月夜に吠える

第2話

二日後。

私は金貨で懐を温めながら旅路にいた。

途中見付けた泉で休憩し、大きな木の傍で野宿した。

かなりのんびりと歩いたのだが、町を出てすぐに入った森ももうすぐ抜ける。

背中には仕事道具のリュート。

肩から掛けている小さな革袋には着替えと食料。

次の町に行かねばならない、と言ったものの、その期日は誰に決められたものではない。

己の気の向くままに、行きたい時に行くだけ。

先日あの町を離れたのは、単に仕事をしたくなくなったから。

にしても………

私は別れ際、エスターがこっそりと金貨と共に渡した物を懐から出した。

「イニシャル入りのハンカチ、か………私がこれをどうするのか、それが分からない程あの娘が初心だったとは思えないが………」

己の香を移したハンカチを男に贈るのは、己の気がある、と男に伝える手段。

「くだらない」

私は森を抜けた所を流れていた川にそのハンカチを捨てた。

ここまで持っていたのは、この時の為だ。

巡り巡ってエスターの元に戻るのを防がなければならない。

万が一、彼女の耳に入りでもしたら今後の仕事に差し支えかねない。

私は顧客を大切にする事をモットーにしているのだから。

何となくハンカチの行方を見る。

川岸は結構な崖になっていて、５、６メートル足元を水が流れている。

水量はそれほどでもなく浅そうだが、流れは速い。

ハンカチは何度か風に煽られながらも川に落ち、そのまま流れて行った。

そのまま川沿いに下流に向かって歩こうとしたその時。

突然、足元の土が崩れた。

「ぅわっ！」

私は手足を動かし空中で体を泳がせた。

だが。

そんな抵抗も空しく、私はハンカチのように川に落ちた。

背中のリュートが壊れたら仕事が出来ないな、と、そんな事を思ったのも束の間、体中に激痛が走り、私は意識を失った。