サンフランシスコに住むべらと、ゆかいでちょっぴりざんねんな仲間と、リトル・ゴーストの物語

20. モッヒとの約束

　その夜、べらは仕事（しごと）の打ち合わせが長引（ながび）いたうえ、メトロの事故（じこ）でバスを使わなければならなかったので、帰（かえ）りがすっかり遅（おそ）くなってしまいました。

　べらの頭（あたま）は、仕事のこと、ゴーちゃんのママ探しのこと、コンテストのことで洗濯機（せんたくき）の中のあわのようでした。次々（つぎつぎ）とアイデアが浮（う）かび、消えて、また浮かびました。

　フォーレストヒルの駅（えき）につくと、左手の近道（ちかみち）を通るのですが、その暗い中で、

「ひめ、だいじょうぶですか」

　という声がしました。

「おばや？」

　べらがきょろきょろしていると、てんとう虫のおしんが、ぴょんと肩（かた）に飛（と）び乗（の）りました。

「おばや、びっくりしたわ。待（ま）っていてくれたの？」

「事故（じこ）があったと聞きましたから」

「だいじょうぶよ。おばやこそ、だいじょうぶ？冬眠（とうみん）にはいっているはずでしょう」

「うとうとしていたら、ひめがノベンバーさんのことを話したことを耳にしたので、心配（しんぱい）していました」

　ノベンバーというのが、ピアノのひとの名まえです。

「おばやには、なにでもわかってしまうのね。わたしは、だいじょうぶよ。ありがとう」

「ひめ、春まで、ひとりで、がんばってくださいよ」

「はい。おばやはゆっくり休んでください。春になったら、またよろしくお願（ねが）いしますね」

　べらはいつも見守ってくれているだれかがいることを知って、寒い夜道（よみち）でも、ほほえみながら歩きました。

「ただいま」

　べらがドアをあけると、みんながぞろぞろ出てきました。

「モッヒがボーカルをおりて、ゴーちゃんが歌うことになりました」

　とクマハチが報告（ほうこく）しました。

「ぼく、たくさんれんしゅうするよ」

　とゴーちゃんです。

「ぼくだって、コーラスとダンスの練習（れんしゅう）をするぜ」

　とモッヒが、べらに抱（だ）きつきました。みんなも野球（やきゅう）チームが優勝（ゆうしょう）した時みたいに、重（かさ）なって抱（だ）きつきました。これがわたしのファミリーだわ、とべらは胸（むね）がジーンとしました。

　 べらは自分（じぶん）の部屋（へや）にはいり、木箱（きばこ）のオルゴールを手にして、ふたをあけて、話しかけました。

「今ね、うれしいことが、あったのよ」

　このオルゴールは親友（しんゆう）のカレンの結婚式（けっこんしき）にスイスに行った時、ノベンバーが買ってくれたものです。 オルゴールの中には、その彼の写真（しゃしん）があります。

　見ている人がつられて、にこにこしてしまうような笑顔（えがお）の写真です。

「ノベンバー、あなたはのスマイルは特別（とくべつ）だったわ。そのこと、知っていた？」

　世の中には、笑うととたんにその魅力（みりょく）が3倍にも、8倍にも、10倍にもなってしまう人がいます。でも、10倍というのはあまりない話で、そのまれなスマイルの持ち主が彼、ノベンバーなのでした。でも、出会（であ）ったさいしょの頃（ころ）にはスマイルはなかったのよね。今はどう？たくさん笑っている？

「わたしは、あしたから出張（しゆっちょう）よ」

　べらはふだんは自分でツアーを企画（きかく）しています。

「べらと歩こう、サンフランシスコ」という企画で、12のコースあります。その中で、いちばん人気が、3つの有名なヒル（坂）を歩く10キロのコースです。

　ユニオン・スクエアからノブヒルまで歩いて、グレイス大聖堂（だいせいどう）とフレァモント・ホテルを見学。そのあと、ロシアンヒルの曲がりくねったロンバード・ストリートを下り、その後はテレグラフヒルのコイト・タワーまで行きます。希望（きぼう）があれば、帰りに、リトル・イタリーやチャイナ・タウンのよります。

