今でも入日を思い出す

第4話 思い出、そして故国の事

　今でも入日（いりひ）を思い出す。それは幼い頃に離れた故国の空か。しかし私には、はっきりとした故国での思い出はない。

　父も母も国の事を滅多に口にしない。周囲の大人たちの話をつなぎ合わせれば、私の祖父は百済（くだら）という国の王だった。父は祖父にとって惣領息子、太子だった。しかし、倭国（やまと）から来た私の母を正妃として迎えた事で、臣下らの物議をかもした。そして太子の地位を異母弟に譲った。更には大使として、母の国に派遣される事を申し出た。父にとって、これが故国との決別だった。新たな太子となった異母弟は、邪魔な兄を派閥ごと海の向こうに追いやった。私が五つの時だった。それが故国の入日を見た最後の時だろう。

　幼少時の思い出で、割合にはっきりしているのは、波と風に怯える狭い船室か。荒れる海の上で波飛沫（なみしぶき）を浴びる水夫（かこ）らが、大声で叫び合い、慌ただしく行き交う。それが恐ろしく、船室に引き籠り、両親と幼い妹と身を寄せ合った。しかし別の記憶の水夫は陽気で親切だ。空は明るく青い。海は黒く見える程の深い翠（みどり）で、白い波は決して高くない。海鳥の飛ぶ数が増えた、陸が近いと誰かが言う。

　海の記憶はこの程度だ。後に得た知識によれば、百済の最南端の島を出て、倭国の対馬に向かい、更に先の筑紫という大きな島の港に着く。人々は訛りの強い倭国の言葉を話すが、百済語に堪能な者も多い。風を待って内海（うちうみ）に入り東に向かう。島が多く、船の扱いに難儀する早瀬もあるが、良い港も各所にある。寄港して水や食料を得て、更に東を目指す。やがて難波（なにわ）という静かな港が船を迎える。

　少し高くなだらかに伸びる大地の上に、奇妙な形の多重の塔が見える。これは後に訪れた難波津（なにわづ）の記憶かもしれない。百済の都では川に日が沈んだ。難波では海に沈む。難波は私にとって印象深い土地だ。

　大使の屋敷は難波にある。少しの間、家族で難波で過ごした。私たちはここが気に入っていた。しかし、都にいる大后（おおきさき）が母を呼び戻したいと所望する。大后は母の姉だという。

　大道（だいどう）と呼ばれる道を馬と輿（こし）が進む。峠で振り返り、難波の方を見る。幾筋もの川が銀色にうねり北に向かって流れる。それが一つに集まり、大きくなった流れはさらに北上する。流れはやがて西に向きを変える。そして私たちの発った難波の入り江に注ぐ。難波と各地の往来は、これらの川を船で行く事が多い。

　峠を越えると、曲がりくねって下る道の先に、徐々に視界が開けて行く。そして大和（やまと）盆地に入る。四方を山に囲まれる大和の都、飛鳥（あすか）は難波に比べると窮屈で寒々しい。東に連なる山の上に日が昇るのは遅い。南にも山が迫って息苦しい。土地は北に向いて下がり、そちらにいくらかの視界が開ける。だが、西の山並みは遠い。空を染める入日も美しい。人々は山並みを葛城（かづらき）と呼び、古い神のいる地だと語る。

　こうして記憶の大半は、倭国に来てから蓄えられた。故国をほとんど知らない私に、ここが故郷となる。この後も一介の貴族、もしくは皇族の末端として暮らしてゆくと信じている。

　父は大使として倭国に来たが、言葉にはやはり不自由している。それでも積極的に、さまざまな人と交わり友好を結ぶ。すぐに倭国語を覚えた私は、程なく通詞（つうじ）を務められるまでになる。子供の頃から父に付いて為政者らに接し、時には豪族館（ごうぞくやかた）に招かれた事もある。こうして私も、大和の人々に親しんで行く。

　しかし、母はそれが気に入らないようだった。難波にいた頃には、父母が子供の前で言い争うような事はなかった。大和に来てからは些細な喧嘩が増えた。自らの祖国を母は嫌っているのか。大和に来てから何年もしない内に妹が死んだ。それ以来、母は気鬱の病に塞ぐようになった。

　母が百済王室に嫁したのは、あの上宮太子（かみつみやのたいし）の国交政策によるものだと聞いている。倭国が百済を始めとする諸外国と婚姻関係を結んでいたのは、百年以上の昔だった。その廃れた関係を改めて起こし、国同士の締結を考えたのが、上宮太子こと厩戸皇子（うまやどのみこ）だった。

　上宮太子は中原を統一した隋（ずい）にまで使節を送り、返礼の使者の来朝も果たした。この成功で、外交関係に野心的になった。近しい関係の百済や高句麗（こうくり）や新羅（しんら）に対し、使節往来以上の国交を求めた。果たして、この申し出を受けたのは百済だけだった。

　倭国では三世、四世程度の皇族から、異国に嫁す女王（ひめみこ）が選ばれる。それが私の母だった。百済から倭国に来た王族の姫は、上宮太子の弟皇子の妃になった。その姫も夫の皇子も早世したので、先の斑鳩の事変には巻き込まれていない。忘れ形見の女王が一人、葛城の地に住んでいると聞く。