「葉子、お誕生日おめでとう。」

友人たちが囲むテーブルの中央に、ろうそくの揺れるホールケーキがある。

その言葉と同じ内容のメッセージプレートが添えられている、二十歳になった私の誕生日ケーキだ。

「ほら葉子、願い事を掛けながら、ろうそくを吹き消して。」

共に同じ青春期を過ごしている友人たちの、悪意のない言葉。

でも私は知っている。

願いなんて叶わないということを。

どんなに願い続けていても、自分には関係のないところで叶わないと、最初から決まっているものだということを。

だから私は、あの日以来、誕生日ケーキへの願いは掛けなくなった。

誕生日だけでなく、七夕や神社でも願いを掛けることはなくなっていた。

「ありがとう。」

そう言いながら、笑ってろうそくを吹き消す。

ろうそくに込めるべきは、願いではなく、”祝ってくれる人がいる”ということへの感謝だ。

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