タロットカードで導いて

7枚目 脇役どころか悪役だ

　——放課後の劇の練習が終わるころには、空の色がオレンジと紫の混色になっている。

　私は茶色の屋根のお家の前にいた。私の家の屋根は黒色。じゃあ、目の前のお家は誰の家なんだって？

　美香ちゃんのお家だ。

　お昼休みに職員室に呼ばれたのは、宅配を依頼されたからだった。お休み続きの美香ちゃんに、プリントや宿題を渡してきてほしいって。

　土曜日の一件以来、ほとんどお話ししてなかったから、何だか変に緊張してしまう。

　一回、不自然なくらい長い深呼吸をしてから、私は呼び鈴を押した。

　どのくらい待ったんだろう。数秒だったかもしれない、数分だったかもしれない。私に分かるのは、虫の声一個も聞こえない中で待ち続けるのは、とてつもなく長く感じるってこと。

　恐る恐る扉が開いていく。扉の向こうにいる人の正体は分からないけれど、私の態度をうかがっているのが伝わってくる。

　時間をかけて扉が開いていき、ようやく半分に到達したところで、玄関に立つ人物が発覚した。

「美香ちゃん……！」

　私の呼吸が止まってしまった。美香ちゃん本人が出て来たこともそうだけど、その美香ちゃんの姿が、あまりにみすぼらしいものだったからだ。やせているというより、やせすぎだし、色白というより青白くなっていた。

「大丈夫……？　これ、学校からの手紙」

「……うん」

　力なくうなずいた美香ちゃんは、私が差し出したプリントを摘まんで受け取った。

「……ねえ、劇、どうなった？」

「劇？　みんな練習しているよ。美香ちゃんがいなくても、できるところから」

　私が答えると、美香ちゃんは肩を落とした。

「……このまま私が休んでいれば、お姫様の役、他の子にならないかな。東条さんとか」

「難しいと思うよ。男子が許さないと思う」

　美香ちゃんが首を下げる。前髪が目を隠してしまう。

「どうしてそんなに、お姫様の役をやりたくないの？」

　私はとうとう聞いてしまった。美香ちゃん以上に、お姫様にふさわしい人なんていないのに。私に美香ちゃん並みの容姿があれば、自信たっぷりで主役を演じただろう。

　美香ちゃんは、吐息まじりに、一個一個の言葉をポツポツと置き始めた。

「私、男の人を好きになるって、分からないんだ。みんなが憧れている芸能人を見ても、ステキだって思ったことはない。もちろん、嫌いってわけじゃないの。ただ、興味を持てないってだけ。芸能人だけじゃない。同じクラスの子も、先輩も、同じ」

　私が口を挟める空気じゃない。一言も割り込ませる余裕がない。

「だから、クラスの子や先輩に告白をされても、断ってきた。たぶん、私にはまだ、恋愛って早いんだよね。好きって気持ちが分からないのに、お付き合いなんてできないでしょ？　それなのに、すましているとか、お高くとまってるとか言われて……冷たいって思われてるのかなって思って、笑顔を作るようにしていたの。そうしたら今度は、こびを売っているとか、ぶりっ子とか……もう、どうしたらいいか分からなくて……」

　美香ちゃんの声が波打ち始める。

「私、もう嫌だよ……！　男の子たちにじろじろ見られるのも、その度に、女の子たちから悪口を言われるのも……！　こんな見た目のせいで！　隣にいるだけで友達を傷つけちゃうような、こんな顔のせいで！　私は目立ちたいわけじゃない、モテモテになりたいわけじゃない。ただ、日景ちゃんと楽しくお話しできれば、それでいいのに……！」

