サンフランシスコに住むべらと、ゆかいでちょっぴりざんねんな仲間と、リトル・ゴーストの物語

9. ライオンのモッヒ

　これまで紹介（しょうかい）した仲間（なかの）は、トットとクマハチ。泳（およ）げないオットセイのトットは何でもずけずけ言（い）うタイプ。ハチになりたい白クマのクマハチはふだんは大人しいですが、時にはすごくがんこです。

　次はライオンのモッヒです。

　来たばかりの頃は「レオ」と呼ばれていて、いつも野球帽（やきゅうぼう）をかぶっていてました。

　レオは「ぼうしが好きなんだぜ」と言って、朝から晩（ばん）まで、ぼうしをかぶったままです。けれど、ある時、なにか考えこんでいる日がつづいたと思ったら、とつ然、ぼうしをぬぎました。

　そしたら、ヘアがモヒカンだったのです。それも、しおれた感じのモヒカン。

「どしたの、そのたて髪（がみ）？」

　クマハチの口から、そんな言葉（ことば）がすべりました。

「おまえはそれでもライオンか」

　とトットが言いました。

　トットが少し皮肉屋（ひにくや）なのは、レオも知っています。

　レオはいつもはそんなことなんか気にしないのに、その時はちがいました。

「ひどいよぉ。ぼくはうす毛だけど、れっきとしたライオンだぜ」

　と泣きだしました。

　レオが泣いたなんて初めてだったので、みんな、おどろきました。レオは地面（じめん）に顔をつけて、わんわんと泣きました。

　それは洞穴（どうくつ）から吹いてくる風のように悲しそうで、みんなも、悲しくなってしまいました。

　トットはまた悪（わる）いくせが出てしまったと気づき、「ごめんな。この口を石けんであらうから、ごめん」と何度（なんど）もあやまりました。でも、レオは「そういうことじゃないんだ」と言って泣くばかりです。

　どうしようもなくなったみんなは、またべらちゃんのところに行きました。

　べらはコンピュータに向かって、小説（しょうせつ）を書いていました。小説家（しょうせつか）になりたいというのが子どもの頃（ころ）からの夢（ゆめ）です。それで、コンテストに応募（おうぼ）し続けているのですが、入賞（にゅうしょう）したという話（はなし）は聞（き）いたことがありません。

　トットが自分の失言（しつげん）についてあやまりました。

「ぼくは時間（じかん）を取りもどしたい。あそこにもどったら、あんなことは二どと言わない」

　とべそをかいています。

「What's done is done」

　とべらが言いました。

「そういうの、日本ではふく水、盆（ぼん）に返（かえ）らず、って言うのよ。ママが言ってた」

「意味（いみ）、わかんない」

　とトットです。

「トレイの上にのせたカップからこぼれた水は、もとにもどらないという意味（いみ）よ」

「じゃ、別（べつ）の水をいれたらだめですか。カップはこわれなかったようだから、ぼくがミネラルウォーターを買（か）ってきて、そのカップにいれるというのはだめですか」

　とクマハチです。

「いや、これはたとえなのでね」

　とべらが困（こま）りました。

「トットくん、およぎの練習（れんしゅう）をつき合うよ」

　とクマハチが言いました。べらちゃんとレオをふたりだけにしたほうがよいと考（かんが）えたのです。

「おまえ、およげるのか」

「今はクマハチだけど、もとはシロクマだったから、およぎは得意（とくい）なんだよ」

「そうか。おしえてくれ」

　べらちゃん、あとはよろしく。ふたりはレオをべらのところにおいて、部屋（へや）を出ていきました。

　ふたりが出ていくと、急に時計（とけい）の音が聞こえるくらい、部屋（へや）がしずかになりました。レオはべらとふたりで向いあったことがなかったので、少し照（て）れてもじもじしました。

「レオくん、これまでもいろんなことを言われても気にしない大きな心のライオンだったのに、どうしちゃったのかな」

「これ」

　レオはしゃくりあげながら、ポケットから写真（しゃしん）を出して見せました。

「りっぱなライオンねぇ」

「父さんなんだ。ライオン・キング」

　とレオが胸（むね）をはりました。

　まさに、百獣（ひゃくじゅう）の王としての貫録（かんろく）がただよっています。べらがわぁーと息（いき）を吸い込（すいこ）みました。

「すごいお父さんねぇ」

　レオの顔が少し和（やわ）らぎました。

「お父さんのこと、すごくリスペクトしているのね」

　レオが鼻（はな）をすすりながら、うなずきました。肩（かた）がゆれています。

「ぼくは・・・・・・」

　レオの次の言葉（ことば）がなかなか出てきません。

　べらはレオが落ち着（おちつ）くまでの時間（じかん）をあたえるために、気にしないふりをして、コンピュータに向かいました。

　レオがようやく話し始（はなしはじ）めました。

「ぼくはライオン名門（めいもん）ファミリーの長男（ちょうなん）なんだ。でも、からだも小さいし、ヘアもこんなに残念（ざんねん）だから、小さな時からコンプレックスのかたまりで、うつわが小さいんだ。ファミリーのリーダーとして、みんなを引っぱってなんかいけない。だから、弟たちにあとをゆずって、家出（いえで）してきたんだ」

