夫と姉（継母の連れ子）に罪を着せられた侯爵令嬢の二度目の人生

第12話 壮麗なマッキンタイヤー公爵邸

　マッキンタイヤー公爵邸は、広大な敷地にそびえ立つ壮麗な建築物である。邸宅の入り口には、高くそびえる鉄製の門があり、繊細な装飾が施された門扉には初代ユーフェミア王女を象徴する百合の紋章が刻まれていた。門をくぐると、美しく整えられた庭園が広がり、四季折々の花々が咲き乱れる。

　庭園を抜けると、白い大理石で造られた壮大な邸宅が目に入る。正面には広々とした大階段があり、邸宅の外壁は精緻な彫刻が施されていた。窓には色とりどりのステンドグラスがはめ込まれている。それは、初代ユーフェミア王女の聖女としての奇跡を描いたもので、光が差し込むと虹色の光が七色に反射した。

　アナスターシアは、初めてマッキンタイヤー公爵邸を訪れた。そして、その美しさにすっかり目を奪われた。邸内に足を踏み入れると、まず目に飛び込んでくるのはエントランスホール（玄関を入ってすぐの広い空間）である。　　ホールの床は美しいモザイク模様の大理石で天井は高く、精巧なフレスコ画が描かれていた。中央には巨大なシャンデリアが吊るされており、その無数のクリスタルが煌めく光を放つ。ホールの四方には大理石の柱が立ち並び、優雅なアーチが天井を支えていた。

　ホールの奥には広々としたサロンがあり、ここでは公爵家の招待客が優雅なひとときを過ごすことができる。サロンの家具はすべて高級な素材で作られ、特に目を引くのは、ベルベットで覆われた豪華なソファと、黄金の刺繍が施されたカーテンである。壁には美しい絵画が飾られており、初代ユーフェミア王女の姿を描いた肖像画が中央に掲げられていた。

　さらに奥へ進むと、広大なダイニングルームがあり、その中央には巨大なテーブルが置かれていた。ダイニングルームの窓からは、噴水のある庭園が一望でき、その景色はまるで絵画のように美しかった。

　マッキンタイヤー公爵邸は、豊かな領地からの莫大な収益によって維持され、その豪華さと優雅さは訪れるすべての人々に感銘を与えるものだった。ここは初代ユーフェミア王女の聖女としての名声と、現在の将軍である公爵の力を象徴する、まさに王国随一の壮麗な邸宅なのであった。

　邸宅の上階のマッキンタイヤー公爵の部屋の隣には、アナスターシアの部屋がすでに用意されていた。そこは広々とした部屋で天井からは繊細なシャンデリアが煌めき、窓から差し込む自然光は絹のカーテンに反射して室内を温かく包み込む。

　壁には淡いパステルカラーが施され、繊細な花柄のレリーフが美しく浮かび上がっていた。床にはふかふかのカーペットが敷かれ、中央には優雅なデザインの四柱ベッドが鎮座している。ベッドにはシルクのシーツが掛けられ、ふんわりとした羽毛布団が上品なカバーに包まれていた。

　部屋の一角には、白く塗られた優美なドレッサーが置かれており、ドレッサーの上には、香水瓶やブラシ、宝石箱などが整然と並んでいた。

　また、窓際には柔らかなクッションが置かれたカウチがあり、アナスターシアが庭の景色を眺めながら寛げるようになっていた。

「伯父様、このように素晴らしいお部屋を用意してくださってありがとうございます」

「可愛いアナスターシアのためだ。当然のことさ。ところで、本を読みたかったら離れに図書室があるから、自由に入って構わない。バイオレッタはよく難しい本を読みふけり、私に愚痴をこぼしていたぞ。『なぜ、女性は学者になれないのですか？　私は天文学者になりたいのに』ってな」

「天文学者ですって？　お母様からそんな話は聞いた覚えがありません。でも、本がお好きでよく読まれていたのを覚えています。私は天文学者になるより、将軍になりたいです。私が男だったら良かったのに」

「諦めるのはまだ早いぞ。未だかつて女性の将軍はいなかったが、最近は女性騎士が増えている。頑張れば、歴史上で最初の女性将軍になれるかもしれない」

　今のアナスターシアには身につけたいと願う能力がたくさんあった。それはたった一つの目標のためにとても必要なものだった。『長生き』これがアナスターシアの最大の目標だったのだ。

　ハーランド第二王子と関わらないようにして18歳で殺されないこと、これこそが一番大事なことだ。だから、アナスターシアは強くならねばならないし、多くの知識を詰め込み防御力をあげなければならないと決心したのだった。