未来の子

第12話 静かな町の秘密

2068年10月10日、タイ北部の小さな町、チェンダオ。朝もやの中、ドクター・ゼン（現在はアダムと名乗っている）が小さな診療所の戸を開けた。

「おはようございます、アダムさん」

明るい声に振り返ると、近所に住む少女マリーが立っていた。彼女の腕には、最新のバイオモニタリング・ブレスレットが光っている。

「おはよう、マリー」アダムは優しく微笑んだ。「今日は検診だったね」

マリーが頷く。「はい。咳が止まらないんです」

アダムは診療所に少女を招き入れた。ここでの生活は、ネオジェン社での日々とは全く異なっていた。最先端の設備こそないが、人々と直接触れ合い、彼らを助ける喜びがあった。

診察を終えたマリーを見送りながら、アダムは深いため息をついた。

「エコー、ノヴァ……君たちは今、どうしているだろうか」

その時、診療所の裏口から物音がした。

「誰だ？」アダムが警戒して声をかける。

「失礼します」

若い女性が姿を現した。

「私の名前はアリー。あなたにお会いしたくて」

アダムは一瞬、息を呑んだ。彼女の目つきに、どこか見覚えがあった。

「あなたは……」

アリーが静かに頷く。「はい、オーロラの一員です。そして、かつてネオジェン社でインターンをしていました」

アダムの表情が硬くなる。「なぜここに？」

「エコーとノヴァが動き出しました」アリーの声に切迫感が混じる。

「彼らは、あなたの助けを必要としています」

アダムは窓の外を見た。のどかな田園風景が広がっている。しかし、その平和な風景の中にも、未来の影が忍び寄っていた。遠くの田んぼでは、ナノボット農業ドローンが飛び交い、道路では自動運転の電気自動車がゆっくりと走っている。

「私には、もう戻る場所はない」アダムは静かに言った。

アリーは諦めなかった。「でも、あなたの知識と経験が必要なんです。プロジェクト・オーロラの真の目的を、誰よりも理解しているのはあなたじゃありませんか」

アダムは目を閉じ、過去の記憶が蘇る。エコーとノヴァの誕生、彼らの成長、そして自分の逃亡。全ては、人類の未来のためだった。しかし、その過程で失ったものも大きかった。

「私は……間違いを犯した」アダムの声が震える。

「エコーとノヴァを、本当の人間として扱わなかった。彼らの人間性を、科学の名の下に軽視してしまった」

アリーは、優しく手を差し伸べた。

「だからこそ、今助ける必要があります。彼らは今、人類の未来を左右する大きな選択の前に立っています」

アダムは深く息を吐いた。「彼らの選択を、私が左右していいのだろうか」

「左右するのではありません。導くんです。あなたの経験と、ここで得た新たな視点を」

その時、アダムのポケットにある古い量子通信デバイスが震えた。彼が恐る恐る取り出すと、そこにはエコーからのメッセージが表示されていた。

「ドクター……父さん。私たちは、あなたの教えを胸に、自分たちの道を歩み始めました。でも、まだあなたの知恵が必要です。どうか、力を貸してください」

アダムの目に、涙が浮かんだ。

彼は静かに呟いた。

「では、行こうか……」

アリーが安堵の表情を浮かべる。

二人が診療所を出ると、町の人々が心配そうに集まってきた。

「アダム先生、どこか行くのですか？」

アダムは優しく微笑んだ。

「少し出かけてくる。でも、必ず戻ってくるよ。この町は、私の新しい家族だからね」

人々に見送られながら、アダムとアリーは町を後にした。彼らの乗った車が山道を下っていく間、アダムは窓の外を見つめていた。

「エコー、ノヴァ……」彼は心の中でつぶやいた。

「今度こそ、正しい道を示せることを願っているよ」

車は、都市部へと向かって走り続けた。静かな町に隠されていた秘密が、今まさに動き出そうとしていた。

人類の運命を左右する戦いの中で、アダム・ゼンの役割もまた、新たな幕を開けようとしていた。