薄幸のウサギは最強魔術師に溺愛される

第21話 待ち望んだ人

「何で……なとこ……」

「うわっ」

「た、助け……ぐっ」

　幾つもの悲鳴と戸惑いの声。おそらく地上から聞こえて来る声の中に、イーリスは聞き覚えのある声が混ざっている気がした。

「……に、イーリ……を！」

（あれは、リーリさん！？）

　リーリと思しき声がした途端、爆発音がこだまする。その凄まじさに、流石のジオーグも顔をしかめた。

「何事だ？」

「はっ。報告させま……」

「い、一大事です！」

　ジオーグに問われた元所長が部下を外へやろうとしたのとほぼ同時に、外から転がるように男が駆け寄って来た。彼はジオーグがいることに目を見張ったが、ジオーグの「言え」という一言で我に返る。

「セレが、魔術師セレが爆裂女王と共にこの屋敷に攻め入って来ました！」

「……チッ。本当にここまで来るとは！」

　盛大な舌打ちをしたジオーグは、すぐさま念話で己の部下と連絡を取る。彼らを出動させ、セレとリーリを倒せと命じたのだ。

「魔術師とはいえ、たった二人だ。さっさと殺せ」

『ですが……うわぁっ！？』

　ブツッ。念話が一方的に切られ、ジオーグは忌々しげに顔をしかめた。

「城で難癖つけてきて撒いたつもりだったが、まさかここまで来るとはな。……余程、お前が大事らしい」

「……父上」

「お前は既に我が娘ではない。が、再び役に立つというのなら、考えてやろうか」

「うっ……。ぜっ、たい……嫌」

　髪を引っ張られ声を震わせながら、イーリスは初めて父親に逆らった。それはジオーグにとっても予想外であったらしく、数秒固まった直後に顔を赤色に染めた。

「貴様……！　娘ならば、親の役に立てば良いのだ！」

「わたしはもうあなたの娘じゃない！　娘だとしても、わたしはあなたのために犠牲になんてなりたくない！　誰かを傷付けるための兵器なんて、作らせない！」

「このっ！」

　怒りで顔を真っ赤にしたジオーグは、その感情に任せて手のひらに顔の大きさはある火球を出現させた。雷さえ帯びたそれを、あろうことかイーリスに向かって至近距離で投げつける。

（死ぬ！？）

　魔力皆無のイーリスにとって、直接魔法をぶつけられることは死を意味する。万事休すと覚悟して、イーリスはギュッと目を閉じた。

　それから数秒もせず、イーリスは死ぬはずだった。

「――っ！」

　しかし彼女は今、温かく安心するものに包まれている。不思議に思ってそっと瞼を上げれば、白シャツのボタンが目の前にあった。

「……！？」

「もう、大丈夫だからな。イーリス」

「せ……れ、さん？」

　イーリスが大きな目をさらに大きくして、自分を抱きかかえ微笑む青年を見つめる。彼女をギリギリのところでジオーグの魔法から守ったセレは、左腕でイーリスを抱き締め、右の手のひらで受け止めていた火球を握り潰す。ジュウという音がしたが、セレの手は火傷していない。

　自分のシャツを握り締め目を潤ませるイーリスの背をポンポンと軽くたたき、セレはその鋭い眼光を目の前に立つ男へと向けた。火球を潰した右手に、今度は自分の水球を出現させる。

「観念しろ、ヘリステア卿。城でお前に言ったことをもう忘れたのか？」

「セレ・ルメイル。私を侮辱したお前の言葉、それこそ忘れたとは言わせんぞ」

「……『立場を利用することでしか強くあれない可哀そうな人』だな。お前たちが法の網をかいくぐろうとするのならば、こちらも全力で阻止する」

「小賢しい」

　イーリスを抱えたままのセレに、自分たちが遅れを取るはずがない。ジオーグはそう信じ、不安そうにしている部下たちをけしかけた。

「何をしている？　さっさとこいつを片付けろ」

「――っ、は！」

　ジオーグ自身が連れて来た魔術師たちが先頭を切り、セレに向かって攻撃を放つ。火、水、草、土。幾つもの属性が絡み合い、複雑な魔法がセレを襲う。

「……そんなもの」

　セレは自分に向かって放たれた魔法それぞれに対し、的確に急所を突き弱点となる魔法で応戦する。火には水、草には火といった具合だ。

　たった一人で複数の属性の魔法を使うことは本来とても難しく、例え出来たとしても完璧に使いこなせる者は多くない。セレは複数の属性の魔法を元々の自分の属性と同等に使いこなし、その火力も通常より上位だ。

「うわっ」

「何なんだ、この化け物……！」

「これでも、当代随一の魔術師だって評価されているんでね」

　悲鳴を上げる敵に対し、セレは淡々と威力を高めた魔法を使い続ける。徐々にセレが優勢となり、険しい顔をしたジオーグの頬をセレの魔法がかすめた。

「次はあてる」

「クッ……。よ、余裕でいられるのも今の内だ。地上にも我が配下は多くいるからな。彼らがここに雪崩れ込めば……」

「残念だが、それは無理だ」

　セレが応じると同時に、地上からドンッという爆発音が響いた。更に、リーリの明るい声が地下牢へも響く。

「セレ、こっちは片付けたよ！」

「ありがとう、ねえさん」

　念話を交え、セレはリーリが地上で暴れたことを明かす。リーリは美しい顔に似合わず、魔法を使って暴れるのが好きなのだ。

　念話を切り、忌々しげに顔をしかめるジオーグ。セレは魔法を畳みかけ、圧倒的な魔法で凌駕する。更に水の玉の鋭利さを増幅させ、ジオーグを驚かせた。