前のエピソード――21. 海を見ながら

　ハッピー・ファミリー・コンテストの一次予選（いちじよせん）の結果（けっか）が知らされました。予選は三次（さんじ）まであるのですが、あんなにがんばったのですから、一次は通りたいです。みんなが見ている中、べらが封筒（ふうとう）をあけました。

　あっさりと、落選（らくせん）していました。

　作文のほうには、「これはファミリーではなくて、グループ活動（かつどう）です」、「ビデオ」のほうには、「ひとりだけうまい子がいるけれど、ファミリーらしさに欠（か）けます」と書いてありました。

「さいしょで、落ちてしまった」

　とクマハチが泣きそうです。　

「あんなにれんしゅうしたのに」

　とみんな、とてもがっかりしました。

「きっとソンタクがあったんだ」

　トットがむずかしい言葉（ことば）を使いました。

「ソンタク？」

「だれかを、ひいきしているんだ」

「きっとそうだぜ」

　予選（よせん）に落ちた悲（かな）しみが、いかりに変わりました。

「ほかの人がもっとがんばったかもしれないじゃないか」

　と言ったのはゴーちゃんでした。

　えっ。

「がんばったから、きぼうがすぐにかなうというものではないんだ」

　とゴーちゃんが続（つづ）けます。

　みんながゴーちゃんを見つめます。

「きぼうはふうせんだよ。やぶれたら、あたらしいふうせんをふくらませればいいんだ」

　ゴーちゃんは時々、大人びたことを言います。

　モッヒはどこかで聞いたことばだと思いました。そう、ビーチで聞いたばかりです。

「ゴーちゃん、それはだれからきいたの？」

　とべらがききました。

「わすれた」

「そうだ。そんなにかんたんにゆめがかなうわけがない。きぼうはふうせんだ」

　みんな、そう思いました。

「これで、ぼくたちのきずなが深まったのですから、やったかいがありました」

「そうだ。やってやってよかった」

「りょこうには行けないし、ゴーちゃんのママは見つからなかったけど、すごくたのしかったぜ」

「あたらしいふうせんをふくらませまちょう。あのう、作った動画（どうが）をCikCik《チックチック》にアップちゅるというのは、どうでちゅうか。せかい中の人みるから、ゴーちゃんのママもみるかもしれないでちゅ」

　CikCikは短い動画をあっぷできるSNSです。

「それはすごくいいアイデアだ」

　とみんながおどろきました。

「マリンは頭（あたま）がいいね」

「そんなことないでちゅ」

「どうやってアップするんだい？」

「かんたんでちゅ」

　マリンはゴーちゃんが中心になって歌っている動画（どうが）を、あっという間に、CikCikにのせました。

　ふつうは見てくれる人は100人とか 1000人とかいて、人気スターになると、1000万人以上のファンがいるとがいると聞いています。でも、最初（さいしょ）の日、みんなの動画を見てくれたのは16人でした。

「これ、ふつう？多（おお）い？」

「おおいとはいえないでちゅ」

　でも、1日たつと、その数が112に伸（の）びたので、「100をこえた」とみんなで大喜（おおよろこ）びしました。でも、1週間たっても、200にはなりません。198で止まってしまいました。

　198というのは、見にきてくれた人の数で、フォローしてくれたのは11人です。

「これ、ふつう？多い？」

「すくないでちゅ」

　ある日本のSNSでは、登録者（とうろくしゃ）の数が2000万人になった人気チューバ―がいますが、どうしてあんなに人が来るのでしょうか。

「1回ではむりですよ。またあたらしいのを作って、アップしましょう。次は、フォロー20人をめざしましょう」

　とクマハチがはげましました。

　2月の終わりになると、サンフランシスコは春らしくなり、場所によっては、あじさいの花が咲き始めています。

　あれからCikCikには3本の動画（どうが）をのせ、フォローしてくれる人が31人にふえました。たったの３1人ですが、それでも最初の3倍にふえていますから、順調（じゅんちょう）です。

　その朝、「たいへんでちゅ」とマリンがキッチンに走ってきました。

「CikCikをのぞいてみたら、見ている人の数が500を越えていまちゅ」

　とはぁはぁしながら報告（ほうこく）したので、みんなでスマホを見て「やった」と喜びました。

　バズってはいていませんが、すごいです。

「フォローは」

「168人でちゅ」

「ヤッター」

　たくさんのひとがおうえんしてくれていると思うと、元気がでました。また作ろうねと話し合いました。

　3月のある日、冬眠（とうみん）から覚（さ）めたおばやがやってきました。

「おばや、おはようございます」

　べらがうれしい声を出しました。うれしいことばかりです。

「ひめ、お元気でしたか」

「はい。おばやは、よく眠れましたか」

「おかげさまで。今年も、生きられそうです」

「おばや、いつまでも、生きてね」

「ノベンバーさんにたのまれているので、早くは死ねません」

「えっ、おばやはノベンバーにたのまれているの？」

「あらっ、ねぼけていて、口をすべらせてしまいましたかね。ところで、ニュースです」

　おばやが急いで、話題（わだい）を変えました。

　おばやのところに、ヨーロッパのてんとう虫フレンズから連絡（れんらく）がきたのです。そのフレンズの話によると、どうも、ある国に、ゴーちゃんらしい子がいたということです。

「それが、ゴーちゃんは王子らしいですよ。その王子は去年（きょねん）の夏、ゴーストワールドへ行ってしまったようです」

「えっ。そう言えば、ゴーちゃんは、はじめはプリンスって言ってたけれど」

　そのフレンズのリサーチによると、ゴーちゃんは、ミラベーラ王国の国王ハミルトンと王妃エリザベートから生まれたプリンスです。彼は末っ子で、お兄さんが３人とお姉さんが３人います。

　ゴーちゃんは、ゴードン・ジョン・ヘンリー・トーマス・ハミルトンという長い名前のプリンスなのです。ちょっとやんちゃだけれど、かしこくて歌がうまいプリンス・ゴードンは、国王をはじめ、みんなからとても愛されていました。けれど、去年の８月、7才のバースディのパーティのあと、急に病気（びょうき）になったのでした。食中毒（しょくちゅうどく）だということです。

「ゴードン王子がプリンス・ゴーちゃん」

「王妃のエリザベートは、かわいいプリンスが死んでしまったがショックで、まだ立ち直れていないそうですよ」

「それは、よくわかります」

　べらが耳を《澄》ますと、キッチンのほうからゴーちゃんのたのしそうな声が聞こえました。