月夜に吠える

過去

第14話

頭を抱えたくなるような難問は出来たが、私の苦悩に関係なく月は満ちて行く。

今夜が満月だ、というその日、朝食の席で私はシャロンに言った。

「シャロン、今日、出かけても良いでしょうか？」

「ぇ？いいけど………どこに？」

私は用意していた答えを口にした。

「次の仕事先にです。本当は今頃そこで歌を歌っていたはずなのです。歌えない理由を話してこようと思います」

「ぁ、そうなんだ。私はてっきり………」

そう言ってシャロンは口を噤んだ。

私は首をかしげる。

なんだろう？

私の訝しげな表情にシャロンは言葉を探す。

「あ～～私があなたを見付けた経緯って話してなかったわよね？」

「……はい。それが？」

偶然ではなかったのだろうか？

シャロンは立ち上がると棚を開けて中から何かを取り出し、私に差し出した。

「これが川を流れてきたの」

「これは………ハンカチ」

領主の娘がくれたハンカチだ。

彼女の名は………忘れてしまった。

だがイニシャルを見れば、いずれ“Ｅ”ではじまる名だったのだろう。

シャロンは席に戻った。

「それと帽子ね。土で濁った水も流れて来て………誰かが上流で川に落ちたんじゃないかって、そう思ったの」

「それはなかなかの名推理ですね」

シャロンはにっこり笑った。

「それで、まぁ、あなたが行きたいのはこのハンカチの持ち主の所じゃないかって、そう思ったのよ」

「なるほど……ねぇ、シャロン。何故このハンカチを今まで隠していたのですか？」

途端にシャロンの笑顔が引きつった。

「まさかネコババしようと思っていた、とか？」

シャロンは慌てて頭を振った。

「違うわ。あなたの物か確信が持てなかったのよ。だって、名前が違ったんですもの」

「名前？」

「えぇ。あなた最初に気付いた時、私の事を“ミシェル”って呼んだのよ。でもそのハンカチのイニシャルは“Ｅ”。タイミング的にはあなたの物だけど………レムス？あなた顔色が悪いわ」

「そうですか？気のせいでしょう。とにかく私は今日出かけます。明日戻ります」

私はそう残して席を立った。

そのまま唯一の持ち物である革袋を持つと帽子を被り、玄関の戸を開けた。

「行って来ます」

「気を付けて」

シャロンの気遣わしげな声に送られ、私は家を出た。