藍より青く

第19話 初試合

足立のサーブで試合が始まる。

リベロが拾い、セッターに上がる。

レフトからの攻撃に、加藤がブロックで止める。

「イエーイ！！」

コート内の選手もベンチも声をあげて喜ぶ。

「久美子！もう一本ね！」

「足立先輩！ナイサーイッポン！」

足立は深呼吸をすると、狙いを定め、ジャンピングフローターを打つ。

バン！

コートのサイドラインギリギリに決まった。

再びコートに集まり喜ぶ。

――すごい！！先輩達！！頑張れ！！

愛那は初めて生で見る公式戦に、胸が弾んだ。

試合開始から４０分ほどが経過し、岡北はストレート勝ちした。

選手達は体育館の外へ出る。

「集まって。」

加藤が集合をかける。

「1試合あいたら、次は南とだから。

かなり攻撃が早いから、ブロック頑張って。

1番の今泉が、レシーバーをよく見て打ってくるから、みんなしっかり動いて上げていこう。」

「はい！」

「久美子、ばんぱんトス上げてね。」

「了解！」

紗代は、加藤の顔を見る。

「なんか、加藤先輩、気合入ってるね。」

「あたり前でしょ。加藤先輩と南の今泉さん、同じ中学だったし、去年の新人戦、岡北はフルセットで負けてるから、絶対リベンジしたいんだと思う。」

知佳は答える。

「お前らの出番もあるかもしれんから、そのつもりでいろよ。」

愛那、知佳、紗代、侑里禾の後ろから、岡本先生が声を掛ける。

「出番、あるのかな。あたし達にも。」

紗代が嬉しそうに言う。

「みんな、頑張って！しっかり応援するから！」

愛那は３人に激を飛ばす。

頷く知佳、侑里禾。

◇◇◇◇◇

男子の試合会場。

選手達はウォーミングアップをしている。

柚羽や、唐田、安達も、それぞれアップをしていると、若宮と、チームメイトがやってきた。

ストレッチをしている柚羽の前で立ち止まる。

何も知らない安は、なんだ？という感じで若宮を見た。

「ほっとけ。ゆず。」

唐田は、若宮をチラッと見ながら、柚羽をなだめる。

「おはよう。イケメンエースの藍田君。」

ちっ。

柚羽は舌打ちをする。

「舌打ちとか、よくないと思うよ。スポーツマンが。それもイケメンの。」

「なんすか？この人。」

安がストレッチをしながら柚羽を見る。

「うちは去年とは訳がちがう。今年は、うちがお前らを１桁で抑えるから、覚悟しとけよ。」

若宮は、みおろしながら言う。

「若宮君！うちの選手の邪魔しないでくれる！？」

令実が間に入と若宮の顔が赤くなった。

「あなただって、きちんとアップしないと！もう戻ってくれる？！」

令実にキツく言われ、若宮は、渋々柚羽達から離れた。

「あの可愛い子、誰だ？」

若宮は、一緒にいるチームメイトに聞く。

「マネージャーじゃないか？」

「マネージャー・・・」

「ほんっとにうざい男だぜ。さっさと勝っちまうぞ。」

柚羽はストレッチを終え、立ち上がる。

召集がかかり、各チームの選手達がコートに並ぶ。

「秒で終わらせるぞ。」

柚羽は若宮を睨みながら独り言を言う。

ホイッスルが鳴り、試合開始。

矢田高校からのサーブだ。

安がレシーブを上げると、セッター唐田がトスを上げる。

「ゆず！」

柚羽は高く飛ぶ。

若宮もブロックに飛ぶが、その遥か上から、スパイクを叩きつけた。

「クソッ！」

若宮は、柚羽を睨む。

「ブロックちゃんとしろよ。」

柚羽はニヤッと笑いながら嫌味を言う。

唐田のジャンピングサーブ。

「ぐわっ！」

矢田高のリベロの肩に強くあたり、大きくはじいた。

唐田はハイタッチをする。

再び唐田のジャンピングサーブ。

今度は、コート外に弾きながらも、なんとかカバーをし、チャンスボールで帰ってくる。

「オッケ！」

リベロの成宮が素早くボールの下に入り、唐田がトスを上げると同時にオポジットの村上が速攻に入る。

「ボン！！！」

ボールを打ちつける低い音。

矢田高のリベロは、反応する事ができない。

「ちっ！ちゃんと拾ってくださいよ！」

若宮は先輩リベロに悪態をつく。

「ブロックもちゃんとしろよ！」

リベロと若宮が睨み合う。

その光景を見ながら、柚羽は「バーカ」と口を動かす。

再び、唐田のジャンピングサーブ。

またもや、サービスエース。

柚羽達は、トントンと点数をとり、あっという間に1セットが終了した。

「次もこの調子でやればいい。」

佐々木先生は、とくに言う事もないというふうだった。