サンフランシスコに住むべらと、ゆかいでちょっぴりざんねんな仲間と、リトル・ゴーストの物語

15. いつか作家に？

　べらはゴーちゃんのママ探（さが）しのことを、おしんに相談（そうだん）しました。おしんはてんとう虫です。みんなは「おしんさん」と呼びますが、べらは「おばや」、おばやはべらを「ひめ」と呼んでいます。

　ふたりがどこでどのようにして知り合ったのか、だれも知りません。おしんはめったにしゃべることはありませんし、それもささやき声なので、だれもおしんの声らしい声を聞いたことがないのです。

　みんなはおしんがどの部屋（へや）のどこにいるのか、いったいどこで何をしているのか、わかりません。おしんは小さいし、飛（と）んでどこかへ行ってしまうし、みんなの前にはほとんどすがたをあらわさないのです。

　でも、べらがおしんをたよりにし、おしんもべらを特別（とくべつ）に思っているのはたしかです。 さいしょにマリンが姿（すがた）を消した時も、どのあたりにいて、どこで寝（ね）ているなどは、おしんは知っていました。あちこちに部下（ぶか）がいて、広いネットワークをもっているからです。

　てんとう虫はふつうは1年の命ですが、おばやはもう何年も生きているレジェンド虫です。てんとう虫の世界（せかい）ではインドのマリア・テレサのような存在なのです。おしんが声をかけると何10万という若いてんとう虫が応援（おうえん）にくるらしいといううわさがあります。

「これから寒（さむ）くなります。私たちてんとう虫は冬になると冬眠（とうみん）しなくてはなりませんから、探（さが）すのは春になると思います」

　とおしんが言いました。

「わかりました。おばや、ゆっくりお休みください。あたたかくなったら、よろしくお願（ねが）いね」

　その夜、マリンは遅（おそく》くまで起きていました。

　べらが夜中にのどがかわいてキッチンに行くためにリビングを通りかかると、マリンがひとり、窓際（まどぎわ》にちょこんとすわっていました。

　向いの家にはクリスマスのイルミネーションが飾（かざ）られているので、そのちかちかしているのを眺（なが）めているようです。

「マリンくん、ねむられないの？」

「あっ、べらちゃん」

「なにか、困（こま）ったことでもある？」

「ううん、ちがうよ。今日は楽（たの）しすぎたから、ねむられないでちゅ」

　マリンは、スラッカーヒルからよく星（ほし）のようにかがやくサンフランシスコの町をながめていましたが、きらきら輝（かがや）くクレスマスツリーやデコレーションを見たは初めてでした。