　美香ちゃんは顔を激しく左右にふる。髪の毛が無造作にゆれて、涙が飛び散る。

「美香ちゃん……！」

　私が美香ちゃんの手をとるより前に、扉は音を立てて閉じてしまった。

「美香ちゃん！　ねえ、美香ちゃん！」

　私は扉をグーで叩いた。だけど、扉が開くことはない。私と美香ちゃんの間にあるのは、たった一個の扉だけ。それなのに、美香ちゃんがずっとずっと遠くにいる気がした。

　喉が痛くなって、足の力も抜けて、私は力なく座り込んでしまった。

　私、美香ちゃんのこと、何にも分かっていなかった……ううん、違う。

　分かろうとしていなかった。

　ヴワアアアアアアアアァァァァァ！

　あっという間に周りが暗くなった。同時に聞こえた、地面が割れるんじゃないかっていうくらい、低くて大きな叫び声。それに背中を刺された私は、ハッと後ろを見る。

　巨大な人型のバケモノ。私があごを大きく上に向けて、ようやくバケモノの頭を見ることができる。てっぺんから生えている二本のツノは、くるりと曲がっていて、先っぽが肩につきそうになっている。口は白ひげでおおわれている。

　身体にはいくつもの鎖が繋げられている。体つきが左右で違っていて、左側が男性、右側が女性だ。両手には、大きくて長い鎖が握られている。

　まさか、アスグイ……⁉

　アスグイは右手をあげて、鎖を思い切り振り下ろした。あたりの家がすさまじい音を立てて崩れていく。

「早く静めなきゃ……！」

　私は急いでカバンを開ける。タロットカードを出さなきゃ……！

「あった……！」

　タロットを見つけて一安心した私に、黒い影が覆いかぶさった。

　アスグイが左手をふりかぶっている。それは下ろされる寸前だった……私の上に。美香ちゃんのお家に。

「やめて……！」

　ここはアスグイの世界。現実じゃない。だから、美香ちゃんがいないことは分かっている。だけど、それでも、私は扉の前に手を広げて立っていた。

　鎖の落ちてくる速度が、スローモーションに見えた。

「月嶋！」

　私の目の映像が、一気に加速した。

「え、鈴村く——」

　私の前に駆けてきた男の子の名前を呼ぶヒマはなかった。

　落ちてきた鎖をつかんだ鈴村くんは、そのまま鎖を握り続ける。

「鈴村くん、どうして」

「今のうちに、アスグイを」

　私はハッとした。そうだ。タロットを出さなきゃ！

「ワタシ、シュジンコウニナンテ、ナリタクナイ！　オヒメサマナンテ、イヤ！」

　アスグイから聞こえた、甲高い声が、私の手をとめた。

「コイトカ、アイトカ、シラナイ！　オトモダチト、イッショナラ、ソレデイイ！」

　カタコトの金切声だけど、アスグイの言い分には聞き覚えがあった。だって、ついさっき耳にしたばっかりだから。

　このアスグイって、まさか……

　アスグイの叫び声で私は我に返った。鈴村くんから鎖を取りもどしたアスグイが、鈴村くんを踏み潰そうとしていた。

　アスグイが動くたびに、ガチャン、ガチャン、と鎖の音がする。

　頭を左右に振った私は、『ＴＨＥ　ＬＯＶＥＲＳ』のカードを取り出す。

「世界を象徴せしタロットよ、我に、正しき明日を導く力を与えたまえ！」

　唱え終わった私はホッと息をついた。

　それは愚かだった。

　アスグイの足は止まらない。鈴村くんは横にとぶ。間一髪で潰されるのを免れた。

　なんで、どうして、ちゃんと呪文は唱えたはず……！

　アスグイを止められない。アーくんもイーちゃんもいない。

　このタロットじゃ、あのアスグイを静められないってこと……？

　鈴村くんがアスグイの拳を受け止める。そんなアスグイの容姿が、私の視界に入ってくる。男性と女性が混ざった姿。『ＴＨＥ　ＬＯＶＥＲＳ』の他に、男性と女性が二人で描かれたカードは——

　私は『ＴＨＥ　ＤＥＶＩＬ』——『悪魔』のカードを取り出した。男女を見つめる悪魔の姿が描かれたカード。背景は真っ黒。同じ男女の絵でも、楽園を描いた『ＴＨＥ　ＬＯＶＥＲＳ』とは正反対だ。

