小説の書かれる時（後編）

第7話 大団円

　佐久間は、自分の代わりに、人を殺してくれた人が誰だか分かっていた。

　そう、あれは、以前、少し話をしたことがある、

「足柄であった」

　彼も確か彫刻家だったか、それとも小説家だったか？　それすら覚えていない。

　しかも、いつのことだったのかということも分かっていないが、少なくとも、借金をしてから、利息が払えずに困っていたのは分かっていたので、今年の最初の頃か、去年のどこかだったのだろう。

　しかも、その話というのは、相手が、ほとんど話をしていたような気がする。

　なぜか相手が、

「こちらが借金をしている」

　ということを分かっていて、近づいてきたかのようだったのだ。

　そこで、

「これから、あなたの人生はうまく行くようになる」

　というような、まるで占いのようなことを言って、近づいてきたのだ。

　正直、胡散臭いと思っていた。

　元々借金をしたことも、自分の愚かな行動からのことだっただけに、変な話には、もう乗っかることはしないと思っているのだ。

　だから、その男から、

「完全犯罪をやろうと思うと、交換殺人をすればいいんだ」

　と簡単に言ってきた。

　しかし、こちらも、犯罪に関しては、小説を書いていたこともあって、知識はあるつもりだった。

　当然、

「先に犯行を犯した方が、圧倒的に不利なんだ」

　ということも分かり切っていることであって、しかも、現在であれば、昔のようなこともなく、

「殺人を犯せば、時効というものは存在しないんだ」

　とばかりに、昔であれば、

「１５年隠れていれば、罪はなかったことになる」

　ということであるので、お互いに、交換殺人をするとすれば、

「その間、まったく連絡が取れない。取ってはいけない」

　ということになるのも当たり前のことだった。

　昔の時効があった時期、

「１５年の期間、隠れていれば」

　ということであったのだが、実は、その期間が延長されるということがあった、

　というのは、

「海外にいる間は、その時効の進行が停止する」

　ということになっていたのだ。

　つまり、

「１０年間。日本にいて、延べでそれ以外の５年間を他の国にいた」

　ということであれば、その期間は、１５年というものに加算しないのであった。

　なぜなら、海外に逃亡されれば、日本の警察の力が及ばないからだった。

　捜査することはできても、まだ発行されていない、

「捜査令状」

　であったり、

「逮捕令状」

　を申請することはできない。

　発行された後でも、

「犯人引き渡し条約」

「代理処罰」

　などというのは、どうしても、海外の法律に従うことになったりするので、難しいところもあるが、今では、

「逃げ得は許さない」

　ということになっているようだ。

　それを思えば、

「今のように、殺人などの凶悪犯に、時効はなくなった」

　ということになるのである。

　そんな時、彼が言いだしたのが、

「とにかく、お互いに殺してほしい相手がいるわけで、そのために、まずは、お互いに、犯行の証拠を残すわけにはいかない。そして何よりも、俺たち二人が、知り合いだということを知られてはいけない。電話や、メールなどは、もっての他、だから、何か分かるものを送るようにすればいいのでは？」