「おどろきばかりでちゅ。すごかったでちゅ」

　マリンの目がまんまるです。

　なんてきれいな心のマリンくんなのでしょう。べらの胸がつーんとしました。

　どうしてこんなにピュアなスカンクが、あんなにくさいシャワーを出すのかしら。

きっと、そんな自分の小さなからだを守るために、神（かみ）さまがそう考えてくれのだわ、とべらは思いました。

「マリンには、これからもっといろいろなものを見せてあげるわね。この世界（せかい）には、たくさんきれいなものがあるから」

「ありがとう、べらちゃん。うれしいなぁ。ぼくは何も知らないから」

「マリンはとくべつにお利口（りこう）だから、すぐに何でもわかるようになるわよ」

「あのう、べらちゃん、ぼくはサンタクローチュがサンフランシコに住んでいるなんて、知らなかったでちゅ。北のほうに住んでいると思ったいたでちゅ」

　えっ。べらが目をぱちくりとしました。何のこと？

「それから、サンタクローチュがひとりではなくてたくさんいて、若いサンタさん、女の人サンタさんがいるなんて、知らなかったでちゅ」

「ちょっと待（ま）って。どういうことかな」

　べらはちょっとねむたかったのですが、完全に目がさめました。

　そして、この週末（しゅうまつ）がどんな日なのか思いだしました。

　今日はサンフランシスコでは、人々がサンタクロースのコスチュームをつけて歩く日なのでした。

「あれは本当のサンタクロースじゃないの。今日はね、若い人がサンタクロースのかっこうをして、バーやクラブを回ったりして楽（たの）しむ日なのよ」

　とべらが説明（せつめい）しました。

「ああ、そうか。ぼく、まちがっちゃった」

　マリンが頭をかきました。

　そのしぐさがあまりにかわいらししくて、べらが強（つよ）くハグしました。

「マリンくんがわたしを探（さが）して、遠（とお）いところから来てくれて、本当にうれしいわ」

「ぼくも、べらちゃんとくらせて、うれしいでちゅ」

　マリンがひっしになってマリンヘッドランズからわたしをさがしてくれたように、わたしもゴーちゃんのママをさがそう、べらはそう思いました。

　ゴーちゃんは人間のママに会いたくて、ゴーストワールドからこの地球（ちきゅう）にやってきたのでした。

　では、ゴーちゃんはいつからゴーストワールドに住むようになったのでしょうか。

　考えてみれば、ゴーちゃんが生きている人でないということはショック、かわいそうでなりません。べらはなんとかしてゴーちゃんママを見つけて、会わせてあげたいと思いました。

　大好きな人に再会（さいかい）できたら、どんなに大かんげきするでしょうね。

　べらの目には、そのときのようすが目に浮かんで、涙（なみだ）が出そうです。

　だって、べらは・・・・・、べらにもゴーストワールドに会いたい人はいるのです。だから、ゴーちゃんママも、どんなにかゴーちゃんに会いたいと思っているか、よくわかります。

　ところが、ゴーちゃんが自分の名前（なまえ）も、住んでいた場所（ばしょ）も知らないので、どこから探（さが）せばよいのかわかりません。

　ゴーストになると人間でいた時の思い出が全部（ぜんぶ）消（き）えてしまうのでしょうか。それとも、ゴーちゃんが子どもだったから覚（おぼ）えていないのでしょうか。

　おばやも春になればがんばってくれることだし、そのうちに、思いがけないことから、何かきっかけが見つかるかもしれない。そういうことって、よくあるから、とべらは前向（まえむ）きです。

　とにかく、今は「ハッピー・ファミリー・コンテスト」に向けて集中（しゅうちゅう）することにしました。

　来年のハロウィーンにはゴーちゃんが帰（かえ）ってしまうのですから、今は、みんなと大事（だいじ）な思い出作りをしようとべらは思いました。

　それに、もし優勝（ゆうしょう）できたらニュースになって、ゴーちゃんのママが気がついてくれるかもしれません。

　一次予選（いちじよせん）は「ファミリー・ルール」つまり「家族（かぞく）の規則（きそく）」という作文と、「ハッピー・ファミリー」のビデオです。

「作文のほうはべらちゃんにお願（ねが）いして、ビデオ制作（せいさく）はぼくが担当（たんとう）します」

　とクマハチがはり切っています。

「わたしが作文？　家族（かぞく）の規則（きそく）といっても、うちにはルールはないわね」

　べらは、だれかほかにやりたい人はいないですか？と頼（たの）むような顔をしました。

「売（う）れていなくても、そこは一応（いちおう）はライターなんだから、そこはうまく書（か）いてくださいよ」

　とトットです。

「売（う）れていなくてもとか、一応（いちおう）とか、べらちゃんに失礼でちゅ」

「あっ、ごめん。本当（ほんとう）のことが口から出てしまっちゃった」

　めずらしく、トットがあやまりました。

　本当のことが口からというのに、かえってきずついたなぁ、とべらは思いましたが、こんな時は、笑（わら）うしかないですよね。

　はははは。

　でも、すぐに、笑（わら）わなければよかったと後悔（こうかい）して、足下（あしもと）を見つめました。堂々（どうどう）としていればよかったなぁ。

　マリンが下から見上げていました。

「べらちゃんはこれからでちゅ。大作家（だいさっか）になりまちゅ」

「マリンくん、いつもありがとう」

　べらがしゃがんで、マリンをやさしくなでました。