舞踏会の野獣と呼ばれた私の縁談相手は、前世メイドだった頃にお世話していた子でした 〜縁談そっちのけで騎士になるのを目指します〜

第9話 ここでやらなきゃ、メイドが廃る！ Byミア

　一夜明け、とうとうこの日がやって来ました。

　私が、騎士団の入団試験を受ける日。すなわち、アーサー様と対決する日。

　今でも、アーサー様と戦うのに抵抗がないと言えば嘘になります。

　しかし覚悟は既に決めてあります。朝早く起き、庭をお借りして剣の素振りをして体の調子を整え、準備は万端です。

　試験は、お昼頃騎士団の本部で受けることになっているので、その少し前にミアと一緒に向かいました。

　騎士団の本部。私もかつてはこの街に住んでいましたが、中に入るのは初めてです。

「リリア＝ベルナールと申します。アーサー＝エルシュタイン様はいらっしゃいますか？」

　入口の見張りをしている方にそう尋ねると、最初、「あっ!?」って感じの驚いた顔をされました。

　それから中に案内されますが、至る所から視線が突き刺さります。

「ここに女性がいるのは珍しいから目立つ。という訳ではなさそうね」

「多分ですけど、リリア様の入団試験の噂が広まってるんじゃないですか？」

　やっぱりそうよね。

　こんな形の入団試験が異例であることくらい、私にもわかります。物珍しく思っても不思議じゃありません。

　私たちを案内してくれた騎士の方は、奥にある部屋の前で立ち止まると、ノックをして中に入ります。

　私もそれに続くと、中には机に向かい書類整理をしているアーサー様の姿がありました。

　騎士と言えば、苛烈で勇猛果敢というイメージですが、真剣な顔で難しそうな書類と向き合うアーサー様には、知的な印象を受けます。

　元々な子でしたから、成長したらこんな風になるのも納得です。

　そんなアーサー様は、私を見て言いました。

「なんだ、来たか。今忙しいから、少し待ってろ」

　そうして、またすぐに書類に目を戻します。

　私を見たのは、わずか一秒もありませんでした。

　この対応には、私たちを案内してくれた方も困ったようです。

「ええと……とりあえず、別の場所でお待ちください」

　そうして、みんな揃って部屋を出ます。

　思えば、大人になったアーサー様と対面するのはこれが二度目。

　なのに今のところ、まともな会話もありません。

「冷たすぎません？」

　廊下に出たところで、ミアが冷ややかに言います。彼女の視線も、なかなかに冷たいです。

「お忙しいのでしょう。私の入団試験は急に決まったことですし、こちらが合わせなければ」

　これは何も、アーサー様を甘やかそうという気持ちで言ってるのではありません。

　さっきチラッと見たアーサー様の顔には、実際に疲れが見えていたのです。

「昨夜こちらに泊まっていたということは、夜遅くまでお仕事をしていたのですよね」

「最近、領内で魔物の出現が増えてきているので、被害の確認と今後の対応に苦労されているのです。我々から見ても、心配になることがあるのですよね」

　この騎士さんからも、アーサー様は働きすぎに映っているようです。

　心配ですが、今の私にはどうすることもできません。

　それから私たちは、稽古場へと案内されました。試験でアーサー様と戦うのならここになるだろうと言われたからです。

　そこには何人かの団員の方がいて、それぞれ稽古に励んでいました。

　私も、アーサー様が来るまでに少し体を動かしておきましょう。

　そう思い、練習用の木剣を借りて振っていると、ここでもやはり視線を集めます。

　そればかりか、話し声も聞こえてきました。

「あのお嬢さんか？　団長と戦って、勝ったら入団することになったのは」

「どんなのかと思ったけど、素振りは意外と様になってるな」

「なら、団長に勝てると思うか？」

「そんなわけないだろ。あっという間にやられて終わりだ」

　やはりここでも、誰も私がアーサー様に勝てるとは思っていないみたいです。

　さらに会話は聞こえます。

「賭けるか？」

「そんなの、みんな団長に賭けるに決まってるだろ」

「これなら全財産賭けても大丈夫だよ」

　さすがにここまで好き放題言われると、少々腹も立ちますね。文句のひとつでも言ってやりたくなります。

　ですが、私以上に黙ってられない子がいました。ミアです。

「好き勝手言わないでください！　そんなに賭けをしたけりゃ、私が受けて立ちます！　これ全部、リリア様に賭けてやりますとも！」

　すっかり熱くなったミアは、持っていた財布を取り出し、話をしていた団員たちに叩きつけます。

「いや、お嬢ちゃん。賭けは冗談で言っただけだって。そんなことしたら、君が大損するぞ」

「なら私は、本気で賭けを申し込みます！　主をバカにされて黙ってられますか。ここでやらなきゃ、メイドが廃るってもんです！」

　騎士団の人たちも、ここまで言われたら後には引けないのでしょう。

　それならと、一人また一人と、少しずつ賭け金を出してきます。

　あの、ミア。気持ちは嬉しいんだけど、負けたらあなた、本当に大損よ。

　これは、なおさら負けられない戦いになりました。

　するとそこに、声が響きます。

「お前たち、何をやっているんだ」

　声の主は、アーサー様でした。

　彼は賭けをしているミアや団員たちを見て、呆れたようにため息をつきます。

「お前たち。くだらないことをしている暇があったら、稽古を続けろ」

「は、はい。今すぐ」

　注意を受けた団員たちは慌てたように稽古を再開しますが、積み上がった賭け金には誰も手をつけませんでした。

　ミアが、今さら降りるのは許さないって感じで見張っていたからです。

　それはさておき……

「待たせて悪かったな。入団試験、さっさと始めるぞ」

「もうよろしいのですか？　お疲れなら、少し休んでからの方がいいのでは？」

　さっき部屋で見た疲れた様子を思い出すと、どうしても心配になってきます。

「必要ない。疲れていようと、お前一人倒すことなどどうとでもなる」

「やっぱり疲れていんじゃないですか。大事な体なのですから、しっかり休まないと」

「余計なお世話だ。自分のことは自分でできる。それとも、もう婚約者面でもするつもりか？」

「いえ。決してそういうわけでは……」

　婚約者面というより、お着きのメイド面や姉みたいなもの面という方が近い気がします。

　とはいえ、そんなこと言っても何のことだかわかりませんよね。

「心配しなくても、休憩ならとる。お前をさっさと倒した後にな」

「わ、私だって、負けるつもりはありませんから」

　どうやら、今すぐ勝負というのは避けられそうにありません。

　私もアーサー様も、それぞれ木剣を持ち、稽古場の中央へと向かいます。

　周りの団員たちも、とうとう始まるのかと、興味深げに私たちを見ていました。