タロットカードで導いて

3枚目 バケモノと不思議なタロット

　小鳥が陽気に鳴いている、気持ちのいい朝。いつもなら、カーテンを開けて深呼吸をしているところだ。今日はそうもいかない。

　ついに土曜日がやってきたからだ。そう、「王子様とお姫様の親睦会」の当日だ。

　私は黄緑色のブラウスと、クリーム色のスカートを身につけた。全身が映る鏡の前で、髪型を確認する。ヘアアイロンでくせ毛を伸ばす程度だけど。

　財布や携帯が入っているカバンを持って、私は自分の部屋を出る。階段を降りて向かう先は台所だ。お姉ちゃんと大翔が、テーブルの上の白い箱を覗き込んでいた。私は二人に「おはよう」と声をかけて、横を通り過ぎる。

　冷蔵庫を開けた私は、水筒とお弁当を保冷バッグに詰める。お弁当といっても、簡単なおにぎりだけど。

　私が行きたい公園に付き合ってもらうんだから、何かお返ししないとね。

「日景、出かけるの？」

　私の方を見ないで言った。

「うん」

「それじゃあ、叔母さんが買ってきてくれたケーキ、陽詩と大翔の分でいいわね。二個しかなかったから」

　私は答えなかった。最初から二個しか用意されていないケーキ。姉弟（きょうだい）は三人なのに。

　誰が仲間はずれなのか、お母さんに言われなくたって分かってる。

　お姉ちゃんと大翔が覗いていた箱の中身、ケーキだったんだ。

　主人公たる二人の姉弟は、ショートケーキをかけたジャンケンしている。その様子を後目に、脇役たる私は家を出発した。

　＊

　駅に行くには、レンガ道の通学路を通る必要がある。道に沿って植えられた木や花が、お日様の光を浴びてキラキラしている。

　土曜日だから、通学や通勤する人がいなくて、なんだか寂しい。

「お譲さん」

　背中から急に声がした。決して大きい声ではないのに、ハッキリと聞こえた。

　振り返ると、魔法使いみたいなローブを着たおばあさんが立っていた。

　このおばあさん、この間、水川くんと鈴村くんが助けた……！

　びっくりして固まる私に、おばあさんは追加の爆弾を投下した。

「先日はありがとうね。お水をくれて」

　私が水を置いたってこと、知ってるの……？

「あなたになら、これを任せられる」

　おばあさんは、ローブの中から、厚い本を取り出した。高級そうな赤色の本だ。

「困った時は、そこに書いてある呪文を唱えながら、カードにお祈りするんだよ」

　「はあ……」と思わず声が出てしまった。

　本を開いてみると、分厚いわりにページはひとつしかなかった。左のページには横書きで言葉が並んでいる。右側にはカードが入っていた。

　カードを取り出してみると二十二枚あった。枚数がすぐに分かったのは、中央ぬローマ数字がふられていたから。ローマ数字の上には太陽、下には月が描かれている。

　一枚めくってみると、崖の上に立つ男の人の絵が描かれていた。下の方に『ＴＨＥ ＦＯＯＬ』と記されている。

　これって、タロットカード……？　だってこれ、どう見ても、大アルカナのひとつである『愚者』のカードだもん。

「あの、これって——」

　私が顔を上げると、おばあさんはいなくなっていた。

　突然、ぶわっと強い風が吹いた。まるで私に、おばあさんの後を追わせないために。

「どうして私に、タロットカードを……？」

　タロットカードを作っている人や会社はたくさんある。だけど、この絵デザインのカードは見たことがない。

「……って、急がなきゃ遅刻しちゃう！」

　今日のメイン行事を思い出した私は、鞄に本をしまってから、小走りで駅に向かった。

　＊

　駅前には、お休みを満喫しようとする人たちが、老若男女問わずに入り乱れている。

　その中でも、一際ピカピカとしている三人組がいた。三人の脇を通る人たちが、熱のこもった視線を向けたり、上ずった声を発したりしている。

　その三人というのは、私のクラスの主役たちだ。王子二人にお姫様。

　……私、この三人の中に混ざらないといけないのか……

「あ、月嶋さん！」

　水川くんが腕をあげて手招きをした。ベージュのゆったりとしたシャツだけど、だらしなくないどころか、今っぽいと感じるのは、さすが天性の主人公だ。

　水川くんの隣に立つ鈴村くんは、背中がまっすぐ伸びていて、りりしい立ち姿をしている。紺色のテーラードジャケットが大人っぽくて、高校生と思われてもおかしくない。中学生っぽい要素をあげるとしたら、私を見て目をパチクリとさせているところだ。

