The World －混ざりました、異世界－

第9話 烏森 蓮

　私は先を導く者（ガイド）だ。

　混世大災以降。地球と混ざった星の影響で、異世界の特性の一つで、人類は自分に向いている職業が解る様になった。

　それを人々は【天職】と名付け、呼ぶ様になり。私の天職は先を導く者（ガイド）だと解った為、その道に進む事を決めた。

　勿論、やりたい事と違う人もいる。

　天職とは別の道に進む人もいる。

　持っている才能を捨てて違う道を進む様なものだから、いっそうの努力が必要になるし、何より向いていなかったりする。

　どちらの道を選ぶのか、それは個人の自由。

　私の天職先を導く者（ガイド）とは、簡単に説明するならダンジョン内の先導兼斥候役の職業。

　正直、危険なダンジョンでの仕事は気が進まなかった。

　けれど今の世の中、ダンジョンは切っても切り離せない生活の一部であり。何より、食うに困らない稼げる仕事。

　運もついてきたのなら、本当に一攫千金も夢じゃない仕事。

　私には病気の弟がいる。

　自分の生活に、弟の入院代や治療費を稼ぐ為には。危険は伴うけれど、ダンジョン業を生業とできる天職だったのは良かった。

　そう、思った。

　弟の病気を治せるアイテムも、手に入る可能性があったから。

　困らない程のお金を手に入れる。

　弟の病気を治せるアイテムを手に入れる。

　それが達成できたのなら、私は案内人（ガイド）を辞めると決めている。

　探索者訓練校時代からずっと、先を導く者（ガイド）をしていて解った事がある。

　先を導く者（ガイド）は単独でのダンジョン探索に、はっきり言って向いていない。

　攻撃系統能力（スキル）が先を導く者（ガイド）をやっている者は、軒並み弱いものばかりだからだ。

　ダンジョンは奥へ進めば進む程、モンスターが強くなっていく。単独では倒せなくなってくる。

　私にはそれが、モロに当てはまった。いや、当てはまるどころか。それ以下だった。

　私には攻撃系統能力（スキル）が、一つもない。

　ダンジョンのスタート地点近くにいるモンスター、その程度くらいしか倒せない。

　となると必然。ダンジョンを探索する時は仲間（パーティー）を組む事になり、報酬は仲間（パーティー）メンバーで山分け。

　一攫千金の夢は遠退いた。

　けれど私には、攻撃系統の能力（スキル）が全くない代わりなのか。補助系統の能力（スキル）が、人より多く芽生えてくれていた。

　おかげで、仲間（パーティー）メンバーを組むのには困った事がない。

　全く闘えない先を導く者（ガイド）だったけど、ダンジョン探索に引っ張りだこの私は。先ずはコツコツと地道に成功を重ねて有名になり、指名料や探索者としての格（ランク）を上げて報酬の上乗せを目指していこうと。そうやって、お金を稼いでいこうと決めた。

