藍より青く

第13話 近づける人

岡本先生は、チョイチョイと、手招きで加藤を呼ぶ。

２人で話した後、加藤はコートに戻ってきた。

「ゲームやるから、スタメンチームと、反対コートに、石川、今井、世良、春川入って。あと、２年は交代で。」

愛那達は急いでコートに入る。

愛那はレフト、紗代はライト、侑里禾はバックライトに入った。

スタメンチームからのサーブでゲームは始まる。侑里禾が拾い、知佳にレシーブがあがる。

愛那はスパイクの準備をしたが、またしてもトスはライトの紗代に上がり、紗代のスパイクは、加藤に拾われ、竹内に決められる。

「ドンマイ。次つなごう。」

紗代は知佳を見る。

「愛那にトス上げないと。練習にならない！」

知佳は無視する。

その後も、知佳は愛那以外にトスを上げ続けた。

「選手交代！」

岡本先生が言うと

「世良と、堀、交代。」

「え？」

ベンチに下げられた知佳は不機嫌になる。

「気の合わない奴もいるだろう。それは仕方がない事だ。友達同士で作った訳じゃなく、たまたま同じ学校の、同じ年だったから集まっただけだ。」

岡本先生はゲームを見ながら、諭すように話しかける。

「だけど、みんな共通している気持ちは、少しでも上手くなりたい、試合に出たい、勝ちたいという事だ。その気持ちがあれば、充分じゃないか？」

侑里禾の拾った球を、堀が上げる、

「愛那！いけ！」

堀が叫ぶ。

バン！！

愛那は思いっきりボールを叩く。

だが、スタメンチームにブロックされてしまう。だが、２年生選手が必死で拾った！

「愛那！もっかい行くよ！」

堀はもう1度、愛那にトスを上げる。

――今度こそ、絶対に、決める！！

バン！！

愛那の打ったスパイクは、コーナーギリギリに決まった。

「やったー！」

みんなが愛那に集まる。

「良いコースだなぁ。」

岡本先生が感心すると、知佳は気まずい顔をする。

「堀はなあ、技術はそんなになんだが、アタッカーを乗せるのが上手くて、ミスっても、必ずまた上げるんだ。そうして、アタッカーも必死で打って、決まった時は、まるで自分が決めたかのように喜ぶ。世良にも、そういうセッターになってもらいたいなぁ。」

「・・・・。」

「バレーは６人でやるものだ。お前１人の気分でチームの雰囲気を悪くするのは良くない。」

堀がサーブを打つ。

「ひかり！」

足立が呼ぶと、加藤の鋭いスパイクが決まる。

ハァハァハァハァ

「やっぱり3年、すごっ。」

侑里禾が呟く。

ラストは足立のジャンピングフローターが決まり、スタメンチームの圧勝となった。

「ハァハァハァハァ。ドリンク飲んで集合！！」

岡本先生のもとに集まる。

「今度の土曜日に地区大会の抽選に、加藤に行ってもらう。どこと当たっても自分達の力を出し切れるように頑張ってほしい。

それから、１年生も、使える選手はどんどん使って行く。２年は気を抜かずに頑張るように！」

「はい！ありがとうございました！」

モップかけをしていると、２年の堀が愛那のもとに寄ってきた。

「最初は緊張してたのか、ジャンプも低かったし、ひじも少し下がってたけど、２本目は、高く飛んでたし、先輩の上を抜いてて、すごく良かったわよ。」

愛那は笑顔になる。

「ホントですか！？ありがとうございます！！」

愛那は心の中でガッツポーズをした。

知佳は、そんな愛那の姿を見ていた。

部室では、日曜日に行われる練習試合の説明をしている。

「ここのチームは何度か練習試合してるから、だいたいわかってると思うけど、うちと互角のチームだから、気を抜かないでいこう。絶対勝つよ！！」

「イエーイ！！」

2、３年がコールアンドレスポンスのように返事をする。

荷物を持ち、靴を履く。

「愛那。」

知佳が呼び止めた。

紗代は隣で知佳を睨む。

侑里禾も、近くで様子をみている。

「ごめん。」

「え？」

「あたしが悪かったから・・・次からは、一緒に頑張ろう。」

そういうと、足早に歩いて行った。

「なんだ？あの言い方。」

紗代は知佳の後ろ姿を見ながら言う。

「でも・・・謝ったのは確かだし・・・まあ、いっか。」

「へ？あんな言い方で許せちゃうの？」

愛那は、吹っ切れたように笑う。

「うん！いいよ。許す！」

紗代は驚く。

「なんて単純。」

愛那は両手を大きく振りながら歩き出した。

◇◇◇◇

「うん。それでね、初めてバシッ！！て先輩相手にスパイク決めたの！！」

「へえ〜すごいじゃない！」

「今度の日曜日に、練習試合もあるの。出れるかどうかは、わかんないけど、でも出れたらいいなぁ～。」

電話の向こうで、母は笑顔で会話する。

「愛ちゃんが試合に出れたら、ママ休みをもらって見に行きたいなぁ〜」

「うん！もし決まったら連絡するから、見に来て！パパも一緒に！」

「うん。バパにも伝えておくね。」

「あ、それからね。ずっと気が合わないと思ってた子がいたんだけど・・・なんか、上手くやれそうな気がするよ！」

母は、返答を詰まらせる。

「気の合わない子？そうね、そういう子もいるわね。でも、お互いにいろんな考え方があるから、自分が正しいと思う事をしていればいいんじゃない？それで近づける人もいれば、離れて行く人もいるけど。離れる人は、縁が無かったって事よ。」

「うん。」

「近づけた人は、大切にね。」

「うん。」

時間は９時を回っていた。

「そろそろ、お風呂入るから、またね！ママ。」

「はい。お休み。」

スマホを切ると安からラインが入ってる事に気がつく。

「今日のゲームの愛那ちゃん、スゲーカッコよかった！この調子で頑張って！」

愛那は素直に嬉しかった。

「ありがと！」