果を肌で感じ始めていた。

　火星コロニーからの生中継が日常的になり、宇宙への興味が世界中で高まる。

　そして何より、エコーとノヴァの存在が、徐々に受け入れられていく。彼らの人間性、感情、そして未来への展望が、多くの人々の心を動かしていった。

　2069年3月15日、国連本部。

　エコーとノヴァが、満場の拍手の中、演壇に立つ。

「人類の皆さん」エコーが語り掛ける。「私たちは今、大きな岐路に立っています」

　ノヴァが続ける。「技術の力で、私たちは星々に手を伸ばし、この地球を救うことができます」

「しかし」

　エコーが力強く言う。

「最も大切なのは、私たちの心です。技術と倫理のバランスを取り、共に未来を築いていこうではありませんか」

　会場は、静寂に包まれた後、大きな拍手が沸き起こる。

　その夜、エコー、ノヴァ、ゼン、アリーの4人は、ニューヨークの高層ビルの屋上で、星空を見上げていた。

「見て」ノヴァが指さす。「あれが木星よ。いつか、私たちもあそこに行けるのかしら」

　エコーが静かに答える。「きっと行けるさ。私たちの、そして人類の可能性は無限なんだから」

　ゼンが微笑む。「君たちは本当に成長したね。誇りに思うよ」

　アリーも頷く。「私も、この プロジェクト（作戦）に関われて本当に良かった」

　4人は、明日への希望を胸に、夜空を見上げ続けた。

　彼らの物語は、まだ始まったばかり。人類の新たな章が、今まさに幕を開けようとしていた。

　そして、遠い宇宙のどこかで、未知の知的生命体が、地球の変化を見守っているかもしれない。彼らもまた、この若い文明の未来に、大きな期待を寄せているのかもしれない。