　ということになった。

　そこで、やつは、また続けた。

「私はデスマスクを作っているので、そのデスマスクの顔で、どうすればいいかを決めてもらおう」

　という。

「デスマスクのデザインが、信長だったら、こちらが先に犯行を行うので、お前も頼む」

　ということ、

「デザイが、秀吉であれば、お前が先にやってくれ」

　というもの。その間、自分は、アリバイを作っておくということだ。

「そして、デザインが家康だったら、計画は再度練り直しとなるので、交換殺人という考え方は、ご破算となる」

　ということである。

　というものだった、

　これは、あくまでも、デスマスクによっての暗号である、計画がまったくなくなる家康であれば、本来なら、デスマスクを使う必要もないのだろうがと思うのだった。

　送ってきたのは、

「信長」

　だったのだ。

　やつは、

「犯行を犯したので、お前も頼む」

　ということであった。

　もちろん、佐久間は、その状況を自分でも掴んでいないと、犯行に及ぶことはできない。

　ただ、佐久間としては、この足柄の計画には、懐疑的であった。

「交換殺人などというのは、そんな簡単なものではない」

　とうことのはずだった。

　しかも、足柄の計画には、その時々での計画が、一度思いとどまるということで、信憑性に欠けるように思われた。

　ただ、彼は、

「石橋を叩いても渡らない」

　というような計画のようだった。

　それをどのように、うまく組みたてていくか？

　おいうことが問題であり、

「本当に事件をいかに成功させるか？」

　と考えるのだ。

　そうなると、一番大切なことは、

「お互いが知り合いである」

　ということを、まわりに絶対に知られてはいけない、

ん二人の関係がバレさえしなければ、警察に疑われることはない。

　つまり、

「二つの事件は、まったくの単独だ」

　と思わせておくことだった。

　ただ、

「一番動機があって、死んでほしいと思っている本人に、完璧なアリバイがあってしまうと、犯罪は、迷宮入りしなければ、犯人は捕まらないということで、そこが問題だった」

　そのため、実行犯をでっち上げるということも視野にいれて考えていたようだ。

　それが、実は、足柄の計画の第二段階のようだった。

　つまり、足柄という男は、

「密室殺人」

　ということとの比較を考えているようで、

「密室殺人」

　というのは、

「犯行が見つかるのを、謎解きのせいで錯乱させる目的、つまり、時間稼ぎのために、行うものだ」

　と考えていた。

　交換殺人のように、

「どちらかの殺人から、次の殺人まで、長ければ長いほどいいので、密室のような錯乱の方法があれば、警察に、二つ犯罪を結び付けさせる要因がないと思わせることができるだろう」

　ということであった、

　足柄は、その

「密室の作り方」

　が分かっていた。

　小域、犯行は、

「針と糸を使ったかのような、機械トリックでいいのだ」

　ということである。

「いずれバレてもかまわない」

　というだけで、その間に、佐久間の方で、犯行計画を練ればいいのだ。

　この犯行は、連絡を取ってはいけないのだから、犯行計画は自分で考えなければならない。

　このやり方をすれば、交換殺人のネックであった。

　後から犯行を犯す人は、自分だけが逃げるということはできないのではないだろうか？

　お互いに、それぞれの計画を勧めなければ、二人の関係性がバレてしまうということを示していて、相手が裏切れば、自分が主犯として、警察に捕まってしまう。

　アリバイも、相手との関係がバレてしまった時に、アリバイがアリバイではなくなるのであった、

　それを考えれば、二人の間の絆は、

「どちらかが犯行を犯した時点で、切っても切り離せなくなる」

　というものだ。

　つまり、デスマスクが送られてきた時点で、

「逃げることはできなくなった」

　ということで、密室殺人の犯行がバレるまでに、

「俺は犯行を犯さなければいけないということか？」

　と考えてしまうのだった。

　ただ、この事件で、一つ以外だったのが、

　何と、佐久間のところに、死んでほしい人間が死んだことで、佐久間に対し、脅迫状を追ってきた男がいた。

　内容とすれば、

「死んでほしい相手に死んでもらってよかったな」

　と書かれていた、

　これを誰にも相談できるわけもない。

　もちろん、警察に相談など、本末転倒であるし、事件の性格上、足柄に相談することの方が、警察に相談するよりも、もっと無理なことであろう。

　ただ、この脅迫が誰によるものかというと、

「死んだはずの男からのものだった」

　ということである。

　死んだことに変わりはないのだが、それなのに、脅迫状が来るということは、

「死人からの脅迫状」

　ということで、本当に恐怖が募るのだった。

　それが、本人からの手紙だと、どうしてわかるのかというと、その手紙に挟んであったものが、

「佐久間に対しての借用証書のコピー」

　だったのだ。

　ただ、それを見て、佐久間は、もう一つ、

「自分がこの犯行に加わる必要はない」

　と思った。

　その理由であるが、脅迫状の中に、もう一枚の紙が入っていた。それは、今度はコピーではなく、元本だった。印鑑もあるからだ。そしてその内容というのは、まさに借用書であり、その相手が、

