月は白く輝いて

第13章 宵の帰り道（終章）

「最っ低。車、どうするの？本当に歩いて帰るの？」

　前を歩く輝夜が、隣の高宮に悪態をついている。

　「自然に優しい生活の実践だよ。それがお望みじゃなかったっけ？地球の美しい未来のために」

　高宮がにやにや面白がっている顔が見えるような気がする。

　「それは、山猿さんの夜絵ちゃんだから。私はわざわざ汚いところに来たんだから、汚染物体使ってもいいの」

　「そうだっけ？まあ、いいだろ。お前ら、体力だけは死ぬほどあるから」

　「死にません」

　「そうだったな」

　高宮がくすくす笑っている。つられて輝夜も笑い声をもらした。

　わたしもふっと頬がほころびる。

　またこんな光景を見ることができるとは。

　かぐやに再会するまでには、五十年かかった。それでも、あいつは帰ってくると思っていた。

　けれど、帝は。

　不死の薬を飲みながら、普通の人のように死んでいった人と、また再会する日が来るとは。千数百年の時を越えて。

　　　――「……山で焼いたのは、半分だけだ……。私は、かの薬をためらいながら口に運んだが……恐ろしくなって途中で止めたのだ……」

　はるか昔、かぐやが地上を去ってから十余年後のある十六夜。月の光を避けるように過ごしたあの夜。閨で聞いた帝の告白を忘れたことはない。あの日のことを輝夜に打ち明けるべきかどうか、迷っている。言わなければ、また昔のように楽しく過ごせるだろう。あと五十年くらいは、きっと。

　でもね、わたしも待っていたんだよ。あんたと同じように。……彼のことをね。

　輝夜よ、わたしはあんたが思っているほど、単純でも、迷いのない人間でもないよ。

　でも、今は黙っていよう。

　この奇跡のような再会が、嬉しくないはずはないから。

　わたしの永遠の友とその恋人は、かつての高貴な姫君と帝の姿（少なくとも、見かけだけは）からは想像できないような粗野な会話を楽しんでいる。

　これでいい。当分の間は。

　わたしらしく、単純に喜びだけを拾い上げて笑っていよう。山猿のような好奇心と行動力で、前だけを見ている夜絵らしく。

　宵空に浮かぶ、生まれて間もない月は、ますます鋭く光っているように見えた。

　あらゆる醜いものを許さない、真っ白な月は、いつかわたしの秘めた心も照らし出すのだろうか。それでもきっと、わたしは二人が好きだろう。それだけは、変わらない。