あの夏に置いてきたもの

いつかまたきみと

「まだ持ってるの？　その写真」

　蝉の鳴き声が鳴り響く中、彼女は俺の手帳に挟まった一枚の写真を見て少し嫌な顔をした。

　無理もない。以前付き合っていた彼女、柚葉（ゆずは）を一眼レフで撮った写真だ。しかも5年も前に撮ったもの。

　雲ひとつない青空。向日葵畑の中でこちらを見て、はにかみながら嬉しそうにピースをしている。

『現像したら私にもちょうだい』

　約束したのに、渡せなかった。いや、渡せなかったというよりは、叶わなくなった。あの時、コンビニへ寄り道なんかしないで、真っ直ぐ公園に向かっていれば、渡せていたのかもしれない。

　柚葉はもうこの世にいない。

　公園前で待っている時、不慮の事故で亡くなった。

　あの時、会う約束なんてしなければ、死なずに済んだのでは？　と思ったりもする。この写真が今の彼女への気持ちを戒める。5年も経っているのに、柚葉のことが、忘れられない。

「公園でも行く？」公園か、嫌だな。

「そうだね」取り繕い、笑って見せる。

　今日は柚葉の命日だ。気が重い。家を出て、彼女と公園へ向かう。公園に着くと、一本の木が目に入った。

　この真夏に桜？　なんで桜が満開に咲いてるの？　不可解過ぎる。桜を指差し、彼女に訊く。

「ねぇ、なんであの木、桜がーー」

　ーーーーーーーーーーーー

　ーーーーーーーー

　ーーーー

「え？」

　急に目が覚める。ベッドの上。さっきまで公園に居たような。夢？　夢を見ていた？　アホらし。枕元に置いてあるスマホを手に取り時刻を確認する。

　5年前？！　戻ってる？！

　そんなバカな。鏡で自分の姿を見てみる。若返っている。嘘。何故。仮に5年前に戻ったとして、どうやって戻るの？　あ、そうだ。写真。机の引き出しを開け、手帳を取り出す。

　まだ挟まったままだ。

　スマホで時間を確認する。約束の時刻まであと1時間。寄り道をしなければ十分渡せる。今が5年前だとか、どうやって戻るとか考えても仕方がない。

　今はこの写真を柚葉に渡すことだけを考えよう。手帳を片手に持ち、家を出た。

　今何してる？　もう公園にいるかな？　呼び出してごめんね。俺のせいで……。会いたい、会いたい。早く会いたい。柚葉への気持ちが溢れ出す。

　公園に着いた。辺りを見回す。柚葉が公園前で手を振っているのが見えた。手を振り返し、近づく。生きている。嬉しい。写真を渡して未来が変わったりしないのだろうか？　まぁ、柚葉が生きている未来に変わるなら大歓迎だ。

　手帳を開き、柚葉に写真を渡す。

「これ。あの時の」

「わぁ！　すごい綺麗。嬉しい」両手で持ち、大事そうに見つめている。喜んでもらえて良かった。

「わざわざ、届けに来てくれたの？」柚葉は首を傾け訊く。

「え？」届けにとは。

「翔くんのせいじゃないよ。知られてないけど子供を庇っただけ～～悔いはなし！！」歯を見せ、無邪気に笑う姿が懐かしい。

「そっか」笑う姿が愛おしくて、柚葉を抱きしめる。

「翔くんてばぁ～～」

　もう会えるのはこれが最後だろう。柚葉への気持ちにケジメをつけよう。じゃないと今の彼女に申し訳ない。

　背中に回した腕を離し、片膝たちをして、彼女の前に立つ。5年前のこの日、写真を渡す予定と同時にプロポーズもするつもりだった。ポケットに手を入れてみる。やっぱりある。

　指輪のケースを開き、言う。

「俺と結婚してください」

「ふふっ。ありがと。でもそれは今の彼女に言っーー

　ーーーーーーーーーーーー

　ーーーーーーーー

　ーーーー

　はっ……。

　目が覚める。ベッドの上。どういうこと？　スマホを手に取り、日付と時刻を確認する。彼女の5回目の命日。戻ってきた。もうすぐ彼女が家にくる。

　瞼にはっきり焼きついている。柚葉にプロポーズした時、柚葉は目に涙を浮かべ、笑っていた。巻き戻せない過去。胸が苦しくなる。

「……ごめん」

　何に対して謝っているのかもわからない。口から出た。愛してたよ。本当に。

　ピンポーン

　来た。玄関まで行き、ドアを開ける。今の彼女。部屋の中へ案内する。

「来月の予定決めたいんだよね、ちょっと手帳見せてくれる？」

　彼女はそう言うと引き出しから手帳を取り出し、開く。手帳には写真は挟まっていなかった。

「あの写真、捨てたの？」

　彼女は挟まっていた写真がなくなり、少し嬉しそうな顔をしている。

「5年前のあの夏に置いてきた」

　戻ってきてから、ずっとポケットに違和感があった。手を入れる。体感、指輪ケースだ。ばーか。何やってくれちゃってんの、柚葉め。とんだ置き土産だな。

　柚葉。背中を押してくれたのか？　ありがとう。

「なぁ」彼女に声をかける。

「どうしたの？」歯を見せて無邪気に笑った。

「結婚しよう」

　彼女に言ったはずなのに、柚葉と重なり、涙が溢れた。柚葉、幸せに出来なくてごめん。この先、生まれ変わったら、一緒になろうな。

　愛してる。

　俺はまだ5年前の夏の日から止まっているーー。

　あとがき。

　自主企画参加作品。お題は夏に置いてきた写真。

　タイムトラベルしたからといって、そう簡単に人は変わらない。そう思わせますね。