月は白く輝いて

第7章 雲たなびき、かげもれいづ

　　　永遠の命。

　　　永遠の若さ。

　　　錦の衣に身包んだ人々は、舞い、歌い、宴に興じ、永遠の時をくり返す。

　　　私を苦しめるものは何もない。

　　　苦しむ者は誰もいない。

　　　涙も争いも、恐れも憎しみも愛も、人をもだえさせるものは何一つ存在しない、「極楽」。

　　　一点の暗闇さえ、存在しない、わが故郷。

　　　私はそれに、自ら背を向けた。

　　　冷たい闇を切り裂いて、争いと妄執と死と悲しみ、憎しみ、恐れ……あらゆる醜いものたちがひしめくかの地に飛び込んだ。

　　　あの真っ白い世界を永遠に捨てて。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　　　あいつは、あの日、一瞬私に駆け寄ると、彼女が蓬と呼んだ侍女の元に戻り、しおらしく霞のような衣を纏い、空上の人となった。

　　　翁（おきな）は泣き崩れ、媼（おうな）の髪が月明かりの中でみるみる白くなっていくのが見えた。

　　　帝は眩しすぎる夜空を見上げたまま、人形のように立ち尽くしていた。

　　　わたしは手のひらに握り締めた小袋から、七色に輝く砂を、静かに喉の奥に落とした。

　　　「必ず、帰ってくるから」

　　　あいつが、私の耳元にささやいた言葉を、わたしは信じている。

　　　しおらしい姫の仮面をかぶる前の一瞬、あいつが見せた、あのきらきら輝く黒曜石の瞳の奥の、揺るがぬ意志を。

　　　あれからもうすぐ五十年。

　　　翁も媼も、帝も、もうこの世の人ではない。

　　　けれど、わたしは変わらない。

　　　七色に輝く不老不死の月の秘薬は、あの日と同じように、わたしを今日も鮮やかに燃え立たせる。

　　　あの日と同じように、この夜空の下で。