　でも、時々はツワー会社から仕事を頼まれます。春には、ヨーロッパからの大事なお客さま一行を案内して、カリフォルニア中を回りました。あれは終（お）わってしまうのがおしいくらいの楽しいツアーでした。

　明日からの仕事は、4泊５日の出張で、日本からの4人の重役（じゅうやく）を案内（あんない）して、チャーターの車で、ヨセミテ、ラスベガス、グランド・キャニオンに出かけます。

　最近は泊（と）まりの仕事はしないようにしていますが、この仕事を担当（たんとう）するはずの友だちのガイドに赤ちゃんがうまれそうなので、べらが頼（たの）まれたというわけです。

　べらもすごく忙しいのですが、まっ、人が困っていたら、やるっきゃないものね。

　それで、スーツケースに荷物（にもつ）をつめていると、ドアが小さくノックされました。だれかなと思ってドアをあけたら、モヒカンのモッヒでした。

「どうしたの、モッヒくん？ねむられないの？」

「うん」

「あったかいミルクでも飲（の）む？」

「べら、ぼくはあったかいミルクはのまないです」

「あっ、そうよねぇ」

　モッヒはライオンですから、あたたかいものはのみません。相変（あいか）わらず、そそっかしいべらです。

「べらちゃん、ぼく、そうだんがあるだ。ぼくね、コンテストが終わったら、アフリカに帰（かえ）ろうと思うんだ」

「どうしたの急に。まずはすわって」

「ぼくね、ラッパーはだめだとわかったんだ」

「そう。歌はだめかもしれないけど、モッヒくんには別の道があるわよ。さがしましょう」

「ぼく、やっぱり長男（ちょうなん）があとをつぐのがいいって思ったんだ。べらちゃんが、そう言っていたから」

「わたしが、言った？」

「日本のえらいしょうぐんが、長男がつぐのがいちばんけんかが少ないって言ったって。200年以上、つづいたって」

　べらが天井（てんじょう）を見上げて、うーんと考えました。そう、たしかに、徳川家康（とくがわいえやす）の話をしたわね。

「ぼくは長男（ちょうなん）だけど、こんな体格（たいかく）だし、毛もうすいし、頭（あたま）もよくないから、家を出てきたんだ。そのほうが、家のためだし、みんなも幸（しあわ）せだと思ったんだけど、今、あっちではあとつぎもんだいで、けんかが起きているみたいなんだ。そのトラブルを解決（かいけつ）できるのはぼくなんじゃないかと思うんだ」

「でも、もう長いこと野生（やせい）の暮（く）らしとはなれているけど、だいじょうぶ？」

「ちがうかもしれないけど、ぼくが帰ったら、弟たちはけんかをしなくなると思うんだ」

　うーん、とべらは考えました。

「わたし、モッヒくんとは話したいと思っていたのよ。前に、言葉（ことば）にきずつけられたという話をしてくれたでしょ。その時、わたしが心の中を話す日がきたら、一番先（いちばんさき）にモッヒに話すと約束（やくそく）したわよね」

「べらちゃん、それはおぼえていてくれたんだ」

「もちろんよ。約束（やくそく）を守るオンナだと言ったでしょ」

「ぼく、うれしい」

「でもね、明日（あした）からおしごとがはいっているの。だから、帰（かえ）ってきたら、ふたりでビーチに出かけて、モッヒがアフリカに帰ることや、わたしのことなんかについて、ゆっくりと話すというのはどうかしら」

「うん、それがいい」

「それじゃ、帰ってきたら話すことにして、今夜（こんや）はもう寝（ね）てね。できる？」

「うん。ぼく、べらちゃんが大好きだぜ」

　モッヒが頭の毛をかきながら、ちょっと赤くなりました。