　この間もそうだったけど、まじまじ見られると、口元にご飯つぶがあるのかなって慌てちゃうよ。鈴村くんの目線って直線的だから、なおさら。

「日景ちゃん、おはよう」

　そして、私のところに、可愛らしい歩幅で駆けてくるヒロイン。真っ白なワンピースに水色のカーディガン。ガーベラがついた麦わら帽子。絵本の中のお姫様みたいだ。

　私の前に立つ美香ちゃんの、ふわふわでツヤツヤな髪の毛が、お花の香りを運んだ。

「月嶋さん。今日はありがとう」

　水川くんのほほ笑みにはマイナスイオンが含まれてるって、わりと本気で思ってる。

　というか、美香ちゃんを連れてくる餌でしかない私に、お礼を言ってくれた人なんて初めてだ。これが誰にでも優しい主人公の器というものですか。どこまでもヒーローだ。

「ほら、蒼も何か言いなよ」

　水川くんが、鈴村くんを肱で突いた。鈴村くんは困った顔でそっぽを向く。

　美香ちゃんとお近づきになるための協力者である鈴村くんに、水川くんは感謝するべき立場のはず。それなのに、鈴村くんにこんな顔をさせるとは……いや、それだけ二人が仲良しってことなのか。

　結局、鈴村くんが何か言うより前に、バスが到着した。

　＊

　花光公園は、快晴プラス土曜日という好条件のおかげか、多くの人で賑わっている。

　白とベージュのレンガ道が、お客さんを色々なスポットへ導いてくれる。大きな池の周りをウォーキングできる場所や、テラス席のあるレストラン。お土産屋さんの入った館に、巨大トランポリンやターザンロープが楽しめるアスレチックゾーン……一日じゃ回り切れないくらいに大きい。

　入園料を払って中に入った私たちは、他の人の邪魔にならないように端に寄った。

　お父さんやお母さんと手を繋いで大はしゃぎしている子どもや、何やら言い合いをしているカップル、杖をつきながらゆっくり歩く老夫婦まで、多くの人が通り過ぎていく。

「それじゃあ、しばらく別行動にしようか」

　人差し指を立てた水川くんが言う。ちらっとスマホを見た水川くんは、口角をなだらかに上げている。

「今が十時前だから、十二時に、あそこの館前に集合でいいかな。ちょうどお昼だし」

　水川くんの提案に、美香ちゃんはおどおど。鈴村くんはだんまり。

　……これって、私が聞かないといけない空気？

「集合って、いきなり別々で行動するってこと？　最初は四人でプラプラ歩くんじゃなくて……？」

「だって、もったいないでしょ。せっかく大事な時間をもらったのにさ。ね、蒼」

「……」

「そういうわけだから、行こう、朝比奈さん」

　いやいや、鈴村くんは何も答えてないけど。

　水川くんは、美香ちゃんの白い手をとった。美香ちゃんは「はわっ」と小動物のような声を上げる。二人はそのまま人の流れに混ざっていった。

　うわー、完全にドラマのワンシーンだ。キラキラの男の子と、ふわふわの女の子が、手を繋いで公園を歩く。見ている方がニヤニヤするような——

　——そうじゃないよ！　いきなり美香ちゃんと二人きりになる度胸があるなら、私なんて最初からいらないじゃん！　まずは友達を介して緊張の糸をほぐしてから、満を持して二人の仲を深めるんじゃないの？　最近の流行は、グダグダせずに、いきなり見せ場が来る話ってことなのかな。脇役には分からない、主人公の心得があるのかな！

