冷酷な旦那様が記憶喪失になったら溺愛モードに入りましたが、愛される覚えはありません！

９ 寂しい、ということ

　華やかなドレスを纏って玄関ホールに現れたリゼルを一目見て、グレンは狼狽えたように「はっ？」と声を漏らした。

「リゼルか……？」

「侍女の皆さんに手をかけていただいたのです。に、似合いますでしょうか……」

　言いながらもリゼルはそわそわと落ち着かない。顔に施した化粧も、一部を結いあげて百合の花飾りをつけられた髪も、至る所にフリルとレースが施されたドレスも、何もかも慣れないものばかりだ。

　グレンは目を見開いたままで返事はない。と、その背後にネイが現れてぐいっと脇腹をどついた。……ど、どついた！？

　だがグレンは気にした風もなく、我に返って姿勢を正す。

「すまない、愛らしすぎて言葉を失っていた。今初めて、ろくに社交をしてこなかったことを後悔している」

　本当に悔やむように秀麗な顔を歪めるので、リゼルは呆気に取られる。

「どのような意味でしょうか……？」

「俺が剣ばかり振るっていなかったら、もっと何かまともなことを言えたはずなんだが、何も浮かばない。……本当に可愛い」

　しみじみと告げられる素朴な賞賛は、飾り気のない故にグレンの本心を直接伝えてくるようだった。リゼルの頬がじわりと熱を持つ。

「旦那様のお隣を歩いて、変ではないでしょうか……？」

「変なわけがあるか。むしろ、俺の方が見劣りするんじゃないかと心配なくらいだ」

　口早に答えるグレンは、略装の騎士服姿だ。帯刀こそしていないが、その居住まいは周囲の背筋を伸ばすほど堂々としていて、思わず見惚れてしまう。

　まじまじと馳せられるリゼルの視線に気づいたのか、グレンが面映そうに頬を指でかいた。

「休みではあるが、王都に出る時はいつも騎士服を着用するようにしている。犯罪抑止になるからな」

「それでは一時も気を抜けないのではありませんか？」

　休日なのに疲れないだろうか、と心配になる。しかしグレンは「騎士団長としては当然だ」と笑って肩をすくめた。社交より剣技を優先するグレンらしい。

　それから一転し、真面目な顔つきになって言う。

「そういうわけだから、リゼルはあまり可愛い振る舞いをしないでくれ」

「はい。……はい？」

　何を言っているんだこの方は、と怪しむが、グレンはいたって真剣だった。

「リゼルといると俺の頬が緩む。だが街で甘い顔を見せると、悪党をつけあがらせるからな」

「……旦那様は、笑うのもだめなのですか？」

　隣でグレンが仏頂面を作っているところを想像すると、この外出には何の意味もないように思えた。鳩尾の辺りに冷たい風が吹き抜けていくような心地がする。

　しょぼんと肩を落とすと、グレンが歯切れ悪く答えた。

「……たぶん、それくらいなら平気だが」

「良かったです。旦那様の笑顔が見られないのは……何というのか……」

　この冷え冷えとした感じを何と表現すべきかわからない。頬に指を添えて考えこみ、一つ思い当たってぽんと手を打った。

「寂しい、ですので」

「そういうのを……いや、俺が律すればいい話か……」

　グレンは白手袋をした手で口元を覆い、何か苦悩しているようだった。金髪の隙間から覗く耳が赤い。ホールの隅に下がったネイがニヤニヤしている。

　きょとんと見上げれば、わざとらしく咳払いをしてグレンはリゼルの手を取った。

「では行くぞ。忘れられない一日にしてやる」