【短編ミステリ】二コマコス愛憎学

＃４ 絵美ディストピア

　「はぁっ…はぁっ…」

　私は、啓太さんのマンションから、逃げるように飛び出した。

　全身が燃えるように熱い。両目からは涙が止まらないし、ぜぇぜぇと息も苦しかった。

　厚い雲に覆われた空は、濃い灰色に染まっていた。今から五分後に世界が終わると言われても、思わず信じてしまいそうだった。

　ああ、これから啓太さんと、仲良くカレーを作るはずだったのに…

　そんな甘い妄想が、頭の片隅に浮かんでくる。けれども私は、走り続けた。啓太さんのマンションに引き返すなんて、今の私には考えられなかった。

　「はぁっ…はぁっ…はぁっ…」

　暴れる心臓を押さえつけながら、私は緩やかな坂道を下った。すると下から、私と反対に坂道を上がってくる人が見えた。

　徐々に近づいて来たその人は、女性だった。ウェーブがかった栗色のショートヘアと、さくらんぼ色の口紅。なんとなく、私より年上に見えた。

　「きゃっ！」

　甲高い声がした。それと同時に、肩に衝撃が走った。

　どうやら、私は坂道を上がってきた女性と、ぶつかってしまったらしい。

　「すみません…不注意でした」

　そう言って、私は頭を下げた。しかし、その女性は何も言うことなく、早足で坂道を上って行った。

　何か大事な用でもあるのだろうか。随分と思い詰めた顔をしていた。

　小さくなっていく女性の背中を見上げて、私は思った。そして、ふいに視線を落とすと、ある物が目にとまった。

　「財布かしら…？」

　アスファルトの上に、緑色の財布が落ちていた。状況を考慮すれば、ほぼ確実にさっき衝突した女性の私物だろう。

　私はそれを拾って、女性が上って行った坂道を見上げた。

　追いかけて渡そうか、という考えが頭をよぎったけれども、今の私にそこまでの精神的余裕は存在しなかった。

　「……」

　無意識的に、私は財布のチャックを開けていた。中には紙幣が数枚ほど入っていたのだけれども、別にそれらには興味がなかった。

　カードケースから、免許証と思（おぼ）しき物を取り出す。

　「…っ！」

　それを見た私の心臓は、一瞬止まりかけた。

　予想通り、それは免許証だったのだけれども―

　「香ヶ崎…伊緒…」

　そこに記載された氏名。私は、ほんのさっき同じ名前を、啓太さんのスマホで目にしたばかりだった。

　「そんなっ…！」

　ばっ！と、私は女性の消えていった坂を見る。

　全身の毛穴から汗が噴き出し、心臓が早鐘を打ちはじめた。

　遠くの空で、カラスの不気味な鳴き声がした。

　＊

　六月三日。

　今日は月曜日なので、大学の授業に出なければならない。

　けれども私は、午後になってもパジャマ姿のまま、ベッドに横たわり続けていた。

　「……」

　外から、かすかな雨音が聞こえる。白のレースカーテンのかかった窓辺に、私は視線を送った。

　雨が、世界を冷たくしていた。

　そう思った時、脳裏に突然、昨日の記憶が、ゆっくりと這い出てきた。

　「…っ」

　すぐに胸が苦しくなって、私は逃げるようにベッドから降りた。

　このままベッドの上で放心していたら、じきに巨大な苦しみに押し潰される。

　何かしなければ。

　私は、とりあえずリビングに行って、テレビを点けた。

　薄暗い部屋に、テレビを中心とした青白い光が灯った。

　ニュースキャスターの声と、聞き覚えのあるBGMが流れた。それだけのことで、私は一抹（いちまつ）の安堵を覚えた。

　その後、夜になるまで私はテレビの前に張り付いた。リビングから一歩も出ることなく、食事も取らず、地元のニュースと変なクイズ番組を瞳に映し続けた。

　そうして孤独を紛らわすうちに、背後から睡魔が忍び寄ってきた。ベッドにも戻らず、私はその場で眠ってしまった。

　翌、六月四日。

　目を覚まして体を起こすと、全身がみしみしと軋（きし）んだ。

　それもそのはず、リビングの床で眠りこけてしまっていたのだから。

　『十一時になりました。地元のニュースをお伝えします』

　女性の澄んだ声がした。どうやら、テレビも点けたままだったらしい。

　「ふぁ…」

　私は、軽く欠伸をした。少し頭が痛い。おそらく低気圧の影響だと思う。外を見ると今日も雨だった。

　「今日は…午後から授業か」

　少しの逡巡を経て、私は大学に向かうことを決意する。

　シャワーを浴びて、髪を乾かす。冷蔵庫にあったバナナを一本と、コップ一杯の牛乳を流し込む。軽い栄養補給を済ませ、私は真っ黒なワンピースに着替えた。

　十一時五十分。

　シャカシャカと歯を磨きながら、私はテレビに目を向けた。

　　『今日午前、Ｘ県Ｙ市内のマンションの一室で、男性の遺体が発見されました。警察の調べにより、この遺体は市内の広告代理店に勤める、森下（もりした）啓太（けいた）さん（25）であることが確認されました』

　「え………？」

　一瞬、私の体が全ての動きを止めた。

　頭の中が真っ白になり、一気に血の気が引くのが分かった。

　　『遺体の発見者であり、森下さんの同僚である男性は、六月三日から森下さんとの連絡がつかなくなったと話しています。遺体には、刃物のような鋭利なもので刺された跡が複数あり、警察は殺人事件として捜査を進めています』

　「どういうこと…？啓太さんが殺されたって…一体、誰がそんなこと…」

　困惑を極める私の脳内に、ある女性の姿が浮かんだ。

　「まさか…」

　走馬灯のように、日曜日の記憶が頭を駆け巡った。

　普通に考えれば、あの女性を犯人と決めつけるのは、あまりにも早計だ。

　もちろん有力候補ではあるのだが、決定的な証拠が何も…

　「はっ…！」

　私は息を吞んだ。そうだ。確かに一つ、私は目にしていた。

　香ヶ崎伊緒が啓太さんに向けた、確かな殺意を。

　彼女から彼に送られた、暗号化された殺害予告を。

　「―っ」

　私は、テーブルに置いたままにしていた、緑色の財布を手に取った。

　チャックを開け、中から一枚のカードを取り出す。

　香ヶ崎伊緒の免許証。そこには確かに、彼女の住所が記載されていた。

　「許さない…絶対に許さない…」

　私は、彼女の免許証をポケットに入れた。いつも大学に持っていくバッグを肩にかけ、キッチンに向かう。

　刃渡り十七センチの包丁。私はそれを手に取り、銀色に光る刃を這うように見つめた後、タオルで優しく包んだ。

　狂気の塊をバッグに潜めて、私は自分のマンションを後にした。