サンフランシスコに住むべらと、ゆかいでちょっぴりざんねんな仲間と、リトル・ゴーストの物語

21. 海を見ながら

　べらはラスベガスから帰ったら、モッヒとふたりでお出かけしようと決めていました。ふたりだけで出かけるとみんながうらやましがるかなと心配していたのですが、それはなかったです。というか、あまりにあっさりしすぎているくらい。

　みんな、モッヒが悩んでいるのを知っていて、心配（しんぱい）しているのかもしれません。

「ハバナイスデイ」

　いい日をね、なんて言うと、みんなはすぐ家の中にはいってしまいました。

　コンテストに向けて、毎日、はりきっているのです。

　ひとつの目的（もくてき）に向かっている時ってすごい、とべらは思いました。

「べらちゃんとデート、楽しいな」

　歩きながらモッヒが言いました。

「うん、楽しいね」

　今年の冬はあたたかくて、空は真っ青にはりつめていて、寒（さむ）い所に住んでいる人には悪（わる）い気がするくらいです。べらはカリフォルニアに来るまでは東部にいたので、冬の大変（たいへん）さを知っています。

　メトロ駅まで歩く途中の家々に庭には、ピンクの花が咲いて、まだ1月なのに、春が近い感じです。

「春になったら、うれしいな」

　べらがけんけんをしました。

「春になったら、何がうれしいんだい」

「うれしいことはいろいろあるけど、おばやが冬眠（とうみん）から戻（もど）ってくるのが、うれしいわ」

　ふたりの行先はオーシャンビーチです。

　オーシャンビーチでおやつを食べて、お話をし、それからゴールデンゲート・パークをお散歩（さんぽ）し、モッヒが乗（の）ってみたいと言ったら、ストーレイクでボートをこぐ、というのがべらの計画（けいかく）です。

「べらちゃん、あれ」

　モッヒが線路（せんろ）の向（む）こう側（がわ）のプラットホームを見ています。そこには、下着姿（したぎすがた）の3人の男性（だんせい）と2人の女性（じょせい）がいました。メトロに乗って、ダウンタウンに行くようです。

「いったい、にんげんに、何がおきたんだ。みんな、ふくをきていない」

　あっ、そうだったわ。べらにはその意味がわかりました。

　1月のこの日は「ノーパンツの日」でした。パンツとはズボンのことで、ズボンをはかない日です。でも、下着（したぎ）はつけていますよ。念（ねん）のため。

「何（なん）だ、これ」

　事情（じじょう）を知らないホームの人たちはみんな、くすくすと笑っています。

「べらちゃん、どうして、にんげんがズボンをはかないの？」

　とモッヒがわからないという顔をしています。

　無理（むり）はありませんよね。

　べらが「ノーパンツディ」の説明（せつめい）をしました。

　これは、「みんなを楽しくおどろかせて、暗（くら）い冬をはだかでぶっ飛（と）ばせ」という世界的なイベントです。サンフランシスコはあたたかいからよいですが、寒（さむ）いところでは大変でしょうね。

「べらちやん、写真（しゃしん）をとって。みんなに見せたいから。マリンが見たら、おどろくだろうな」

　べらが写真をとりながら気づいたことは、みんな、あまりスタイルを気にしていないということです。パンツからお肉がはみでた人もいますし、おなかが出ている人もいます。かくしたほうがいいんじゃない、という人もいました。

　でも、そんなことは気にせず、冬の1日を楽しくやろうよ、ここはサンフランシスコだもんね。

　Only in San Francisco

　なんでも可能（かのう）、なんでもできちゃうサンフランシスコ、という感じです。

　オーシャンビーチに着きました。べらが一番（いちばん）好（す）きな場所（ばしょ）です。

　だれもいない砂浜（すなはま）にすわって、しばらく、だまって海を見ていました。この海のむこうはアフリカなんだろうかとモッヒは考えていました。

「わたしにはノベンバーという大好きな人がいたの」

　とべらが海を見たまま、言いました。

「ノベンバーって、11月？」

「そう。11月生まれなのよ。でも、ノベンバーは、3年前に亡くなってしまったの。彼はその時、お仕事でスウェーデンに行っていて、わたしがオーロラを見たいと言ったので、ノルウェーのオスロ空港（くうこう）で待ち合わせをしたのよ。でも、彼はそこに来る途中（とちゅう）のフリーウェイで、交通事故（こうつうじつ）にあってしまったの。トラックが雪（ゆき）で滑（すべ）って、ぶつかってきたのよ」

　そうなんだ、とモッヒがうなずきました。

「ノベンバーは大学のせんぱいで、バイト先で知り合ったのよ。わたしは自分で学費（がくひ）も生活費（せいかつひ）も自分でかせがなくてはならなかったから、バイトを3つくらいかけもちしていたの。勉強（べんきょう）も、仕事もあって、大忙（おおいそが）しだったわ」

　その夜中のバイトで、ノベンバーと知り合ったのです。それはレストランが閉（し）まったあとのお掃除（そうじ）でした。

　その頃のノベンバーは先のことを心配して、いもつ暗い顔をしていました。だから、べらは何かしてなぐさめてあげよたいと思ったのです。でも何もできないので、得意（とくい）の逆立（さすだ）ちをして見せたら、ノベンバーが笑ったのでした。

　べらは立ち上がって、砂の上で、くるりと回転（かいてん）してみせました。そして、砂に座って、

「もうあのスマイルは見られないってこと」

　と手に砂をつかんで、ぱらばらと下に落としました。

「前に、モッヒくんと、言われると心にぐさりと突きささって。すごくきずつくことがあるって話したわよね」

「おぼえている。思い出すと、泣きたくなるって言ってた」

「ノベンバーのお姉さんがね、彼が死んだのはわたしのせいだって言ったの。わたしがオーロラが見たいなんて言わなかったら、死ななかったって。わたしと出会わなかったら、彼は生きていたって。そのことを思い出すとつらすぎて、今までだれにも言っていないの」

　べらがくちびるをかみしめて、涙（なみだ）がこぼれないように上をむいたので、モッヒが背中（せなか）をなでました。

「ぼくに話してくれてありがとう。約束（やくそく）をおぼえていてくれてありがとう」

「モッヒくんがアフリカにもどることについては、自分がしたいとようにするといいと思うわ。希望（きぼう）はふうせんよ」

「ふうせん？」

「そう。ヘリウムガスをいれすぎてわれてしまったら、またあたらしいふうせんをふくらませればいいのよ。いつかはふくらんで、空にとんでいける、とだれかが言っていた・・・・・・」

「うん。ぼくがアフリカにいってうまくいかなかったら、また別のことを考えればいいということだよね」

「そうよ」

「わかったよ、べらちゃん」

　べらとモッヒがうちに帰ってきた時、みんなが集まってきて、どんな日だったのかとききました。

　モッヒがノーパンツの人のことを言うと、

「みんながパンツをはかないのでちゅか」

　とマリンがあわてて家から逃（に）げ出しました。

　そういう話を聞く用意（ようい）がなかったのであまりにびっくりして、久（ひさ）しぶりにくさいシャワーを出しそうになったからです。

　でも、子供のゴーちゃんがいるので、しげき的な話はよやめようね、とべらが目でサインを出しました。

「気にすることないよ」

　とゴーちゃんです。

「ぼくはいつだって、ノーパンだい」

　えっ、

　べらのほうがおどろきました。