ミダスの祈り

1-1 ブラッド・コード

目を覚ますとそこは見知らぬ駅だった。

俺は夕暮れ時のホームに立っていた。

「空が綺麗だ」

誰かの声に空を見上げると、確かに都会ではお目にかかれない程広くて美しい空だった。山脈に向かって沈む夕日に照らされたのどかな田園。山の麓の森に帰る鳥の群れ。そこから流れる川は陽を反射して淡く輝いていた。

すると1人また1人とホームの柵を乗り超えていく。俺ももっと近くで見たくて柵に手をかける。

「駄目！」

ふっと我に返る。俺は今、何をしようしていた？

「こっちよ！早く！」

腰が少し曲がったおばあちゃんが俺を呼んでいる。

「夜が来る前に行くよ！」

そのおばあちゃんに手を引かれるまま歩いて無人改札を降りた。そして虫の鳴き声しか聞こえぬ畦道を歩く。

「おばあちゃん何処に行くの？」

「あそこに見える建物よ。急ぎましょ」

指を指された方を見ると巨大な塔が見えた。

「おばあちゃん。あれ何？」

「安心して。貴方を守ってくれる人がいるのよ」

それだけ言うと暫く無言で歩き続けた。俺の他にも何人か歩いている人がいる。ただ足取りは重そうだった。辺りはすっかり暗くなった頃、畦道から降りて田んぼの中を突き進む人がいた。

「あの人は何をしているの？」

「気にしなくていいのよ！急ぎましょ！」

引く手の力が強まった。俺は歩くペースを上げる。すると虫の音が鳴り響く中、人の声が聞こえた。

「あれ？おばあちゃん。なんか声が聞こえるよ。待ってよ、って言ってるよ？」

「耳を澄ましては駄目よ！」

子供の声だ。俺は反射的に足を止める。すぐ側の田んぼから声が聞こえた。

「ねえ、お兄ちゃん。待ってよ」

暗闇の中、目を凝らしてみる。

「…どうしたの？」

闇より暗い影に向けて恐る恐る声をかける。

「…お兄ちゃん…からだ…ちょうだい」

俺は声の正体を見て直ぐに逃げた。人じゃない何かだったからだ。

「待ってよおおおにいちゃんんん」

後ろの声に振り返ると同じような化け物が沢山いた。人の形をしてるが空洞の目をした何かが追いかけてくる。

それを見て久々に悲鳴を上げた。おばあちゃんも俺にしがみついて悲鳴を上げている。俺はがむしゃらに走った。

「こんなの聞いてないよ！」

「言ったって信じないでしょ！」

あれほど遠く感じた建物も気が付けばもう少しだ。このまま走り続けていけば間に合う。

俺は助かると思った。門が閉まっている事に気が付くまでは。

「嘘だろう！おいっ！」

「誰か助けて下さい！お願いします！」

おばあちゃんは必死に門の扉を叩く。俺も一緒になって拳を叩きつける。

「開け！開け！開け！」

「お願いします！どうかお願い…」

「ねえ。お兄ちゃん」

ぴたっと動きを止めた。ひんやりとした空気を感じた。寒さなのか恐怖なのか、体が震える。

「怖い怖い怖い」

おばあちゃんも隣でガタガタ震えている。

意を決して振り返ると、目の無い何かがいやらしく笑っていた。

「あのね、お兄ちゃん。ママとパパに会いたいの。だからね…からだ、ちょうだい」

首が締まる。息ができない。子供の小さな手が眼下に見える。解こうにも金縛りにあったのかのようにピクリとも動けない。

「いいなぁ。俺も欲しい」

「私も欲しい」

目の無い何かが次々と俺に手を伸ばす。

「ちょうだい。体、ちょうだい」

視界を埋め尽くす程の無数の青白い手が俺に覆い被さる。

（俺…終わった…）

薄れゆく意識の中、夥しい程の手から遠ざけるように誰かが戦っていた。袴を着た男性が手に持った刀で切り裂いていく。

『起きろ』

その声に途切れかけていた意識が覚醒した。

『門は開けた』

体の中から力が湧いてくる。そして光が指す方へ飛び込む。