【※読む前に紹介文を熟読してください】ある女性のVR告別式

オープンワールド死にゲー、クレプスクルム・モナルカからの参列者

AO

　もし、あなたやHARUTO（ハルト）さんに出会わなかったら、ぼくは今ごろどうなっていたか。

　考えると背筋がぞっとする。

　きっと、誰の目にも留まらないようコソコソ生き続けた挙げ句、腐り果てて死んでいたのは間違いない。

　自己肯定感って、車で言えばガソリンのようなもの。

　尽きれば、ホントに身体が動かなくなる。

　否定されたから、認められなかったから、不貞腐れてるだとかではない。

　身体が、どうせ報われない無気力を“正しく”学習してしまった状態。

　本来、楽勝に繰り出せた必殺技だとか、出すのにとんでもない労力を要してしまう。

　そのうち、朝、寝床から起きることすら困難になり――あなたたちに拾われた頃のぼくは、まさにその状態だった。

　あなたもHARUTO（ハルト）さんも、それはぼくをこき使ってくれたものだ。

　ぼくが正しく動かないと、自分達が死んでしまうようなタイトさで。

　それが……ぼくという人間をいつの間にか生き返らせてくれたんだ。

　――おねがいします、AO（アオ）さん！

　即死級の巨人に隙をさらしながら、ぼくの追撃がなければ容易に圧殺されるような状況の中、あなたは当たり前のようにぼくにそう振った。

　それが、ぼくにとってどれだけの救いとなったか。

　きっとあなたは、そのことに微塵も気づいていなかっただろうけれど。

　きっと、そういうところが――あなたがこれだけ多くの人々に愛された所以なのでしょう。

　虫の知らせだろうか？

　体感時間が遅くなるスローモーションのエリア“現在進行形の亡（ほろ）び”を攻略したあの時、ぼくはあなたが、そこに残りたがるのではないかと予感していた。

　結果、杞憂だったわけだけど……この結末を鑑みるに、全くの的外れでもなかったらしい。

　あなたは、きっとあったであろう生への執着との葛藤のすえ、余命から逃げなかった。

　こういうと、ピンとこないかもしれないが……それは同時に「自分がもうすぐ死ぬリアル」への直視をやめなかったことも意味するはずだ。

　ぼくには、到底耐えられそうにない。

　あなたは、綺麗な人だった。

　現実の容姿を忠実に再現したうえとはいえ、レベルアップ機能でいくらでも盛れるという前提にあってでさえ――ほかのどんな女性とも一線を画していた。

　ぼくの視覚にうつったあなたは、あくまでもVRで間接的に投影されたものだったけれど。

　それでも。

　あなたほど、綺麗な女性に出会ったことはなかった。

　きっと、これから先も、ずっと。

　光とは、暗闇の中にあってこそ一等輝くもの。

　あらゆる意味で、ぼくにとってのMALIA（マリア）さんとは、暗闇を照らす一条の光でした。

　あなたが天国に旅立った今も、それに変わりはない。

　あのゲームで、あなたは成り行き上、天使の翼を得たけれど。

　ぼくにとっては、あながち比喩でもなかった。