　私は、真面目に取り組んでいった。

　おかげで、今では国内の探索者組織（ギルド）で定められた十二の格（ランク）における第六位。【パール】の格（ランク）にまで昇格した。

　上位格（ランク）としては、まだ一番下だけど。それでも、上位格（ランク）に上がれた事は本当に嬉しかった。

　このまま。昇格し続けていけば大金を手に入れる事も夢じゃないと、弟の病気も治せると、そう思った。

　その矢先。

　私は案内人（ガイド）として失敗した。

　初めての大きな失敗。

　依頼主兼幼馴染の、湊（みなと）歌音（かのん）を巻き込んで。

　上位格（ランク）に上がって初めての仕事だったとは言え、浮かれていたつもりはなかった。

　でも、どこかで油断していたのだろう。

　私はいつもの様に、探索者組織（ギルド）へ仕事の依頼が何かないかを聞きに行き。その時、湊（みなと）歌音（かのん）を見つけた。

　久々に会った彼女は、私と同様に探索者になっていた。

　お互いに近況報告や世間話も兼ねて、色々と話をしてみると。

　彼女の天職は魔法を使う者（ウィザード）で。格（ランク）は私よりも上の、第四位【サファイア】。

　彼女が組織（ギルド）に来ていた理由は、仕事の依頼と仲間（パーティー）探し。

　依頼内容はダンジョン探索の最高難度に設定されている世界（ワールド）迷宮（ダンジョン）、その内の一つ。神魔の迷宮で取れるアイテムの採取。

　場所は中層手前の上層付近、そこ迄奥深くへと潜る必要はなく採取が可能との事。

　仲間（パーティー）メンバーはまだ誰一人見つかっていないらしく、引っ込み思案なところがある彼女だから仲間（パーティー）探しはまだまだ時間が掛かりそうな気がした。

　私は考える。

　私より上の格（ランク）で、攻撃（アタッカー）型（タイプ）。カノンは戦闘において、かなり強い部類に入ると思う。

　最高難度のダンジョンとは言え、上層ならモンスターに出会ったとしてもまず問題はないはず。

　中層以降には行かずに済ませられる依頼の様だし、採取と言う事は。先導役次第では、モンスターと闘う事なく終えられる可能性だってある。

　私も昇格して、今は世界（ワールド）迷宮（ダンジョン）に潜る資格のある上位格（ランク）。

　世界（ワールド）迷宮（ダンジョン）を探索した事があるというのは、探索者として“箔”がつく。

　諸々加味して、私には危険よりも利点の方が大きいと感じた。

　それに何より。困っている幼馴染を放置する事なんて、私にはできなかった。

　私はカノンに仲間（パーティー）に加えて欲しい事と、依頼を受ける事を伝え。カノンはそれを快く了承してくれた。

　他の仲間（パーティー）メンバー探しは、私も手伝った。

　ていうか、私が声をかけまくって集めた。

　自分の、戦闘においては全く力になれない理由もしっかりと全員に伝え。カノンと予算の相談もしつつ、安全には余裕を持ってダンジョンに臨む。

　仲間（パーティー）メンバーはカノンを含めた、攻撃（アタッカー）二人。防御（ディフェンダー）一人。私を含めた回復・補助（リカバリー）で二人。計五名で、仲間（パーティー）を構成した。

　準備が整うと、私達は神魔の迷宮へと探索に向かった。

　後少しで目標地点に到着する、その時だった。

　私は罠として隠されていた魔法陣に、見事に引っ掛かった。

　ここ迄の道中。最高難度のダンジョンだと言われているのに、いつものダンジョンと大した違いが特になく問題なく来れた事。

　後少しで、目標地点だった事。

　上位格（ランク）になった私は、最高難度のダンジョンにだって通用するんだと慢心した事。

　それ等全てが、罠に引っ掛かる事態を招いたんだと思う。

　いつもなら、念には念を入れて。そこへ更に念を入れてチェックするのに。

　一つ目の罠には気づいて解除をし、二つ目の罠にも気づいてそれも解除した。まさか、三重の罠だったなんて。

　二つ目の罠を解除した際に、私は何故かチェックを怠った。

　いつもなら、しないミス。

　完全に慢心した。

　完璧に油断した。

　絶対に、私の失態だった。

　罠の魔法陣は転移の魔法陣だった様で、私の近くにいて助けにきてくれたカノンを巻き込み。私達は転移した。

　転移した場所は、神魔の迷宮について調べた情報と合わせると。深層と呼ばれている場所に、似ている気がした。

　その情報も古い情報なので違うのかもしれないけれど、私は希望的観測を捨て最悪を考えるべきだと判断する。

　此処はきっと、神魔の迷宮深層だ。

　ひとまず。私達二人は落ち着いて、冷静に行動する。

　私の能力（スキル）の一つ【探知】を使い、周囲の情報を。特に、近くにモンスターがいないかを探ってみた。

　近くにいる。

　しかもそのモンスターは、私の能力（スキル）を察知した様で。こちらへと向かってきた。

　速度からして、逃げるのは難しい。

　現れたのは、見た事のない恐竜型モンスター【イビルラプトル】。

　一匹、二匹、三匹と増えていく。

　私はカノンを連れて逃げた。

　案の定、追いつかれて逃げられない。

「カノン。お願い。魔法で追い払って！」

「いやっ！死にたくない！」

「カノン！」

　今迄のカノンからは聞いた事がない大きい声が、洞窟内に響く。

「カノン！」

「いやっ！いやっ！」

　見た事のないモンスターの迫力に怯えるカノンには、魔法を唱える余裕なんてなかった。

　私は、迫力なんて気にしていられなかった。

　必死に考えを巡らせる。

　攻撃（アタッカー）も防御（ディフェンダー）もいないこの状況で、私ができるのは。私が壁となっている間に、殺されて喰われている間に、何とかカノンには逃げてもらう。

　こうなったのは、罠を解除し損ねた自分のせい。

　私が死ぬのは仕方がないと思う。

　ただ、私を助けにきてくれたカノンだけは。生き延びて欲しかった。

　そう覚悟を決めた時、弟の顔が浮かんだ。

「残して、一人にしちゃって。ごめんね」

　目にはいつの間にか、涙が溜まっていた。

　襲いかかる為に、モンスターが足を踏み締める。

　来る。

「カノンを逃げられる方向へ、突き飛ばす隙くらいはあるはず。無くても作る。何とか、逃げきるんだよ」

　そう小さく呟いたその時、モンスターは自分達とは違うあらぬ方向へと吹き飛んでいった。