　そうなのよね。べらがうんうんとうなずいて、ふり向きました。

「それは人間（にんげん）の世界（せかい）でも、ある話よ」

「人間の世界でも、あるの？」

「でもね、日本には徳川家康（とくがわいえやす）という江戸時代（えどじだい）の有名な将軍（しょうぐん）がいて、長男があとをつぐように命令（めいれい）したのよ。たとえ、弟のほうがりっぱでも、何でも」

「どうして」

「そのほうが、あらそいが起（お）きないからよ。だから、とくがわ家（け）は15代（だい）、265年もつづいたのよ」

「265年もかぁ。すごいなぁ」

　とレオは感心（かんしん）しました。

「ぼく、この間、家族（かぞく）のゆめを見たんだ。みんながとても会いたがっていたんだ。ぼくもみんなに会いたい」

「じゃ、わたしが連（つ）れていってあげるわ。今はお金がないからむりだけど、貯金（ちょきん）がたまったらね」

「でも、ぼくは帰（かえ）りたいけど、帰れないんだ」

「どうして？」

「だって、ぼくは何もなしとげていない。帰るからには、ぼくは男（おとこ）として、これをやったんだというものを持って、帰りたいんだ。だから、いろいろと考えていたんだ。これから、どう進めばいいのかって」

「ああ、それを聞いてわかった気がするわ。最近（さいきん）、考えこんでいたようだったもの。レオくん、それはすばらしいわ」

「べらちゃん、ありがとう」

「それで、これからどう進むのか、わかったの？」

「ぼくは考えたんだ。ぼくは生まれつきのモヒカンで、そのことがコンプレックスのもとだった。でも、これをいかして、ラッパーになろうと決めんだ」

「ラッパーって、何かをつつむ人のこと？」

「ちがうよぉ。ラッパーって、ラップを歌（うた）うシンガ―だよ」

「ああ、あれね。何を言っているのかさっぱりわからないけど、若い人には人気（にんき）よね」

「ぼくのこのヘアは、ラッパーになるためにあるんだって、気がついたんだ」

「ああ、そうね。そういうヘアのシンガー、いるわね。すごくよい考えだけど、レオくんは歌（うた）えるの？　歌うのを聞いたことがないけれど」

「れんしゅうして、そのうちに歌ってみせるよ」

「楽（たの）しみにしているわ」

　べらがそう言ってから、首（くび）をかたむけました。

「でもね、そのことと、トットくんに言われて泣（な）いたことと、どんな関係（かんけい）があるのかな」

「それは」

　レオの鼻（はな）がまたひくひくしています。

「なにかゼッタイに言われたくないこと、言われちゃったんじゃない？わたしには、わかるの」

「べらちゃん、わかるの？」

「わかるわ」

「ぼくはこんなヘアだから、ぼうしをぬいだらライオンに見えないだろうなと、心の中ではびくびくしていたんだ。ゆうきをだしてぼうしをぬいだら、そのとたんに、おまえはそれでもライオンかって言われてしまったから、ショックだったんだ。でも、トットが悪（わる）いんじゃない。トットは正直（しょうじき）なんだ。だから、よけい悲（かな）しかった。世の中のみんなも、そう思うんだろうなと思ったら、悲（かな）しさでいっぱいになってしまったんだ。そしたら、つらかったことばかりを思い出して、とまらなくなってしまったんだ」

「そういうことよね」

　べらはうで組（く）みをして、天井（てんじょう）を見上げました。

「あるのよねぇ、相手（あいて）にとってそんな意味（いみ）ではなかったかもしれないけど、言われると心にぐさりと突（つ）きささって。すごくきずつくことが」

「べらちゃんにも、あった？」

「あるある、大あり。思い出すと、泣（な）きたくなることがあるわ」

「それって、何？」

「ごめんなさい。つらすぎて、まだ言えないの」

「そうなんだ」

「でも、言える時がきたら、さいしょに、レオくんに言うから」

「ぼくに、一番先（いちばんさき）に、言ってくれるの？」

　べらから特別（とくべつ）あつかいされて、レオはうれしくなりました。

「べらちゃん、やくそくだよ、きっと」

「べらはやくそくをを守（まも）るオンナだい」

　とべらがどんと胸（むね）をたたきました。

「じゃ、やくそく記念（きねん）に、べらちゃんにこのぼうしをプレゼントするよ」

「いいの？今まで一番大事（いちばんだいじ）にしていたじゃない？」

「大事だから、あげたいんだ。それに、ぼくはこれからは、ラッパーのモヒカンとして、生きていくんだから」

「ラッパーとして成功（せいこう）して、アフリカの家族（かぞく）のみんなに会いに行こうね」

　というわけで、その日から、レオの名前（なまえ）が「モッヒ」になったのでした。

　イエーイ。