タロットカードで導いて

11枚目 未来を取り戻す舞台へ

　——朝が来た。

とうとう、発表会の日がやってきた。

　目覚めた私は、いつもより時間をかけて身支度をした。顔を洗うのも、ヘアアイロンで髪の毛をまっすぐにするのも。

「あー、大事な日なのに、肌が乾燥してるよー」

　同じ洗面台を、私とお姉ちゃんで半分ずつ使っている。お姉ちゃんのクラスはダンスを発表するんだって。もちろん、お姉ちゃんはセンターだ。

「陽詩、ソロで踊るところがあるんでしょ？　お母さん、楽しみにしてるわね」

「緊張させること言わないでよー」

　茶碗を洗いながらお姉ちゃんに声をかけるお母さん。その目に、お姉ちゃんのすぐ隣にいるはずの私はいない。スポットライトを浴びているお姉ちゃんに瞳が吸い寄せられて、脇役の私には目もくれない。

　……今までの私は、それを皮肉っていた。

　私が髪の毛を整え終えたのと同時に、私の携帯が振動した。

　メッセージアプリの通知が「鈴村蒼」という名前を表示していた。

『六時半に学校に来ることはできる？』

　携帯の時計はちょうど六時を刻んでいる。

『うん。大丈夫だよ』

　そう返事をした私は、急ぎ足で自分の部屋に向かう。

　机の上に載っている台本とペンを、しっかりとカバンに入れる。

「大丈夫なのか」

　私の隣で、黒い羽を動かしているデビンに、私は力強くうなずく。

「うん。美香ちゃんの気持ちがみんなに伝わるように……私、逃げないよ」

　鏡の前に立った私は、自分の立ち姿を確認する。今の私にできる、最高の着飾りをした。太陽の光が、私の左半身を白く照らす。

「……行こう」

　パン、と手を叩いた私は、足の裏の全部を使って、力をこめて歩み出した。

　舞台がある、学校へ。

　＊

　——六時半の学校には、数えるくらいしか生徒はいない。ふだんはほぼゼロ人だけど。さすがに今日は、発表会の準備のために、早く登校してくる子もいるみたい。

　私たちのクラスは七時に登校する段取りになっていた。着替えや最後の練習があるからね。私たち一年生は、発表順が最初の方だから、特に。

だからこそ「六時半」という時間が指定されたんだ。みんなが来る前に話をするために。

「おはよう、月嶋さん」

　私が教室に入ると、教卓の前に立つ水川くんと鈴村くんが見えた。

「水川くん、ありがとう。鈴村くんも、ごめんね。昨日、急に電話しちゃって」

「かまわない」

　鈴村くんは悠然とした口調で言った。

「それで、蒼から話を聞いた限りだと……朝比奈さんには言わない方がいいよね」

　水川くんの確認に、私は頭を縦に動かして答える。

「クラスの子たち全員にお話しすると、美香ちゃんに伝わっちゃうかもしれないから……脚本の子たちにだけ、私からお願いするね。私が言い出したことだから、ちゃんと、私の口からお願いしたくて」

「そう言うだろうと思って、台本担当の子たちにも、早めに来てもらうようにお願いしたよ……まあ、蒼が、『月嶋なら、ちゃんと自分で頼もうとすると思う』って言ったからなんだけどね」

