藍より青く

第11話 打たせてよ！

「春川、あなたも入って。」

「は、はい！」

いつもどおり隅で基礎練をしていた愛那に足立が声をかける。

愛那はイソイソとコートに入る。

「やったじゃん☆」

紗代は親指を立てるが、知佳は、フンッと睨んだ。

セッターのトスを順番に打って行く。

バン！

バン！

バン！

愛那の順番になり、少し緊張したが、安に教えてもらっ事を思い出す。

――助走と一緒に後ろに大きく腕を振り、左手でボールを捉え、そして、上から叩く！！

バン！！

加藤も足立も、球拾いをしていた先輩も、全員が驚いた。

「すごいわね。」

加藤が呟く。

初めてのスパイクは、コートのど真ん中に、勢いよく叩きつけられた。

「あの子、どんだけ飛ぶの？フォームはまだ雑だけど、あのジャンプ力と、肩の柔らかさ、しっかり、教えればスグに使えるんじゃない？」

足立も加藤に声をかける。

加藤は頷いた。

その後も、ひたすら打ち続ける。

たまにタイミングが合わずネットにひっかけたり、コートから出たりもしたが、それでも威力とジャンプ力はすごかった。

「休憩。水分とって。」

紗代が愛那に駆け寄る。

「すごいじゃん！愛那！」

「あれでいいのかな。良くわかんないや。」

２人は汗を拭きながら水分をとる。

愛那はこっそりと隣のコートの柚羽を探す。

柚羽も何本かスパイクを決めていた。

なんとなく唇に目が行ってしまう。

――はっ。いかんいかん。あたしったらっっ！！

ニヤケ顔に気づき、両手で頬を軽く引っ張り周りに気づかれないように誤魔化した。

「たかが数本決めたくらいでうかれないでね。実際はブロックがついたり、動きながらのプレーになるから、あんなに打てるとは限らないから。」

知佳の一言で、周りは凍りつく。

「こわっ。」

同じ１年の今井侑里禾（ゆりか）が呟く。

身長１５８センチと小柄だから、レシーブ力は紗代と同じくらい優れていて、かなり俊敏な動きができる子だった。

「気にしなくていいよ。愛那。あんなのただのヒガミだから。」

紗代は愛那を励ます。

「今から、ゲームやるから、みんないつものポジションに入って。それから、世良、今井、石川、あと・・・春川も、2年と交代で入って。世良はセッター、春川は・・・とりあえず打つ専門で。」

「はい！！」

「は、はい！！」

加藤のジャンプフローターからゲームが始まる。

バックレフトがレシーブを弾き、加藤達、スタメンチームに１点が入る。

「あれは取れる球よ。」

ベンチで見ていた知佳が呟く。

加藤の連続サービスエースで、選手交代になる。

「世良、セッターに入って。石川はレフト、今井はバックライトで。」

加藤が言うと、３人は素早くコートに入る。

2年は悔しそうにしていた。

再び加藤のサーブからゲーム再会。

早いサーブだが、ライトバックの侑里禾がやや弾いたが、高くレシーブをあげる。

それをセッターの知佳が素早くボール下に入り

「紗代！！」

「来い来い！！」

奇麗にバックトスでレフトに上げ、紗代が見事に打ち抜き、決まった。

「ナイス。」

紗代と知佳がハイタッチをする。

「侑里禾もナイスカットだよ！」

紗代は侑里禾に声をかける。

「悔しいな。次はちゃんと上げる！」

侑里禾は自分に言い聞かせるように呟いた。

2年がサーブを打つ。

加藤が軽々しくと上げ、足立がトスを上げる。

「C！！」

知佳が叫んだ。

ミドルブロッカーの2年の竹内が入り。

知佳はブロックに飛ぶが、左手第１関節あたりが当たるが、奇麗に決められた。

知佳は左手を見つめる。

「ドンマイ。あれだけ高いと仕方ないよ。」

紗代は知佳の背中に手をやる。

竹内はチーム1の高身長。１７６センチ。

知佳は１６８センチ。

身長が高いうえに、相手は２年生。仕方がない事だが、知佳は悔しかった。

――飛ぶタイミングを、もう少し遅らせれば止めれたかも。

知佳の顔つきが変わった。

ベンチでは、愛那が興奮しながらゲームを見ている。

――すごいな。紗代、あんな強いスパイク打つなんて、カッコイイ！！今井さんも、あの身体でキャプテンのサーブきるなんて。

そして・・・ムカつくけど、世良知佳。

あの位置からバックトスを奇麗に上げるなんて・・・ムカつくけど、すっごいムカつくけど！！アイツ、すごいかも！！

再びスタメンチームからのサーブになる。

――よし！！取れる！！

今度は侑里禾は奇麗にセッターにレシーブを上げる。

「A」

知佳が言った頃には、すでに紗代はAクイックに入る体制を取っていた。

「はいよ！！」

紗代は高く飛び、Aクイックを決めた。

「イエーイ！！ナイスアシスト！！」

紗代はハイタッチをする。

「侑里禾、今のワン良かった。」

知佳が言うと、侑里禾は親指を立てた。

スタメンチームでは、新人３人のプレーに驚きの声があがっていた。

「あの子達、入ったばっかよね。いつの間にあんな練習したの？」

足立が言うと、加藤はベンチの愛那を見た。

「春川！レフトに入って！」

「え！？は、はいっ！！」

紗代は愛那をタッチで迎える。

「思いっきり打てばいいよ！」

紗代は声をかける。

愛那がコートに入った事に、柚羽と安も気がついた。

２人は、水分を取りながら愛那を見守る。

知佳のサーブが入り、スタメンチームが攻撃をするが、またしても侑里禾のカットで、知佳がトスを上げる。

愛那は当然レフトの自分にトスが上がると思った・・・が。

「ライト。」

知佳はバックトスで紗代にトスを上げた。

不意を突かれた紗代は、打ち抜く事ができずに、なんとか返すだけとなった。

再びスタメンチームからの攻撃になる。

紗代がスパイクを拾い、転んだ為、紗代にトスを上げる事はできない。

当然、レフトにトスを上げる物として、スタメンチームもレフトをマークしたが、知佳はチャンスボールで2で返してしまった。

これには、紗代や、侑里禾もイラついた。

またしてもスタメンチームからの攻撃になり、加藤からのバックアタックで決められてしまった。

不穏な雰囲気が漂う。

「今のは愛那に上げるべきだよね。」

「あたしもそう思う。」

紗代と侑里禾は、知佳に詰め寄る。

「愛那はまだきちんと打てない。大事な場面でスパイクミスしてもらいたくなかったから。」

知佳は澄ました顔で言う。

愛那は怒りがマックスにきそうだった。