今でも入日を思い出す

第7話 飛鳥川原 葛城皇子の宮

　葛城皇子（かづらきのみこ）の宮は飛鳥（あすか）の川原（かわはら）という地に建つ。飛鳥川の西岸に位置し、南に橘寺（たちばなでら）の三重塔が見え、北には法興寺（ほうこうじ）の五重塔が見える。そして川を隔てた東には王宮（みあらか）がある。双方の宮は川の両岸に伸びる台地の上に建つ。そのため往来には、少しばかり河原に下り、川に架かる橋を渡る必要がある。大雨が降ると、この橋が度々水没する。こういう時は北へと迂回して台地を降り、両岸が低くなった位置で川を渡る。こんな状況を不満に思い、葛城の足は王宮に向こうとしない。

　川沿いに北へと行くと甘樫丘（あまかしのおか）に至る。周辺を牛耳るのは蘇我（そが）本宗家で、麓には入鹿臣（いるかのおみ）の広大な屋敷が広がる。丘の上には大臣（おおおみ）の屋敷もあり、四方を睥睨（へいげい）している。蘇我氏由縁の尼僧寺、橘寺も川原より高い台地に建つ。さらに上には、先の大臣（おおおみ）、蘇我馬子（そがのうまこ）の築いた大邸宅、嶋第（しまのだい）が大きな池を伴って建っている。

　こうして北からも南からも、蘇我に見下ろされる。葛城にとっては王宮との位置関係以上の不満材料だ。

　この日、葛城皇子は王宮で私を待ち構えていた。そして川原宮（かわはらのみや）に来いと命じると、こちらも返事も待たずに引きずって来る。この皇子（みこ）は見かけによらず人見知りをする。立場上仕方がないとはいえ、同世代の親しい友人も少ない。世間の風評によれば、葛城と私は似た者同士の友人に認定されている。

　南北の戸を開けて風を通すと、室内でも思いのほか涼しい。日も高い内から出て来た酒を口にして、最初は他愛もない世間話をしていた。ところが気が付けば、私の身の上話に移行する。

「今更に言う事でもないが、俺には根を下ろす場所がない。それ以前に根もないのやも知れぬが」

　机上に頬杖を突く私は、橘寺の堂宇を眺めながら愚痴を言う。

「何やら戯（たわ）けた物言いだな」

　窓際の椅子にふんぞり返るように座る葛城は、腕を組んで顎を突き出し気味に苦笑する。

「戯けているというよりも、無節操なのだろう。落ち着ける場所があるのなら、特に相手も選ばぬというところだ」

「要するに日和見（ひよりみ）か、御身（おみ）も。では、その様な態度はそろそろ改め、私の味方になれ」背もたれから身を起こして言う。

「御身の味方か」

　少し前にも、この男は同じような事を言った。

「私はいずれ事を成す」

「しかし、まだその時ではないのだろう」

「勿論、時を選ぶ事は肝要だ。まずは人材の確保をせねばならぬ」

「俺は人材か」

「御身、間人（はしひと）が欲しいのであろう」

　突然に変わった話に脈絡が見えず、私は葛城の顔を見返す。

「大きな声では言えぬ。御身を身内と思うて話す。大兄（おおえ）の位は、いずれ私が手に入れる。その時には、周囲の反対を蹴ってでも、御身の良いように図ろう。悪い申し出ではあるまい」

「御身の同母妹（いもうと）の配偶者として認めるという意味か」

「御身が根を下ろす場所を与えてやる」

　大兄になるという事は、いずれ即位を見越している。大君（おおきみ）の甥から大君の義弟になる。能天気に構えても悪くない話だ。

「意外だな」自らの想像がおかしくて、つい口に出す。

「何がだ」然も怪訝そうに葛城は問い返す。

「御身からは反対されているのかと思っていた、間人との事は」

「まあ、諸手を挙げて賛成はしておらぬ。だからと言うて、他の誰が妹に相応しいのか、私としては決めかねる。何よりも一人でも多く味方が欲しい、こちらが本音だな」

「俺を味方にすれば、秦氏（はたうじ）や東漢氏（やまとのあやうじ）の心象が、多少とも良くなるかも知れぬな」

「そうだな、それも期待したい」

　秦氏も東漢氏も、遥か昔に半島から倭国に渡って来た一族の末裔だ。大和の朝廷から氏名（うじな）をもらい、住む場所も与えられて今に至る。全てが同族という訳でもないが、同じ氏を名乗る事で同一意識を保ってきた。そして倭国の豪族以上に強い結束を持っている。

