サンフランシスコに住むべらと、ゆかいでちょっぴりざんねんな仲間と、リトル・ゴーストの物語

3. あの子に会いたい

　マリンはあの子のことを思うと、夜中に胸（むね）がざわざわして、目がさめてしまうこともよくあります。

　もしかしたら、あの子は熱（ねつ）を出して、苦しんでいるのではないだろうか。そう思うと、胸にひびがはいるような、かなしい思いがおそいかかってくるのです。病気（びょうき）だったら、助けてあげたいなぁ。

　夜になると、目の下には、サンフランシスコに金色のあかりが見えます。ひとつひとつのかがやきが、今では氷でできた針のようにちくちくと心をさして、とても痛（いた）いのです。

　あの子は、あの窓（まど）の、どれに住んでいるのだろうか。

　いつもひとりでハイキングに来ていたけれど、そばに世話をしてくれる人はいるのだろうか。お水がのみたい時、ベッドまではこんでくれる人はいるのだろうか。大すきなごはんを食べているのだろうか。

　もしかしたら、あの子はこの世にはもういない!

　死んでしまって、この世にはいないのではないだろうか。

　そう思うと、マリンはパニックになり、くさすぎるシャワーを出してしまいました。でも、急いで風上（かざかみ）ににげたので、だいじょうぶでした。

　あの子に会いに行こうかな、とマリンはとつぜん、思いました。

　サンフランシスコに行って、あの子をさがしてみようかな。

　ぼくはあの子のにおいを知っているから、見つけられるかもしれない。

　においを感じやすいこの才能（さいのう）には苦しんできたけれど、こんな時には役にたつ。この才能は、この時のためにあったのかもしれない。

　でも、心の中に住んでいるもうひとりの自分（じぶん）が、きびしい声で言いました。

「マリン、どうしてみんなからはなれて、ひとりでスラッカーヒルに住むようになったか、わすれたのかい。こんなだれもいない所で、ようやく生きているというのに、あんな人が多いビッグ・シティに行ったらどうなるのか、考えなさい。おまえはばかかい」

　そうなんだよ、とマリンは思いました。

　あんな所に行ったら、ストレスでくさいシャワーを出して気を失い、すぐに死んでしまうかもしれない。

　ぼくが、町になんか、行けるはずがない。

　そんなことはわかっています。

　でも、行きたい。

　行って、あの子がぶじかどうか、この目でたしかめたいんだ。

「おまえはあの子が好きなのかい。あいては人間だぜ。おまえはあんぽんたんかい」

　好きとかそういうことじゃないよ。

　この地球（ちきゅう）に生きているひとりとして、あの子のことが、とても気にかかるんだ。それがいけないことかい。

「いけないとは言っていない。むだだと言っているのさ。むだな努力（どりょく）はやめな。それなら、もっとスカンク界（かい）のために、何ができるのか、考えたらいい」

　それはそうなんだよ、とマリンは思いました。

　でも、ある朝、マリンは立ち上がりました。

　ぼく、サンフランシスコに行くんだ。

　あの子のようすを見てこよう。見てくるんだ。

　そう決心して、住んでいた穴をきれいにそうじしました。ここにまた、もどってくることができるのかな。

「おまえはおん知らずだ。おまえのお母ちゃんは、人間に会いに行かせるために、おまえをうんだと思うか」

　ねぇ、おねがいだから、しばらくは顔を見せないで。ママのことは言わないで。

　１００回なやんで決めたことだから、今はもう考えたくないんだ。考えてばかりいないで、動きたいんだよ。

「そんなことをしたら、死ぬぞ」

　ねっ、ぼくの好きなようにさせてください。もしこれでぼくがいのちを落としたとしても、それは運命（うんめい）だったと思うんだ。

「おまえは、昨日までは、町には行けないと言っていたのに、どうして、急にすごい決心をしたんだい」

　それが自分でもわからない。

　朝になったら、決めていたんだ。

　あの子に会いにいかないとしたら、そのぼくは身体は生きていても、生きてはいない。

　ぼくはこのアドベンチャーに、生きてみたいんだ。

　さようなら。

　マリンはいそいで丘を下り、ゴールデンゲート・ブリッジに向かいました。

　橋も車も、だんだんと大きくなってきます。橋に着いたら、心ぞうがばくばくしました。

　そこにはツーリストの人間がたくさんいました。

　その時、子どもたちが「スカンクだ」と追いかけてきたので、マリンはおどろいて、大きいのを一発やってしまいました。

　だれが「くさい」と言い、みんながさわぎ始めました。

　マリンは急いで、橋の下にかくれました。

　橋の下は寒（さむ）くて、こわくて、とてもみじめなきもちです。

　涙がじわっと出てきました。

　そんなよわい心でどうするんだ。

　自分で決めたんだろ、とマリンは自分に言いました。

　うん、ぼくは行くよ。あの子のところに行くんだ。

　上のさわぎがおさまったころ、マリンは橋の上にもどりました。

　そして、マリンはしゃくりあげながら走りました。

　ゴールデンゲートの橋は、真ん中をいきとかえりの車が走り、両側のはしの一方は自転車用、もう一方が人間用なのです。でも、今は修理工事（しゅうりこうじ）のため、片方しか空いていないので、人も自転車（じてんしゃ）も通っているから、とてもこんでいました。

　人間たちがまたマリンに気がついて「おっ、スカンクだ」とカメラを向ける者もいましたが、そこはフルスピードで走りぬけました。

　サンフランシスコ側になるにつれ、ますます人が増えてきたので、マリンはふまれないように欄干（らんかん）、つまり橋の手すりを走ることにしました。

　落ちたら、水の中です。およげないので、気をつけなければなりません。

　その時、男の子供がふたり、マリンに気がついて、追いかけてきました。人間のこどもは追いかけるのがすきです。

　これは大変。またフルスピードで逃（に）げます。

　きゃっ。

　その時、マリンは足をすべらして、下に落ちました。

　ああ、水・・・・・・落ちる―っ。

　でも、なにか、こわいというより夢の中です。

　その時、ぼくのスカンク人生はこれまでか、と思いました。ぼくがもらった時間は、ここまでだったんだ。

「さようなら、やさしいママ、ごめんなさい。大すきでした」

　でも、気がついたら、落ちたのは、船（ふね）の上でした。青い観光船（かんこうせん）の上に落ちたのでした。

　船に乗っていたお客さんが、「くさいくさい」と大さわぎしました。

　マリンはすぐにそれが自分のせいだと分かりました。

　落ちたショックで、また一発、かましてしまったようです。

「風上（かざかみ）、風上」

　とマリンは船の先のほうに行って、かくれました。

　マリンはお尻（しり）がいたかったので、なでました。でも大きな尾っぽがクッションになってくれたので、けがはありませんでした。