　絵柄をアスグイに向けるから、私に見えるのはカードの裏面だ。月が上、太陽が下になっている。

「世界を象徴せしタロットよ、我に、正しき明日を導く力を与えたまえ！」

　カードから大きな黒い炎が生まれる。それがビームのように、アスグイに向かって噴射する。炎に包まれたアスグイは発狂している。

　手が熱い。ドロドロに溶けてしまいそうだ。私は歯を食いしばる。

　私の手に、骨格のハッキリした手が重なった。その手は痛々しく腫れていた。

「鈴村くん」

　私の言葉に、鈴村くんは無言のうなずきだけを返した。

　鈴村くんの力のおかげか、炎がますます大きくなった。私たちの手が燃えつきるのが先か、アスグイが灰になるのが先か。

「美香ちゃんの未来（あした）を奪うなああああああ！」

　ありったけの力をふりしぼるために、私は人生最大の大声を出した。

　炎の勢いが、空を焦がすくらい巨大になった。アスグイは、頭のてっぺんから足の先まで焼き尽くされる。アスグイがどんどん灰になっていく。最後に残った鎖も、跡形がなくなった。

　アスグイが完全に燃え散ったところで、景色がもとに戻った。

　私は足の感覚を失っていた。だけど、一目散に、美香ちゃんのお家の扉にすりよった。傷ひとつついていない。

　よかった。お家の中の美香ちゃんは無事だろう。

「怪我してないか」

　胸をなでおろした私に、鈴村くんが声をかけてくれた。ふだんは落ち着いている鈴村くんの、あせった表情はめずらしくて、私の心がざわざわする。

　そこで私は、両手が熱くなっているのを感じた。その手を背中に隠して答える。

「大丈夫。鈴村くんの方が心配だよ」

「自分は平気だ」

　鈴村くんは、右手を左手で覆った。アスグイと戦っている時に、鎖にぶつかるなり、拳で殴られるなりしたんだろう。

　私の質問に答えた鈴村くんは、次は自分の番だと言うように聞き返してきた。

「……何かあった？」

「え、どうして？」

「ここ最近……公園に行った帰りから、元気がない」

　鈴村くんの目尻が下がった時、私はひどい劣等感におそわれた。

　鈴村くんにとって、私はただのクラスメイトでしかない。それなのに、私の異変に気がついてくれる。心配してくれる。

　それと比べて私は、友達だったはずの美香ちゃんのこと、何にも分かってなくて。美香ちゃんと自分の容姿を比較してヒクツになって、美香ちゃんを突き放して……！

「私は大丈夫だよ。私より、美香ちゃんの心配をしてあげて」

　鈴村くんは眉をひそめる。

「鈴村くんも、美香ちゃんと仲良くなりたかったんでしょ？　私は大丈夫だから」

　目の周りの筋肉がゆるまないように、私は唇をかみしめる。

「大丈夫に見えない。自分は月嶋が心配だ」

　鈴村くんの瞳から、私は逃げる。いつもの冷静な鈴村くんとは違う、不安げな目が、揺れている声が、私の良心をグサグサと突き刺してくる。

『『美人度に最も差がある二人組を見つけたヤツ優勝！』、コータが過去最高のー、八十点ー！』

『蒼も月嶋さんも、何で俺と朝比奈さんに投票したの？』

　公園で聞いた言葉が、頭の中でのたうち回る。その衝撃で、脳が激しく痛む。痛みは心臓にまで侵食してくる。胸の痛みを吐き出すために、私の口は暴走する。

「私なんかの心配しないで……！　美香ちゃんと仲良くなるために利用されるのは、もう嫌なの！　私はひどい人間なんだから、もうやめて！」

　私は一目散に駆けだした。鈴村くんの私を呼び止める声が聞こえたけど、無視をした。

　鈴村くんに背中を向けてから、私の目の周りから一気に力が抜けた。台風の日の河川みたいに、あふれてくる涙が止まらない。

　……バカ、バカ、バカ！

　何であんなこと言っちゃったの、私！

　自分を心配してくれている人に対して、あんなこと……！

　こんなの、脇役どころか悪役だよ……！

　悪役のくせに被害者ぶって泣いてるなんて、私、本当に嫌な子だ……！

　情けなく走る私のことを、夕焼けが見下ろしている。その色は真っ赤で、まるで私に怒っているみたいだった。