「だが俺自身は、蘇我本宗家からは一瞥（いちべつ）すらされておらぬぞ。蘇我にも東漢（やまとのあや）にも一目以上置かれているのは、あくまでも父上だ。父上にしても蘇我大臣（そがのおおおみ）を頼りにしている。大臣は一目というよりも、一物思うところありなのかも知れぬが。いずれにせよ、不肖の息子の俺では役不足だな」

　東漢氏や秦氏の首長格の家は、蘇我氏より目をかけられ、配下同然に従う。それを見る父も、蘇我氏の事は常に立てている。今のところその力関係は、いずれにも利がある。

「不肖の息子ならば私も同じ、御身とは似た者同士だ。御身の父上の態度にしても、極めて当たり前だ。亡命者がその国の実力者を頼って何が悪い。大君は蘇我以上に頼るべき存在、その事も認識されておられよう。私としても糺解（くげ）の立場は理解しているつもりだ」

　葛城の呼んだ糺解（くげ）という名称は、百済王の別名として昔より使われている。現在の百済王家は扶余（ふよ）の姓を名乗るが、太祖の頃には解（げ）の氏（うじ）を名乗っていた。太祖国の東扶余（ひがしふよ）国王の姓だ。同じ根から分かれた高句麗も、現在では高（こう）氏を名乗るが、元々は解氏だったと聞く。

　このため、百済の臣下らは今でも、王になるはずだった父を、正当な跡取りとして糺解と呼ぶ。

「俺としては蘇我は頼りたくない。だが、伯母上と御身の事は頼っているつもりだ」

「そうだ、大いに頼れば良い。糺解の立場は置いておき、年の近い若者同士が友好をはぐくむ。これを快いと思う輩も多かろう」何やら軽い調子で葛城は言う。

「互いに友達の少ない者同士か。しかし、俺ごときがどれ程の力になる」

「力としては未知数だな。だが私は、御身のようなどこ付かずの者にも親愛を示す、心根の優しい皇子と見られるであろう」益々、軽口が増す。

「昼間から酒が入り過ぎているな、御身」

「冗談くらい付き合え、面白うない壮士（おのこ）だな、豊（ほう）。頭の固い年寄りはどうであれ、若い者は私に注目するぞ」

「若い女たちに注目されるな、心優しい皇子様として」

「分かっておるな、豊。いずれにせよ、私が目論むのは次世代の権力だ。同じ目論見を持つ者に先んずるには、広い視野を持つ。そして偏らぬよう見て考える」

　表情を窺う限り、どこまでが冗談で、どこからが本気なのかが分からない。この童顔気味の女顔は要注意だ。

「蘇我大郎（そがのたいろう）も似たような頃を言っていたぞ」少しばかり牽制してみる。大郎とは入鹿臣（いるかのおみ）の通り名の一つだ。

「あの御仁（ごじん）は見習うべき先達だ、今のところはだが」

「いずれ出し抜くか。まあ、励んでくれ」

「本気にしておらぬな、豊（ほう）」

　葛城は椅子の背から身を起こし、机上の坏（つき）に手を伸ばす。私が酒瓶（しゅへい）を差し出すと黙って受け、一気に飲み干す。この男は酒にも女にも強い。意思も並の人よりは強かろう。しかし、先程からの大言（たいげん）が酒の上の妄想なのか、本気の決意表明なのか、私には見極めがつかない。

　少なくとも分かっているのは、葛城は私よりも遥かに世間を知っている。そして、人脈も持っている。