「足柄だ」

　ということだったのだ。

「どういうことだ？　俺は、足柄の借用書を持ったということは、俺はやつよりも立場が上になったということか？」

　と思ったのだが、これは、どうやら、

「二人を混乱させる計画だった」

　ということであった。

　というのは、

「足柄にも同じことをしている」

　ということで、足柄にも、信長のデスマスクを送り、自分の借用書のコピーと、佐久間の借用書の原本を送っているようだ、

　だから、お互いに死んでほしいと思っている相手は生きているわけで、というのは、本来は交換殺人などというのは、フェイクであり、殺したと言っておいて、佐久間に犯行を起こさせる、そして、その佐久間の黒幕として、借用証書を持っている男をあてがえばいい。

　そうすることによって、二人の犯行は、

「連絡を取り合っていない」

　ということで、疑心暗鬼から、自分が殺したいと思う相手を、自分で殺すことになるというものだ。

　これが、心理的な相手へのプレッシャーであり、

「お互いに死んでほしい相手が一緒だ」

　ということを、最後まで隠し通して、最後には、自分が姿をくらますことで、事件が迷宮入りするまで、ほとぼりを冷まそうと思っていたのだろう。

　それが、足柄の考え方で、佐久間を、

「いかに脅すか？」

　ということが目的だった。

　しかし、最後の脅迫は余計だった。それで、佐久間は事件の骨格が見えてきたのだ。

　それを考えると、

「交換殺人というのは、順序も大切だが、いかに相手をトラップに掛けるかということが大切で、デスマスクを使い、お互いを知らないものとするということが、肝だったはずなのに、脅迫によって、事件の計画性がずれてきたのだ」

　という。

「そうだ、精神的なプレッシャーは、人的に作るのではなく、事件のストーリーの中で、自動的にできるものだ」

　という、自然発生を考えていたのだ。

　だから、そこで疑念がわき、佐久間は犯行を犯すことはなかった。

　佐久間が事件を犯さないということで、今度はプレッシャーが、足柄にかかり、足柄が犯行を犯すことになった。

これは、時間的になのか、感情的になのか、

「紙一重」

　であって、それが、事件にどんな影響を及ぼすかというのは、

「密室にしなければ、完全犯罪が成立していたのに」

　という、事前の偽装工作が却って、事件をややこしくしているといえるのではないだろうか？

　それに、本来なら最初から、おかしいと思わないといけない。

　なぜなら、デスマスクは信長だったのだ。

「信長を送れば、佐久間が犯行を犯すはずがない」

　ということを分かってのことだったはずなので、足柄は計画をっしていたが、信長はありえないのだ。

　家康もありえないと考えると、秀吉しかない。

　ただ、秀吉というのも、信長以上にありえないことだ。そもそも、交換殺人が成功しないと思っているのに、それをさせようとするからだ。

　ということは、あのマスクは、

「足柄が作って、よこしたものではない」

　といえるだろう。

　誰が何の目的で送ってきたのかは分からないが、

「この事件には、何かが暗躍している」

　ということが分かっているのだった。

　それを考えると、

「足柄は、すでにこの世のものではない？」

　と考え、また別の犯罪が、自分たちを中心に巻き起こっているということだろう。

「ひょっとすると、足柄はもうこの世にいないのかも知れない」

　ということを考えたが、それは佐久間にとっては都合のいいことかも知れない。

「いざとなると、何かの犯罪が起きれば、足柄に罪を擦り付けることができる」

　と考えたからだった。

　しかし、それはあくまでも、

「うまくいく犯罪とはほど遠いものに感じられた」

　しかし、動き出した計画であることに変わりはない。佐久間は、次の指示がくるのを待つしかなかったのだった。

　この佐久間が書いた作品が、世の中に出るかどうか分からない。最後は、曖昧な感じで出たのであるが、それが、本として出版される時、どのような形で、大団円を迎えているというのだろう？

「作者が、足柄に代わっているかも知れない」

　というものだったのだ……。

　　　　　　　　　　　　　　　　　（　　完　　）