　私と同じく置いていかれた鈴村くんは、眉根をよせて、目尻を下げている。

　ほら、鈴村くんも困ってるよ！　友達の恋を応援するために来たのに、なんで唐突に、餌役兼脇役と二人にされてるんだーって顔だよ！　段階踏めよって訴えてるよ！

　鈴村くんの内心を、私がまじまじと考察していたからだろう。鈴村くんの顔が、少しだけ私の方に向いた。

　…………。

「……バラ祭りって、どこでやってるんだ？」

　ぎこちない沈黙を破ったのは鈴村くんだった。

「え？　えーっと、バラの園（その）コーナーだから……左、かな」

　私の答えを聞いた鈴村くんは、外国の彫刻かと思うくらいに長い足で歩き出す。

　足元に転がってきた空き缶を拾って、ゴミ箱に捨ててから、私はその後を追った。

　＊

　約八百品種のバラが咲きほこる、バラ祭り。バラで出来たアーチをくぐると、これまた色とりどりのバラがお出迎えしてくれる。

　右も左も綺麗なバラに囲まれて、まるでエデンの園にいるみたいだ。エデンの園は、大アルカナのひとつ、『ＴＨＥ　ＬＯＶＥＲＳ』——「恋人」のカードに描かれている場所だ。エデンの園に立つアダムとイヴを表しているタロットなんだよ。

　穏やかな風にのって、ふわりとバラの香りがする。これが私一人か、美香ちゃんと二人で来てるんだったら、すっかりバラに夢中になっているところだけど。

　私はそっと隣を見る。本当の美男子というのは、横顔でも非の打ち所がない。水川くんが太陽の下でマイナスイオンを振りまく好青年なら、鈴村くんは月の下にたたずむ美青年だ。

　水川くんと美香ちゃんが仲良くなるのにあたって、それぞれの友達である私たちも、お話しくらいはできるようにならないとダメだよね……まあ、水川くんの圧倒的主人公的行動力があれば、脇役のサポートなんていらない気もするけど。

「鈴村くん、この間のケガは大丈夫？　ほら、野球ボールから女の子をかばったって」

「ああ。本当にたいしたことなかったんだ。爽人が大げさに言っただけで。もとから鍛えているし」

「鍛えてる？　鈴村くんって、なにかスポーツをやっているの？」

「空手。学校には空手部がないから、個人的に習ってる」

　私は首を縦にふった。たしかに、立ち姿がピンとしてるなーとは思ってた。それに、手の形も大きくてハッキリしてるし——

　——って、どこを観察してるの、私！

　私はブンブンと首を横にふった。

　……あれ？

　もう頭は動かしていないのに、視界がまだフラフラしてる。なんだか汗がにじんできた。

「疲れた？」

　おぼろげに映る鈴村くんの眉が、わずかに下がっているのが分かった。

　鈴村くんの声は、芯が通っているから、なんだか落ち着いて、安心してしまう。だからつい、本音が出てくる。

「ちょっと、めまいがして」

　私が言ったとたん、鈴村くんの大きな手が、私の背中に回る。私が「え」とか「あの」とか言ってる間に、私は鈴村くんに抱き上げられていた。俗にお姫様抱っこと呼ばれている。

「あ、あああ、あの、だ、大丈夫、歩ける、歩けるから！　大したことないから！」

「熱中症かもしれない」

「本当に大丈夫だから！」

　あああああ周りの視線が痛い！　びっくりしてるおばあちゃん、キャーキャー言ってる女子高生、舌を出して高速でシッポをふってる犬。脇役の私には耐えられない視線攻撃。

　お願い、私以外の時間よ、止まってええー！

「わっ！」

　心の中で叫んだ瞬間、私のカバンが、真っ白な光を放った。私はとっさに目を閉じる。

　……もう、収まったかな……？

　私がおそるおそる目を開けると、空間が固まっていた。人も犬もまばたきひとつしない。バラもまったく揺れない。というか、風もまったく吹いていない。まるで、本当に時間が止まったみたいだ。