　ニヤニヤする水川くんを、鈴村くんがひじでつついた。もう片方の手で口元をおさえて、目線を横に逃がして。

「二人とも、ありがとう」

　私が頭を下げ終えたのと同時に、教室の扉が開いた。入口の方を見ると、台本を書いた男の子と女の子が、きょとんとした顔で立っている。

「おはよう、あのね、お願いがあって」

　私は腰を九十度に曲げて、話した。

　美香ちゃんの未来（あす）を、取り戻すための方法を。

　＊

　——みんなが登校してきて、晴れやかな舞台のための、豪華な衣装に着替え始める。

　男子は教室で、女子は空き教室で着替えることになっている……お姫様役の美香ちゃんだけは、さらに別の部屋で。

　……メイドさんの服なんて、もう二度と着ることはないと思う。

　フリフリの白いエプロンなんて、浮いていないかな。

「最後にカチューシャね」

　衣装担当の子が、私の頭に、フリルのカチューシャをつけてくれた。

「似合ってるよー！　ビンワンメイドさん！　ってかんじ」

「あ、ありがとう……」

　カチューシャをつけてくれた子が、ご丁寧に鏡で私の顔を見せてくれた。

ううう……本当に似合ってるのかな、これ……

気恥ずかしくなる私の胸元で、赤いリボンが、ふわりとゆれた。

　着替えを終えた女子一同は、教室にいる男子と合流する。

　教室に入った女子ご一行(いっこう)は、かたまって何も言えなくなった。

『あなたの身に有事があっては、将軍の名を捨てねばなりません。首を切らねばなりません』

『大丈夫だよ。僕にそんな価値はないよ。だって僕は……泥棒だからね』

　爽やか王子が王子様の服を着たら、それはもう本物の王子様なんだ。女の子たちがざわめいている。しかも、その隣には、息を呑むほど美形な将軍様までいるんだから。あまりの耀きに目が潰されてしまう。

　……鈴村くんの将軍様の服、似合ってるな。軍服って言うんだっけ。体格がいいから、西洋風の衣装を着ても違和感がない。

　私が鈴村くんをじっと見ていたからかな、鈴村くんと目が合うのは時間の問題だった。

　私を見た鈴村くんは、ピクリとも動かなくなった。私も動けない。だから、私たちは、一時停止の状態で、ずっとお互いを見ていた。

「……おーい、将軍様―。侍女に気をとられてちゃ困るんだけどー。俺を護って、俺をー」

　私と鈴村くんの再生ボタンを押したのは、水川くんの棒読みだった。

「ああ、すまな——」

　鈴村くんが謝ろうとした瞬間、今度は教室全体の空気が止まった。

　ピンク色の生地に、白いレースと、キラキラのストーンをあしらったドレス。光を反射して輝くティアラ。

　漫画やアニメの世界から飛び出したような、完璧なお姫様が、そこにいた。

　全員の視線——特に、男子かたの熱い視線を独り占めにしている美香ちゃんは、居心地悪そうに、すっとうつむいた。

　そんな美香ちゃんに、舌打ちを振りかけた女子がいた。紫色のドレスを身にまとった東条さんが、ナイフみたいな鋭い目で美香ちゃんを刺している。東条さんの取り巻きの女の子たちも、不満の二の字を隠そうともしない。

「美香ちゃん」

　私は美香ちゃんに近づいた。東条さんたちの方に私の背中を向けて。美香ちゃんを、視線の刃から守るように。

「ねえ、美香ちゃん。最後に練習させてくれないかな。結婚前夜のシーン」

「うん」

　私は美香ちゃんの手をとった。美香ちゃんの目が震えている。口がきゅっと強張っている。

　美香ちゃんに付き合ってもらって、私たちは最後の練習を始める。お姫様の幸せを喜ぶ侍女。侍女に感謝するお姫様。

　クラスのみんなは、美香ちゃんを見ている。色々な感情を含めて。

　——男の子たちが、東条さんたちが、美香ちゃんに浴びせてくる眼差し。それが、どれだけ美香ちゃんを痛めつけているのか、知ってもらうために。

　美香ちゃんの中に閉じ込められた気持ちを、解放するために。

　私は『ＴＨＥ　ＤＥＶＩＬ』のタロットを思い浮かべる。

　私はミチビキ人。美香ちゃんを導くために、私は——

「みんな、もうすぐ二組の発表が終わるから、そろそろ移動しよう」

　私と美香ちゃんの練習が終わったのと同じタイミングで、水川くんが呼びかけた。

　ドレスのすそをあげて、ゆっくりと歩く美香ちゃんの隣に、私は付きそった。

　マントをなびかせて先陣をきる水川くん。その隣を、背筋をのばして歩く鈴村くん。

　鈴村くんが角を曲がる時、横目で私を見た。私はあごを小さく引く。鈴村くんも同じ動作をした。これは最後の確認だ。美香ちゃんの運命を、もとに戻すための。

　いよいよ、一年三組の舞台が始まる。