藍より青く

第5話 可愛い！！

「うん。そう。あたしバレー部に入るから。」

「バレー部？今度はバレーに目覚めたの？」

愛那は母親に学校での出来事を話す。

日本の高校に入る条件として、2日に１度は電話をすると約束しているからだった。

「愛ちゃん、いろんなスポーツに興味を持つけど、すぐに飽きてやめちゃうじゃない。

３年も続けられるの？それにバレーは団体競技よ。協調性のないあなたが・・・大丈夫？」

「大丈夫だって！なんとか、頑張るから！それにね、柚羽が教えてくれるって。あ、前に話したジョギング中に会って名前聞いてきた人ね。バレー部の先輩だったの。」

母親は、心配になる。

「男の子に教えてもらうの？」

母親の心配をよそに、愛那はケロッと答える。

「うん。そうだよ。」

「・・・」

「愛ちゃん、パパには黙っておきなさいよ。ウルサイから。」

「はあい。でも、全然、そんなんじゃないんだけどな。」

愛那はふと時計を見る。

「あ！もう時間だ！切るね！」

愛那は電話を切り、急いで部屋を出た。

もうすぐ柚羽と約束の７時半だ。

公園で、柚羽は１人でスマートウォッチを見ながら立っていた。

「柚羽ー！！」

遠くから愛那の声が聞こえる。

柚羽は、右手を軽く上げた。

２人で並んで走る。

「そういえば、気になってたんだけど、指切りするときに、日本ではって言ってたけど、愛那は外国にいたの？」

「そうだよ。産まれたのは日本だけど、１歳くらいから、ついこの間までフランスにいたよ。両親があっちで仕事してるから。」

「そうなの？スゲーな！」

「バレーがやりたくて、日本の高校を受験したの。岡北はパパの母校だったから受けてみた。」

「へえ。そうなんだぁ。」

柚羽は隣を走る愛那の横顔を見る。

――面白い子だなぁ。

「愛那、彼氏いる？」

「え！？」

愛那は驚いて柚羽を見る。

「い、いい、いないけど。」

「良かった。じゃあ付き合おう。」

「ええ！？」

愛那は足を止める。

「付き合おうって、あたしと柚羽はまだ、知り合ったばっかりで、お互い、何も知らないし・・・」

「これから知っていけばいいだろ？嫌だったら別れればいい。」

「そんな・・・」

愛那は動揺する。

――可愛いな。

「俺は愛那を可愛いと思ってる。愛那は？俺をカッコイイと思わない？」

「いきなり、そんな事言われても・・・」

柚羽は真っ直ぐ愛那を見るが、愛那は柚羽を直視する事はできなかった。

柚羽はクスっと笑った。

「いいよ。すぐじゃなくて、でも、きっと、愛那は、俺の事、好きになるな。」

「な、なんでそんな事！わかんないよ。そんな事！」

愛那は顔を赤らめ走り出した。

柚羽も笑顔で走り出す。

「可愛いな、愛那。」

「かっ、可愛いくないから！」

「可愛いよ。」

「黙って！」

愛那は産まれて初めて面と向かっての告白に、恥ずかしさを隠せなかった。