月夜に吠える

第8話

だがシャロンは頭を振った。

「残念だけど。ほんの１、２曲程度なら問題はないと思うけれど、何時間も弾く事は出来ないでしょうね。腕が悲鳴を上げるわ。それに腕が折れていなくてもリュートは弾けなかったと思う」

「なぜ？」

「だって壊れていたから」

「え？」

シャロンは隣の部屋から木を運んで来た。

それを私の膝の上に置く。

「ぅ…………何てことだ」

私のリュートは壊れていた。

ネックとボディが二つに分かれている。

当然のように弦は切れている。

そして何より………

ボディの背面が割れていた。

私は頭を抱える。

修復なんて考えようもない程壊れている。

なんてついていないんだ、と己の不運にうんざりしながら。

「多分、リュートのここが、あなたの後頭部を殴打したのだと思うの。ほら、少し血が付いているでしょう？」

シャロンはネックのヘッド部分を指した。

指の隙間から見ると、言葉通りそこには血の乾いた跡のような染みがある。

「想像だけれど、あなたは最初、仰向けに落ちたのよ。その時に背中にあったリュートがクッションの役割をしてくれた。でも、ここで頭を打って……で、それからうつ伏せになったのね。そこを私が見付けたのよ」

リュートがなければ死んでいたのかも、とシャロンは言う。

だが。

糧であるリュートを新しく買い求めるには、とてもではないが金貨が足りない。

リュートがなければ、その時が先延ばしになるだけなのだ。

「そりゃぁ、あなたが落ち込むのはしょうがないとは思うけれど、でも生きているんだから。高価なリュートが壊れた事より、それを喜んだら？」

私は頭を上げ、シャロンを睨みつけた。

「あなたには何も分かっていない。私は生きて行く術を失ったのです。一人にして下さい！」

私はそう言ってベッドに横になり、頭から布団を被った。

何度不幸の波に呑まれれば、私は楽になるのか？

いつまで私は神に玩（もてあそ）ばれ続けなければならないのか？

このまま生き続けて、一体どこに幸せがあるというのか？

考えても考えても答えの出ない疑問に、頭の中がはち切れそうだった。

「ねぇ、レムス。生きている事はそれだけで奇跡なのよ」

一人にして、と言ったのに、シャロンはそこにいた。

あまつさえ、私に話し掛けている。

私は徹して無視する事にした。

「私の家族は私を残してみんな死んだわ。父と母は病で。兄は森でモンスターに襲われて。みんな死にたくないって私の手を取った」

シャロンは淡々と話し続ける。

「私は彼らを助けようと薬を作ったわ。まだ幼い時分の事だったけれど、たくさんの本を読み、少しでも有効な薬草を探し、煎じた。でも、死んでしまったの。とても悲しかったわ。泣いて、泣いて、涙が涸れるまで泣いた」

私は布団から頭を出した。

「だからね、私は医者になったの。もう誰の死も見たくない。年を取って命尽きる以外の死は、ね」

シャロンは微笑んでいた。