「どうなっているんだ、これは……」

　上から降ってきた耳触りのいい声で、私は気がつく。

「私と鈴村くんしか、動けないの……？」

　もっと詳しく状況を知りたい。鈴村くんに抱かれたまま、私は背中を起こして、鈴村くんの後ろを見る。

　大きなバケモノがいた。まがまがしい紫色の。

「ひっ……！」

　私の引きつった声を耳にした鈴村くんは、私をおろして、さっと振り返る。

　バケモノの高さは、学校と同じくらい。横幅も二十五メートルプールと同じくらいある。

　二本の腕が、うねうねとうごめいている。腕の先にあるのは手じゃなくて、人の顔だ。ひとつは男の人、もうひとつは女の人の顔。

「ドウシテ、アタシダケヲ、ミテクレナイノ！」

　私の肩がビクンとはねた。女の顔の部分が、突然喋り出したんだ。キンキンと響く金切り声に、気持ち悪さがこみあげる。

「ボクハ、ホントウニ、キミガイチバン、スキナノニ」

　今度は男の顔が口を開いた。声のトーンは低くなっているけれど、相変わらず、頭の中でガンガンと暴れ回る音だ。

「ウソ、ウソ、ウソ！」

　女の顔が発狂すると、バケモノが、女の顔がついた方の腕を高く上げた。

　そして、バラのアーチに向かって、思い切り叩きつけた。

　グシャ——ッ！　と音を立てて、無残な姿になるアーチ。それは、バケモノの怪力を示すのに充分すぎた。

　あんなのに潰されたら、間違いなく死ぬ。私の身体が震える。歯が音を立てる。

　ザッという足音がした。音のした方を見ると、険しい表情の鈴村くんが、私の一歩前に出ている。

「逃げろ、月嶋」

「そ、そんな、鈴村くんは」

「俺が時間を稼ぐから」

「そんなのダメだよ！」

　思わず私の声が大きくなる。これが人生最大の失敗だった。

　バケモノが私たちを見た。私の声が聞こえたからだろう。

　男の顔がついた腕が、ゆらゆらと天に突き上げられる。

　鈴村くんが、左手と左足を引いた。向かってくる男の顔。ひねった身体が戻る勢いを使って、鈴村くんの左拳が、バケモノの腕に当たる。腕の軌道がズレて、何もない宙を切った。

　鈴村くんは歯を食いしばっている。正面から受け止めたわけじゃないとはいえ、あの剛力を相手に、なんの衝撃もないわけがない。

　何とかしなきゃ。助けて、誰か、何でもいいから……！

『困った時は、そこに書いてある呪文を唱えながら、カードにお祈りするんだよ』

　私の頭に、おばあさんの声が降ってきた。

　そうだ、この言葉と同時にもらった、タロットカード……！

　しゃがんだ私は、震える手を使って、息を乱しながらカバンを開けて、本を取り出す。

　さっき私のカバンの中で光ったのって、この本なんじゃ……！

「あっ！」

　地面が揺れて、カードが飛び散ってしまった。ハッと顔を上げると、女の顔がバラの花に突っ込んでいた。鈴村くんの足が高く上がっている。攻撃を足で弾いてくれたんだ。

「お願い、助けて、鈴村くんを……！」

　ほとんどのカードがバラバラになった中、唯一手元に残っていたのは『ＴＨＥ　ＬＯＶＥＲＳ』のカード。

　私はカードをバケモノの方に向けて、本に書いてある呪文を唱える。

「世界を象徴せしタロットよ、我に、正しき明日を導く力を与えたまえ！」

　次の瞬間、タロットから、まばゆい光線が放たれた。光がバケモノにぶつかると、ガガガガという衝撃が、私の両手に伝わってきた。私はすべての力を両手にこめる。

　負けるな、負けちゃダメだ、踏ん張れ私……！

　衝撃が痛みに変わり始めて、手が焼けるんじゃないかと思った時。

　大きくて力強い手が、私の手に重なった。

「鈴村くん！」

　鈴村くんは無言でうなずく。うなずき返した私はバケモノに向き直る。

「いっけえええええ！」

　私が叫ぶと、光線の太さと勢いが増した。バケモノがのたうち回る。その身体が、少しずつ粉になって、天に昇っていく。

　そうしてバケモノが完全に消えたと同時に、世界が再び動き出した。

　私は尻餅をついた。隣にいる鈴村くんも呆然としている。地面にはタロットカードが散らばっている。そんな私たちに、周りの人はいぶかしげな視線をぶつけてくる。

　だけどそんなの、私はまったく気にならなかった。

「はじめまして！　あなたが私たちを呼んだ、ミチビキ人（びと）ですね！」

「ちゃんと挨拶ができて偉いね！　さすがイーちゃん！」

　私の目の前で、手のひらサイズの女の子と男の子が、プカプカと浮いているからだ。