藍より青く

第18話 インターハイ予選

インターハイ予選が近づき、ユニホームが配られた。

「スタメンは、これまで通り

加藤、足立、竹内、吉田、高橋、小野、リベロ藤川。

ベンチで、堀、山田、石川、今井、世良。」

名前を呼ばれた選手は順番にユニホームを渡された。

なかにはユニホームをもらえず、悔しがる２年もいた。

「すごいね、頑張ってね。」

愛那はもらえなかった２年に配慮して、控えめに声をかけた。

「ありがとう。」

紗代、侑里禾、知佳は小さく微笑んだ。

男子もユニホームが配られた。

安はベンチ入りする事になり、喜ぶ。

練習が終わると、安が愛那のもとに駆け寄る。

「愛那ちゃん、今日も一緒に走らない？」

近くにいた女子部員が振り返る。

「え？いや、今日は・・・」

愛那は周りを気にしながらシドロモドロに答える。

「なになに？愛那と安君は、そういう関係なの？」

紗代がネットをしまいながら寄ってくる。

「あたし達は反対しないわよ。良い事だと思うし。」

加藤まで笑いながら寄って来た。

「違います。そんなんじゃ・・・」

「いいんじゃない？彼氏と一緒に切磋琢磨するのも。」

知佳も澄まし顔で言う。

――違うって！みんな勝手に何言ってんの？！

「じゃあ、一旦帰ったら迎えに行くから。」

――はあ？迎えに行く？ちょっと待ってよ。

「安君て、春川さんの事好きなのかしら。いいわね、グイグイ行くタイプって。ねえ、後輩の恋愛は、応援してあげないとね！」

令実は、柚羽に言うと、柚羽は何も言わず、全部のボールを床にぶちまけた。

「何やってるの！？」

令実が驚く。

「安！ボールの空気が入ってないぞ！全部入れとけ！！」

「え！？練習前にいれたけど・・・おかしいな。」

――ああ、やっぱり・・・面倒くさいな。

愛那は柚羽の顔を見ながらため息をついた。

◇◇◇◇◇

試合当日。

愛那は部屋から柚羽にラインを送る。

「試合、頑張ってね！あたしも応援がんばる！」

「うん。ありがとう！」

しばらくすると、安からラインが入る。

「今日の試合、頑張ってくるね！」

――ああ・・・

「頑張ってね！」

――安君、すごく良い人なんだけどなぁ。

柚羽がすく怒るから。

玄関に行き、靴を履く。

「愛那、今日試合だっけ。まだ応援かもしれないけど、頑張って！」

笑愛は親指を立てる。

「ありがとう、笑愛ちゃん！いってきまーす！」

「いってらっしゃい！勝てるといいわね！」

「応援してますよ。」

祖母と、順子さんも見送ってくれた。

「愛那ー！」

試合会場に着くと、紗代が手を振って呼んでくれた。

「おはよう！」

「おはよう！」

紗代、侑里禾、知佳は、ユニホーム姿で集まっている。

「いいなぁ。ユニホーム！あたしも着たいなぁ・・・」

「愛那なら・・・もう少し待てば着られるわよ。」

知佳がボソッと呟く。

「お！？」

「なによ。」

「いや、何も〜。」

紗代は何か言いいたそうにニヤついた。

体育館が開き、続々と中に入る。

愛那達は、白地に黒いラインの入ったユニホームの集団とすれ違う。

加藤はその集団のエースに気がつく。

今泉だ。

今泉も加藤に気が付き、軽く会釈をした。

試合時間が近づき、選手はアップを始める。愛那達は球拾いやフォローを行う。

ピーッッ！！！

ホイッスルが鳴り、両チームの選手がライン沿いに並ぶ。

ピーッッ！！！

インターハイ予選が始まった。