「ママ、願い事！」

誰が教えたわけでもないのに、5歳になる若葉（わかば）がはしゃいだ。

母と病室で過ごした頃の私と同じだな、と昔の自分を重ねた。

この歳になって、自分では叶えられないことを願ってしまう自分に気付いた。

（若葉がいつまでも元気で幸せでありますように――）

私も母と同じ病気で、入退院を繰り返すようになっていた。

母の目には、こんな風に私が映っていたのだろうか。

あと何回、こうして誕生日ケーキのろうそくを吹き消すことができるのだろうか。

吹き消した後の煙の匂いの中で、誕生日の願いとは別に自分に誓った。

願いを叶えるのは自分――。

いつかその事に気付いた若葉が、願いを叶えていける強さと知恵を持っていられるように。

そして叶わなかったときも前を向いて生きていけるように。

そのための愛を、私ができるだけ与えていこう。

僕もいるよ、という目で黙って私を見ている久人に微笑み、頷いた。

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